Игнат выбрался наверх, отряхнул руки.
— Быстро обратно в город, — приказал он Ольге, — время у нас мало, нужно еще осмотреть место убийства и найти новую цель. Если бы вы, сволочи, не заковали Киру, все было быстрее, порталами туда-обратно за полчаса бы обернулись, а так приходится тратить драгоценное время.
Ольга проигнорировала выпад и, развернувшись, быстрым шагом направилась обратно к деревне. Игнат догнал ее и пристроился рядом.
— А теперь слушай внимательно, нам с тобой работать вместе, значит, я должен доверять тебе мою спину. Я тебе нисколько не доверяю, но придется нам как-то ужиться.
Магичка в ответ только кивнула.
— Хорошо. Вот, — Игнат протянул ей мешочек с землей и медальоном, — возьми себе и никуда его не девай. Это то, что стоит между тобой и смертью, — и ведь ни словом не солгал.
Ольга послушно взяла мешочек и спрятала себе за пазуху.
А ты? — наконец, решила она подать голос.
Игнат показал на медальон отвода глаз.
— А меня вот это защитит. Я все же егерь, хоть нежить и не моя стихия. Тебе не предлагаю, он персональный. — Несколько секунд он ждал, что она просечет блеф, но этого не произошло, скушала и не подавилась. — Теперь дальше. Когда вернемся в город, сразу идем к первому месту убийства, пэри всегда охотится рядом. У нее где-то лежка. Где, нам не вычислить, это может быть подвал в любом из домов поблизости. Что там вообще?
— Нищий припортовый квартал. Сплошные лачуги, застройка плотная, подвал или погреб в каждом доме, там всякая голытьба живет. Ее не жалко, и если бы проблема была только в ней, Аркадий Викторович даже пальцем бы не пошевелил. Но паника ему не нужна, поэтому он действует довольно жестко, сделай дело, и он отсыплет тебе золота, и девку твою вернет в целости и сохранности.
Игнат на секунду даже почти поверил, так она была убедительна. Может, он ошибся и не магичка должна его ликвидировать? Нет, не ошибся. Если он правильно истолковал брошенный взгляд, она как раз проверяла, купился он, или нет.
— Черт с ним, с золотом, — подыграл Видок, — Киру и мобиль верните.
— Что, даже мстить не будешь? — сколько сарказма в голосе.
— Не буду, эту жирную тварь прекрасно охраняют. Я не дурак, знаю, когда можно поугрожать, пыль в глаза пустить, а когда нужно отступить.
— И что, даже егерей своих не позовешь?
Вот падла, издевается.
— Я доложу в Братство о произошедшем, пусть они решают.
Ольга сделал вид, что поверила. Дальше шли молча. Стороны обменялись взаимным обманом, оба в него не поверили, но на стороне Игната была чистая победа — мешочек земли с медальоном жертвы.
Обратно катер шел чуть медленней, оно и понятно, против течения не так шустро выходит. Прижавшись к правому берегу, где стремнины не было, он все же за час добрался до пристаней Тишинска.
— Далеко отсюда до лачуги, где людей убили?
— Нет, минут пять пешком, — что-то прикинув в уме, ответила Ольга.
— Ну, тогда гони на хер этих синих в бронемобиле, нам они не помогут, только сдохнут зря. Я, в принципе, не против, но с каждой смертью тварь будет все сильнее.
В глазах магички мелькнул многообещающий огонек, но она смогла сдержать себя в руках и направилась к стражам, курящим рядом с броневиком.
«Не видать тебе легкой смерти, — прокомментировал Фарат, — она спит и видит, как будет тебя потрошить, а потом заставлять жрать собственные кишки. Образ был такой яркий, что я даже через ее блокаду увидел».
«Ее уверенность, залог нашей победы», — мысленно ответил Демидов и направился к воротам, которые вот-вот должны были закрыть, похоже, ждали только их, пристани были пусты, только на одном из рыбацких баркасов кто-то орал пьяную песню. Если бы люди знали, что им грозит, они бы весь город солью засыпали. Но Тишинск засыпал, даже не подозревая об опасности, и между ними и смертью стоял только егерь и магичка, которая должна была сдохнуть во благо этих несчастных. Хотя она умрет в любом случае: либо пэри ее убьет, либо Игнат. Ей не дано пережить сегодняшнюю ночь.
Шли, не торопясь. Они обернулись быстрее, чем Игнат рассчитывал, и сейчас спешить было некуда. До полуночи, когда пэри выберется из своего укрытия, еще несколько часов. А значит, времени на подготовку больше, чем достаточно. Осталось найти.
Дом, который посетила нежить, стоял заколоченным. От него несло смертью и ужасом, два окна, смотрящих на узкую кривую улочку, были словно зашитые глазницы. Игнат оторвал доски и пинком распахнул дверь. В нос ударил запах ржавого железа, словно медную заклепку под язык сунул. Все вокруг было забрызгано кровью — пол, стены, потолок. Ольга наколдовала довольно мощный «светляк». Игнат осмотрел лачугу — одна комната, три кровати. Больше всего крови было в центре. Похоже, люди сбились в кучу, тут на них и налетела тварь безжизненная.
— Зачем мы сюда пришли? — подала голос Ольга, она стояла снаружи, не горя желанием войти внутрь. Странно, обычно магички барышни крепкие, их испугать тяжело.
— Потому что здесь все началось, — зло ответил Демидов, — потому что нежить где-то рядом.
Он внимательно осмотрел комнату, люк в подвал имелся. Но Демидов не торопился туда соваться. Все равно ничего не увидит, пэри — бестелесная сущность, она становятся материальной только, когда убивает. Все остальное время это призрачная полупрозрачная женщина. До полуночи ее вообще не разглядеть, полностью бестелесная форма. По данным инквизиции вычислить ее местонахождение можно только одним способом — рядом будет могильный холод.
Игнат обыскал дом и нашёл мешок с солью, обсыпал подвальный люк и только после этого открыл. Коробка, стены обшиты деревом, пахнет плесенью и сыростью, прохладно, но ничего необычного, просто погреб.
— Пусто? — поинтересовалась с улицы Ольга.
— Пусто, но сейчас можно ее обнаружить только по косвенным признакам, первый ход будет за ней.
Игнат захлопнул крышку и вышел на улицу, сел на лавку, которая была гораздо новее, чем все в доме, и закурил.
— Ты так спокоен, — присаживаясь рядом, прокомментировала она, — неужели тебе ничуть не страшно?
— Страшно, — легко согласился Демидов. — Страх — это один из основных инстинктов человека, я же человек, хотя многие люди считают меня тварью измененной. Но что такое мой страх? Это разумная осторожность. Я не теряю голову, не бегу в панике, моя задача применить знания и уничтожить причину страха. Нет бесстрашных людей. Тот, кто утверждает, что ничего не боится, либо дурак, либо лжец, такие умирают чаще и быстрее, чем обычные люди. Тебе страшно умереть?
Ольга несколько минут молчала, наконец, тихо произнесла:
— Страшно.
Похоже, она сама боялась признаться себе в этом, Игнат мысленно усмехнулся.
— А мне вот умереть не страшно, я не боюсь смерти, тридцать лет я убиваю чудовищ, десятки раз я был близок к гибели, умереть я не боюсь, и боли не боюсь, я боюсь не справиться с задачей.
