— Ты совершенно прав, нас это совершенно не касается, потоки портала не действуют на тех, кто способен повелевать силой. Предвижу твой законный вопрос, поскольку ты очень слабый маг, почему это влияет на тебя? Да по тому, что ты не в стоянии оперировать энергиями на уровне даже самой чахлой магички шестого уровня, потоки не воспринимают тебя как своего. По сути, у очень большого количества людей есть мизерный резерв на три-четыре несложных заклинания, правда у многих он не развит. Твой развился в результате обучения, остальные о нем даже не догадываются.
— Ясно, опять вы всех обскакали, — усмехнулся Игнат, — и красота вам, и сила, вот теперь в порталах комфортно, и платят вам больше.
— Такова жизнь, — ответила Кира, виновато разведя руками, — но я не помню, чтобы ты жаловался на то, что я уродина.
— Туше, — ответил со смешком Игнат, — мне очень нравится и твое лицо, и твое тело. Только немного подкормить нужно. Кстати, где мы? — разглядывая очень знакомые, не слишком высокие каменные стены, спросил Демидов. — Только не говори мне, что…
— Это поместье магессы Луизы.
— Знаю я чье оно, работал по ее заказу, охотился на нелюдь ради ингредиента. Неделю тут проторчал, избежал четыре попытки изнасилования, уж больно любвеобильная дама.
— А еще она моя тетка. И уж поверь, я тебя ей точно не отдам. Но лучшего места для того, чтобы узнать новости и перевести дух, не найти, отсюда до Белогорска меньше ста километров.
— А чего сразу к ней во двор портал не открыла?
— Этикет, — пояснила Кира. — Это не вежливо, дом тетушки Луизы не является общедоступной портальной площадкой, поэтому будет лучше постучать в дверь.
Игнат мысленно усмехнулся. Магичка как раз была общественной портальной площадкой, кто в нее только не телепортировался. Но эти мысли он оставил при себе.
Едва Кира и Игнат подошли к воротам поместья, как те тут же распахнулись, никого за ними не оказалось, недвусмысленное разрешение на посещение было получено.
Тетушка Луиза встретила гостей в открытой беседке в чудесном саду, вокруг пели птицы, цвели незнакомые яркие цветы, зеленые живые изгороди закручивали тропинку к беседке в спираль. Выглядела тетушка соответственно: воздушное полупрозрачное платье золотистого цвета с длинным, волочащимся по земле, шлейфом и серебристые туфельки на довольно впечатляющем каблуке.
— Племянница и несговорчивый егерь с трудным характером, — разглядывая гостей с высоты беседки, немного озадаченно произнесла она. — Очень интересно. И где же вы встретились?
— Магесса Луиза, — поприветствовал хозяйку Игнат, склонившись в небольшом, но вполне почтительном поклоне, — рад снова быть принятым в вашем доме.
— Не ври, — отмахнулась магичка, — помню, как ты отсюда сваливал, только пятки сверкали.
Надо сказать, тетушка и племянница были совершенно непохожи. Луиза очень яркая, невысокая, с пышными формами, гармонично расположенными в правильных местах. Лет ей было много, где-то за сотню, но выглядела она, как и все магессы, на тридцать максимум. Тряхнув своими густыми русыми волосами, она уселась на скамейку и мановением руки подозвала стоящий на столе бокал с красным вином.
— Проходите, раз пришли.
Игнат поднялся вслед за Кирой по белым мраморным ступеням и занял одно из свободных кресел. Припомнив характер магессы, он, ничуть не стесняясь, налил себе в бокал темно-красного вина, попробовал, глянул на этикетку.
— Отличное вино, госпожа Луиза. Если не ошибаюсь, Брасс, думаю, четыреста сорокового?
— Пятьдесят шестого. Сороковой даже для меня дорого, — поправила магесса, но было видно, что ей комплимент понравился. Она посмотрела на племянницу. — Как ты?
Кира отрицательно покачала головой.
— Не очень. С тех пор, как умерла мать, сплошные неприятности. Я из одного дерьма в другое, вот и сейчас чудом вырвались из Гарнского королевства, где меня чуть не прибили сначала какие-то непонятные типы со странными жезлами, нейтрализующие магию, потом попала к фанатикам, которые охотятся на магичек и обожают их пытать и сжигать.
