Хм, хороший ответ, особенно если учесть, что правда так и не прозвучала. Что ж, оставлю это на усмотрение сестры.
— У меня на данный момент вопросов нет, — улыбнулась баронову семейству.
— Тогда давайте пройдем в столовую и поужинаем, — предложила Патриция, элегантно поднимаясь с дивана. — Надеюсь, вы переночуете у нас? Ехать в темноте не самое приятное.
— С радостью примем ваше предложение, — ответила я, понимая, что это очень любезно с их стороны.
Мы всей большой компанией прошли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. Он просто ломился от всяких угощений. Невольно возникла мысль, что нас хотят поразить. Вот только в этом не было никакого смысла. Главное, чтобы Франи все устроило, ведь именно ей предстоит провести рядом с ним всю жизнь. За столом вся беседа сводилась к обсуждению светских новостей, которые были мне не так уж и интересны. Нет, я слушала их, но в разговоры не лезла, предпочитая поедать салат. В последнее время на границе наших владений стали возникать возгласы о том, что королю не место на троне. Что нужна новая кровь и все такое. Конечно, это было всего несколько раз, но народ существо странное, они могут и начать задумываться о том, чтобы устроить бунт. И даже несмотря на то, что после прихода к власти моего отца, положение многих стало намного лучше. И не только богатых. Папа написал специальный закон — каждый житель имел право обратиться к власти за денежной помощью. Конечно, ее выдавали только по серьезной причине, но никому не отказывали. Наша страна была единственной, кто помогал всем жителям. Поэтому я никак не могла понять, что же не устраивает жителей.
После ужина, посидев немного в гостиной и поговорив о ближайших соседях, а также возможных кандидатах, я извинилась и направилась в выделенные покои. Мне хотелось немного передохнуть и расслабиться. Связавшись с сестрой, выслушала ее хвалебные отзывы о бароне и намек на то, что мне бы не мешало и самой присмотреться к кандидатам. Все же я скоро стану совершеннолетней, и многие мои ровесницы в этом возрасте уже имели мужа и детей, а я все неприкаянная хожу. Пришлось остудить ее пыл. Замуж меня пока совершенно не тянуло. Я хотела настоящей любви, а не простого расчета. Вот только в моем положении об искренних чувствах приходится только мечтать. Впрочем, кто знает, как повернется жизнь в любой момент времени. Не хочу загадывать. Сейчас меня больше волнует то, что путешествие затягивается. Как бы мне не хотелось помочь сестре, но и о себе забывать тоже не стоит. Немного полежав и подумав о будущем, закрыла глаза и уснула.
Утром следующего дня мы дружной компанией позавтракали, а затем настала пора ехать дальше. После очередного кандидата голова шла кругом, а мысли скакали туда-сюда. Хорошо, что по дороге со мной связались из казначейства и уведомили о том, что вопрос с маркизом Стил был решен. Ему отправлено денежное пособие, в котором были отступные за столь долгое ожидание. Меня заверили, что такое больше не повторится. А я же намекнула, что в следующий раз я эти деньги вычту из их пособия, чтобы неповадно было. Нет, я конечно догадывалась, что у наших министров не все так гладко, как они докладывают на собраниях, но не настолько же.
Очередной кандидат в мужья оказался для нас полной неожиданностью. Начнем с того, что встретил нас маркиз Греби по пояс обнаженный. Высокий, мускулистый, я бы даже сказала, чересчур накачанный, с лысой головой, квадратным подбородком и серыми глазами. Он кинулся нас обнимать, и мне с трудом удалось увернуться от столь сомнительной чести. Как оказалось, маркиз любит физические упражнения, и уделяет им большую часть своего свободного времени. Поэтому, чтобы не сильно отвлекаться, он попросил задавать ему вопросы во время тренировки. Солье намекнула ему, что негоже встречать дам в столь неподобающем виде, но он даже бровью не повел. Похоже, на мнение моей сопроводительницы ему было наплевать. Конечно, Оливия попыталась воззвать к моему чувству прекрасного и увести от столь вопиющего мужлана. Вот только у меня было на этот счет другое мнение. Я спокойно прошла с маркизом на его тренировочную площадку и застыла. Тут было столько тренажеров, что глаза разбегались. Половину я видела впервые в жизни и даже не представляла, как этим пользоваться. Кстати, Гораций пошел с нами, так как не мог позволить своей половине наблюдать за полуголым мужчиной. Оборотень тоже оценил набор железа, и его глаза загорелись интересом.
— О, вижу, вы оценили, — порадовался маркиз, глядя на Горация, который едва не хлопал в ладоши. — Может, хотите посоревноваться?
— Хм, это было бы интересно, — пробормотал оборотень, а я заметила, что моя охрана потихоньку подбиралась ближе. Им тоже любопытно посмотреть на эти состязания.
— Тогда прошу, — маркиз сделал приглашающий жест. — Кстати, зовите меня Драк.
— Гораций, — представился оборотень, следуя за оппонентом.
— Леди Флер, я готов отвечать на ваши вопросы, — обратился ко мне кандидат. — Надеюсь, вы не будете против, если одновременно с этим я посоревнуюсь.
— Нисколько, — заверила его. Мне и самой хотелось посмотреть, на что он способен.
— Подскажите, а принцесса любит физические упражнения? — вдруг поинтересовался он, заставив меня задуматься. Единственный вид спорта, который был доступен сестре — бег по комнате с воплями, что она проспала и нужно срочно собираться, иначе отец убьет.
— Знаете, Франческа отдает предпочтение бегу, — немного слукавила я, понимая, что правду сказать не могу.
— Что ж, это тоже неплохо. Всему остальному я смогу ее научить.
О да, хотела бы я посмотреть на то, как именно это будет происходить. Боюсь, Франи не выдержит такой заботы и сбежит.
— А теперь прошу к моим тренажерам, — произнес маркиз, глядя на Горация.
Мужчины прошли вперед и первым испытанием решили устроить бой на руках. Мы же с Оливией остались в стороне, чтобы не попасть под раздачу. Эти двое сели друг напротив друга и стали мериться, кто чью руку положит на стол. После пятиминутной борьбы победил оборотень. Впрочем, в его победе я и не сомневалась. Драка это расстроило, и он предложил продолжить борьбу на матах, которые лежали чуть в стороне. Горацию пришлось обнажиться до брюк, чтобы быть наравне с соперником. Я невольно перевела взгляд на Солье и поняла, что она не такая уж и холодная, как хотела казаться. Ее глаза следили за оборотнем, то и дело проходя по его фигуре заинтересованным взглядом. Борьба оказалась весьма интересной и победила дружба. Правда, я все же надеялась, что выиграет оборотень. Впрочем, возможно, он просто поддался. Спрашивать его об этом я не рискну. Когда соперники наконец-то вспомнили о нас, то я смогла задать несколько вопросов. Драк оказался весьма образованным мужчиной, который просто любил физические упражнения. Назвать это большим изъяном никак нельзя, поэтому отказать ему в отборе вряд ли получится. Поблагодарив за участие, мы вернулись в карету и поехали дальше. Уже сидя внутри, я связалась с сестрой, чтобы узнать ее мнение. Та была не в восторге от очередного кандидата, так как у них не совпадали интересы. Пришлось ей напомнить, что выбор-то и так невелик, поэтому стоит присмотреться к тому, что есть. Конечно, такие слова ей совершенно не понравились, и она отключила связь. Я лишь горестно вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Впереди нас ждала дорога.
