— Поселок рабов, — раздался голос из переговоника, — сюда за долги и преступления отправляют в шахте работать.
Игнат снова проорал воронку.
— Понял!
Самолёт забирался все выше. Горы тут не сказать, что высокие, но сейчас ветер болтал самолёт совсем серьезно. Игната начало мутить, отвесные стены всего в полусотне метров, острые горные пики не радовали. А еще спереди он разглядел, что горная гряда плавно загибается и, похоже, Вальтер, забирающийся все выше, пытается пролететь над ней. Не сказать, что Игната это пугало, но его аэроплан очень нехотя набирал высоту, а вот горы приближались как-то уж больно быстро.
Шли томительные минуты, и вот, едва не задевая за камень на широкой плоской вершине, самолет поднялся на нужную высоту. Демидов с облегчением вдохнул, последние секунды он вроде как вообще забыл, как дышать, уж больно страшно было смотреть на каменный обрыв, в который вот-вот должны были впечататься.
— Штаны как, сухие? — раздался из воронки веселый крик. — Игнат! Мы это сделали! Я пилот, я пролетел над горами!
И тут же поток ветра едва не опрокинул легкую полу лодку с крыльями.
— Вальтер, сядем, я тебя придушу, — нашел в себе силы проорать в ответ Демидов, а еще рот наполнился кровью, когда их мотнуло, он прикусил язык.
Здесь было гораздо холодней, хоть эти горы так себе, но сейчас недоразумение, названное самолетом, забралось почти на пятисотметровую высоту. По горному плато бегали какие-то бараны, Игнат даже разглядел, как одного из них догнала огромная серая пятнистая кошка и, сбив с копыт, движением лапы разорвала глотку.
Игнат впервые видел мир с высоты птичьего полета. Не сказать, что его так уж захватила жажда неба, но было в полете что-то притягательное, во всяком случае, все лучше, чем плестись по земле.
Справа на горизонте поднимался густой столб дыма. Горы как-то резко кончились, за ними открылась огромная холмистая местность с маленькими поселками и деревнями, огромными виноградниками, немаленькой рекой шириной метров в триста и впечатляющими озерами.
— Что там горит? — крикнул Демидов в переговорник.
Ответ пришел не сразу, Вальтер молчал с минуту.
— Это Гарнс — столица королевства. Надо посмотреть. Если вернусь с новостями, еще больше уважать будут.
Он решительно пошел на разворот, беря курс на столб дыма. Игнат же поглядывал вниз, там, среди холмов, все чаще попадались выгоревшие обезлюдевшие поселки, крупные и почти крохотные. На дорогах, которых стало гораздо больше, попадалась военная техника, вокруг нее суетились маленькие точки людей. Сейчас самолет летел для них слишком высоко, поэтому никто даже не пытался подстрелить их. Вальтер усвоил урок и не собирался летать низко в зоне боевых действий. Впереди показались холмы, заросшие густым хвойным лесом, за ними, километрах в двадцати, отчаянно дымила столица королевства.
Тварь Игнат проморгал, да и не ожидал он встретить могучую летающую нелюдь в центре большого королевства. Она атаковала прямо из чащобы, снизу, с одного удара оторвав часть хвоста, разом лишив самолет управления. Игнат краем глаза заметил огромные серые крылья, мелькнувшее где-то вверху. Самолет летел вниз, вращаясь вокруг своей оси. Отлетевший кусок крыла едва не оторвал ему голову. Последнее, что он слышал, прежде чем отключился, панический голос Вальтера из переговорника:
— Держись! Сейчас врежемся.
В себя Демидов пришел, валяясь на земле. Вокруг была непроглядная тьма. Тело ломило, словно по нему прошлась стая лесовиков. В небе тускло светились далекие холодные звезды, света от них не было.
— Да мать вашу, опять черте что! — вслух произнес Игнат. — Да, когда же это кончится? То за пять тысяч километров с рваной ногой, то аэроплан рухнул посреди леса.
Он пошевелил правой рукой, затем левой, целы, хоть и ломили от многочисленных ушибов. Потом настал черед ног, те тоже гнулись и довольно неплохо, похоже, досталось ребрам с правой стороны, во всяком случае, прикосновение к ним вызвало боль.
— Фарат, займись травмами, — стараясь сесть поудобней, мысленно отдал приказ джинну егерь.
Дух нехотя выглянул из темницы и принялся за выполнение требования хозяина, попутно подпитываясь его болью. Это, конечно, не покидающая тело жизнь, но тоже вкусно.
К счастью, критических травм не оказалось, джинн несколько часов восстанавливал сломанное ребро и залечивал пару трещин, синяки он даже не трогал, только рассечение на затылке. Игнат очень устал держать кокон открытым, Фарат прилично насосался его силами и окреп, пора было заточить его обратно в темницу, иначе могла выйти беда, нежитью Видок бродить не хотел. Джинн нехотя вернулся в кокон, но был явно доволен подпиткой, энергетический паразит.
Встав на ноги, Демидов внимательно огляделся, везде были могучие сосны, небо начинало светлеть, похоже, он провалялся сутки без малого. Все вокруг засыпано свежими смолистыми поломанными ветками. Теперь нужно найти Вальтера и обломки самолета, может, парень еще жив. В лесу светлело. Первой находкой стал обломок крыла, застрявший на дереве на высоте метров семи. Но обломки ветвей явно указывали, что Игнат идет в нужную сторону. Не прошло пятнадцати минут, как нашлось все остальное: разломанный надвое фюзеляж, половина на земле, вторая половина засела в развилке гигантской сосны. Игнат поднатужился и перевернул полутораметровый обломок. Что ж ему повезло: его сиденье, футляр с винтовкой, рюкзак не пострадали. Отличное начало, теперь нужно залезть на сорокаметровую сосну, которой было не меньше сотни лет. Хотя эта еще маленькая, бродя по лесу Игнат встречал и вдвое выше. Та, на которой застряло отломившееся крыло, была метров шестьдесят.
Восхождение оказалось непростым, помогла веревка, которая обнаружилась в маленьком инструментальном ящике, валяющимся на земле. С ветки на ветку, обнимая ствол, цепляясь руками за кору, Игнат взбирался все выше. Тело болело. Демидов вообще не представлял, как ему удалось выжить, вывалившись из разваливающегося на куски аэроплана. Похоже, очень сильно повезло, руна удачи, которую он нанес перед взлетом, и перстень ведьмы из вольных земель сделала свое дело.
Игнат взял молоток и вбил клин в ствол, до следующей ветки было четыре метра, и забросить туда импровизированную кошку не выходило, пришлось воспользоваться самодельными альпинистскими приспособлениями.
Сосна — не то дерево, на которое легко взобраться, особенно, если она такой высоты. На то, чтобы достичь развилки, где застрял самолет, ушло около полутора часов. Заглянув внутрь «лодки», Игнат обнаружил согнувшееся пополам тело. Пощупав пульс, егерь только вздохнул, Вальтер умер, и его тело даже успело остыть. Демидов, оперившись спиной на мощный ствол, который хоть и пострадал от столкновения с аэропланом, но ущерба почти не получил, разогнул скрюченное тело летуна. Острый сук вошел в грудь, убив парня почти мгновенно. Жаль летуна, но егерь его предупреждал, что профессия пилота очень опасна, многие из них не живут долго, но у Вальтера жизнь оказалась совсем уж короткой. Единственное, что Игнат мог для него сделать, это похоронить по-человечески. Нужно спустить тело вниз, а это еще сложнее, чем влезть на сорокаметровую высоту.