Игнат помалкивал, его участие в беседе не требовалось, и его это вполне устраивало.
— А этого упрямца где подобрала? — поинтересовалась Луиза.
Игнат хмыкнул, продолжая дегустировать великолепный Брасс.
— В лесу столкнулись. За мной погоня шла, а его пыталась убить парочка нелюдей. Вот и помогли друг другу. Тетя, нам бы слухи узнать, что в Белогорском княжестве происходит?
— Сколько раз говорила, просто Луиза, никаких теть, — вспыхнула магичка. — Что ты хочешь знать?
— Есть информация, что скоро будет война, все соседи во всю ведут подготовку.
— Давайте за столом это обсудим, пойдёмте в дом, как раз обед готов.
Игната не нужно было уговаривать, позавтракать им не дали всякие агрессивные мужеложцы, шатающиеся по лесу, а ужин, вернее его жалкие остатки, он оставил у портала.
Обед вышел знатный, но вот застольную беседу веселой и приятной назвать тяжело. Магесса Луиза была очень хорошо информирована о последних событиях в княжествах. Как Демидов и предполагал, все началась в Сторожье. А вот дальнейший ее рассказ поверг Игната в мрачное уныние.
— … Мне жаль, егерь, но братства как единой организации больше нет. Спустя полторы недели несколько очень сильных ведьм атаковали Егерск. Цитадель братства пала. Город был полностью разрушен. Оттуда выбрались две магички — глава гильдии магесса второй ступени Ижанна и ее помощница Лира.
— Насколько я помню, гильдия была представлена в цитадели гораздо более весома.
— Все погибли, — покачала головой Луиза. — По словам Ижанны волшебницы до последнего пытались спасти город и людей. Никто не знает причин. Ходят слухи, что следствием нападения стал предмет, попавший в руки к егерям и хранившийся сначала в Сторожье, а потом переправленные в цитадель. Но это не все.
— Да что еще? — зло спросил Игнат, ему больше ничего не хотелось слушать, хотелось нажраться и забыться.
Неужели все погибли? Игнат не слишком часто навещал места, где вырос, но раз в пару лет возвращался в Егерск. Там жили много людей, которых он мог назвать своими друзьями. Старый трактирщик с говорящим именем Ждан. Двери его постоялого двора всегда были открыты для егерей, он и сам когда-то был охотником на нелюдей, но, повстречавшись с шестилапом, лишился ноги, и братство купило ему трактир. У него была жена — обаятельная толстушка Наталия, и двое карапузов. Старый оружейник, у которого Игнат купил свою первую винтовку на вырученные со стартового заказа деньги. И его учителя. Неужели их больше нет? Добрые страстные феечки, не раз скрашивающие его досуг. Торговцы в лавках, старик привратник, охранявший ворота цитадели. И если ты хочешь считаться настоящим егерем, то просто был обязан пройти испытание братства — стянуть его ключ от ворот. Многие, очень многие из учеников были пойманы этим бодрым дедом и отправлялись мести двор чугунными метлами, нещадно шкрябая по брусчатке стальными прутьями. Но все равно даже после наказания молодняк всегда возвращался за этим ключом. Старик Сэмюэль прекрасно знал об этой традиции и обычно подыгрывал кандидатам. Неужели его больше нет? Лютая ненависть затопила мозг Игната, бокал из тонкого хрусталя разлетелся в крошево, кровь из порезанной ладони, смешиваясь с густым красным вином, потекла на стол. Кира вздрогнула. Луиза же проявила больше выдержки, щелчок пальцами, и осколки и разлитое вино исчезли. Она вытянула через стол руку, Игнат послушно вложил пораненную ладонь в нее, по телу заструилось тепло, и раны быстро затянуло. Магесса третьей ступени была совершенно посредственной волшебницей во всем, что не касалось лечения, но в этом она была великолепна, не зря она носила титул высшего придворной лечащей магессы его высочества князя Свята, который сейчас правил в Белогорье.
