– Но ваш дом и вы вместе с ним сгорели! – не могла поверить в происходящее Эмилия. Мужчина положил её руку себе на грудь.
– Чувствуешь, сердце ещё бьётся. Не стоит считать мертвецом того, чей труп не видела собственными глазами.
– Но там же нашли…
– Сильно обгоревший труп мужчины… И что с того?.. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. По крайней мере, не сейчас. Обо мне мы поговорим чуть позже…
Максимилиан обошёл вкруг Эмилии.
– Чудесное платье, не так ли? Оно тебе ничего не напоминает? Нет? Я напомню… Чудный летний денёк в поместье Томпсонов, на котором собрались местные сливки общества… Представь на минуту, что мы именно там и находимся сейчас. Зелёная трава, яркое солнце, брызги шампанского… Юная прелестница, некто по имени Эмилия купается в лучах обожания… Кажется, на тебе было именно такое платье, если меня не подводит моя память. А она меня редко подводит.
Эмилия поражённо внимала словам мужчины, только сейчас поняв, что и на самом деле её гардероб один в один совпадает с тем, что был на ней в тот день.
– Ты меня слушаешь, Эмилия? Я хотел бы еще раз окунуться в тот день… Ты же любишь играть? Давай сыграем в воспоминания. Итак, юная красавица обводит глазами толпу собравшихся, отмечая интересные лица, выделяя среди них Лаэрта.
Максимилиан резко остановился и показал рукой на кресло:
– Допустим, это он. По степени эмоциональной выразительности и наполнению они примерно одинаковы. Что решает Эмилия? Конечно, сразить мужчину наповал собственной грацией и красотой, разыграв пару партий игры в волан.
Максимилиан потянулся к креслу и подал девушке ракетку.
– Я буду изображать того недоумка, что играл с тобой. Кажется, Джон? Да, Джони…
Максимилиан ловко запустил волан в сторону Эмилии. Тот упал недалеко от её ног.
– Нет, Эмилия, так не пойдёт. Мы же окунаемся в сладостные воспоминания…
Мужчина ловко нагнулся и подобрал волан.
– Сыграй со мной, Эмилия, не вынуждай применять силу.
Снова волан летит в сторону девушки и на этот раз она уже нехотя, но отбивает его. Максимилиан посылает его обратно. Что за спектакль? Раздражение берёт своё и Эмилия ударяет ракеткой по волану с такой силой, что тот ударяет Максимилиану в лицо.
– Будем считать, что первое погружение в прошлое прошло весьма успешно.
Максимилиан отобрал ракетку у девушки и откинул её в сторону.
– Что было потом? Ах да, наша приятельская беседа в библиотеке…
Эмилия стоит, не в силах пошевелиться от страха, пока мужчина небрежно стягивает с её руки одну перчатку и легонько пробегается пальцами до локтя.
– Парочка званых вечеров, – с этими словами Максимилиан усаживает девушку за стол, – ешь и пей, Эмилия.
– Я не голодна.
– Ты лжёшь. Служанка отметила, что у тебя хороший аппетит здорового человека, а сегодня ты ещё ничего толком не успела съесть. К тому же это платье сидит на тебе несколько свободнее, чем я помню Надо бы вернуть твоей фигуре прежнюю форму. Ешь.
Максимилиан берёт свой стул и ставит рядом с её.
– Маленькая упрямица! Придётся кормить тебя самому. Только будь добра, поддерживай светскую беседу. У тебя это всегда хорошо получалось.
Запечённая утка, замысловатые закуски, пироги, овощи и фрукты, изящные стеклянные графины с вином и водой… Стол накрыт так, словно идёт один из званых ужинов. Максимилиан накладывает всего понемногу в две тарелки, подвигая одну из них Эмилии. Она отрицательно машет головой. Максимилиан усмехается и нарезает мясо утки тонкими ломтиками, подцепляет остриём ножа, поднося ко рту девушки левой рукой.
– Ешь, моя дорогая. Только осторожно – лезвие очень острое.
Вторая рука как бы невзначай обхватывает тонкую шею девушки сзади, лишая возможности двигаться. Нехотя Эмилия открывает рот и жуёт предложенное.
– Чудесно. А теперь немного вина…
Максимилиан сидит рядом с девушкой как ни в чём не бывало, охотно ужинает, не забывая время от времени подкармливать её именно так, с острия ножа. Болтает о пустяках, ничего не значащих. Эмилия отвечает машинально, не задумываясь о словах, вылетающих из её рта. Внутри неё всё сковало страхом и непониманием происходящего. Столько вопросов разом роятся в её голове, что она начинает легонько звенеть и кружиться.
– Ты отличный собеседник, Эмилия, – хвалит девушку Максимилиан, утирается белой салфеткой и кидает её на стол, – выпей ещё немного вина.
Максимилиан поднимает девушку, отодвигает прочь стулья и делает несколько шагов прочь от стола, ведя сразу же девушку обратно:
– Будем считать, что это наша с вами прогулка по скверу и томные объятия в экипаже и тёмной ложе…
Максимилиан привлекает девушку к своей груди, гладя плечи, приподнимает лицо за подбородок:
– Улыбнись, Эми. Мне нравится твоя улыбка… Не стоит расстраивать меня.
– Что вы хотите от меня?
– Можешь отбросить это чопорное "вы", – морщится Максимилиан, а затем резким жестом сметает стоящее со стола на пол, оставляя лишь бокал с вином, – а теперь мы подходим к самому интересному. Конная прогулка.
Максимилиан разворачивает девушку к себе лицом и вынуждает сделать шаг назад, прижавшись вплотную к столу.
– Как оказалось, целоваться тебе очень даже нравится. Поцелуй меня.
Голос Максимилиана начинает звучать немного иначе, в голове шумит.
– Ещё немного вина? – издевательский смешок.
– Оно отравлено?
– Нет, что ты… Видишь ли, Эмилия. В прошлый раз ты задолжала мне кое-что, а я очень сильно хочу получить это обратно. Прямо сейчас. Но боюсь, сегодня ты не оценишь моих стараний, потому я немного помог тебе раскрепоститься. В вине не яд, а лёгкий возбуждающий наркотик, только и всего.
– Я не стану тебя целовать.
Слова выходят чуть медленнее, чем обычно, в теле появляется непонятная легкость, а кончики пальцев покалывает.
– Ах да… Кажется, это лишнее.
Максимилиан сдёргивает шляпку с головы Эмилии, выкидывая её прочь, и стягивает оставшуюся перчатку, вытирая об неё лезвие ножа. Мужчина обхватывает одной рукой шею Эмилии, резко приближаясь к её лицу, и выдыхает ей прямо в губы:
– Я жду, Эми…
Тотчас же тонкое острое лезвие сквозь ткань упирается ей под грудь, легонько царапая кожу. Эмилия испуганно вздыхает, чувствуя, как Максимилиан невесомо касается её губ, сначала мягко, словно пробуя на вкус.
– Я жду ответной реакции и приоткрой свой чудесный ротик пошире, когда будешь целовать меня. В прошлый раз это вышло у тебя так соблазнительно…
Как во сне, Эмилия отмечает, что рот мужчины вновь накрывает её. И на этот раз уже прикосновения его губ не так нежны. Каждое движение – словно срывает покровы один за другим, резко и быстро.Он заставляет задыхаться и надавливает лезвием, напоминая о необходимости играть по его правилам. Эмилия нехотя поддаётся вперёд, возвращая мужчине с лихвой все его поцелуи. И попутно замечает лишь, как звон и шум в голове сменяются приятными волнами жара, спускающимися от губ ниже и ниже.
