— Почему? — удивилась Франи. — Я хочу знать, что любимый может меня защитить.
— А если устроить состязания? — миролюбиво предложила я. — Стрельбу из лука, поединок на мечах, полоса препятствий?
— Это более разумно, — поддержал меня граф. — Раз наши стражи ее проходят, то и у кандидатов должно получиться.
— Не факт, — произнесла я, припоминая некоторые экземпляры.
— Кстати, отсев будет? — поинтересовался Винсент, глядя на сестру. — Все дойдут до конца или если не справился, то домой?
— Не знаю, — растерялась та, переводя взгляд на меня.
— Может, в первой паре испытаний оставим всех, — немного подумав, ответила обоим. — А потом станем постепенно убирать. Все же кандидатов много, а казна не резиновая чтобы всех кормить и поить.
— Ты как обычно думаешь о благе, — проворчала Франческа.
— Но ваша сестра права, — встал на мою сторону министр, заставив нас удивиться. — Зачем нам развлекать тех, кто не справился и с половиной заданий? Кстати, некоторые из них слишком странные. Например, приготовить ужин. Боюсь, вы заработаете отравление.
— Кстати, может проведем все это в поместье Лиатрол? — вдруг предложила Франческа, заставив нас с графом переглянуться.
— Почему там? — поинтересовалась я.
— Ну, во-первых, там довольно большой дом, в котором поместятся все, — начала рассказывать сестра. — Два крыла, благодаря чему можно разделить нас и кандидатов. Во-вторых, огромная площадка, на которой можно устроить состязания. Рядом река. К тому же, зачем всех тащить во дворец? Тут и так вечно народу много, а еще и они.
— Идея неплохая, — одобрил Винсент, с интересом глядя на мою сестру. — Думаю, это можно устроить, ведь до отбора еще есть время. Правда, придется взять большую часть охраны. Но это не проблема.
— Отлично. Тогда я пойду обдумывать еще пару конкурсов, — заявила Франи, вставая с места и глядя на меня. — Ты идешь?
— Я присоединюсь через минуту, — заверила ее. — Мне нужно поговорить с лордом.
Сестра посмотрела на меня с неким подозрением, но промолчала и направилась к себе.
— Вам удалось выяснить что-то про моего соседа? — обратилась к Винсенту, который явно ждал этого вопроса.
— Пока удалось собрать не так много. Он богат, правда не сказать, чтоб сильно, холост, имеет любовницу, вдову, которая живет в паре часов езды. Не привлекался, и в махинациях замечен не был. Но это в нашей стране. А за ее пределами пока данных нет. Но мои агенты работают. Может, стоит отменить приглашение?
— Нет. Пусть приедет, так легче наблюдать за человеком, — не согласилась я. — Если его поведение станет другим, мы всегда это проконтролируем. А пока он в своем поместье, это сделать сложно.
— Согласен. Я приставлю к нему пару людей, которые смогут докладывать, если что-то будет не так.
— Благодарю, — ответила я, поднимаясь с кресла.
— Леди Флер, — окликнул меня министр, когда я уже подходила к двери. — Поговорите с сестрой насчет конкурсов. Некоторые из них слишком нелепы. Это может бросить тень на репутацию.
— Хорошо. Я попробую, но моя сестра весьма упряма.
С этими словами я вышла из кабинета и направилась в комнату Франи, по дороге рассуждая о том, что в словах графа есть доля правды. Сестренка порой ведет себя немного наивно. Хотя, времени для этого нет. Конечно, отец не отдаст ей трон сразу после свадьбы, и время на обучение есть. Но в последнее время она ведет себя слишком абсурдно, словно это все не ее. Я думала, что хотя бы мачеха повлияет, но та занята своей красотой, поэтому с дочерью общается крайне редко. Пару раз я замечала, что папуля делает намеки фрейлинам. Похоже, у него в семейной жизни настал кризис.
— Тебе не кажется, что ты графу нравишься? — услышала я, заходя к сестре.
— Что? — удивилась я, слегка нахмурившись. — Дорогая, у нас с Винсентом чисто деловые отношения. Мы только недавно выяснили все претензии. Поэтому о симпатии не может быть и речи. Он влюблен в Ди.
— Сомневаюсь, — улыбнулась она, отсылая служанку, которая принесла поднос с легкими закусками. — Сейчас он скорей всего узнает все о бывшей невесте, окончательно разочаруется и начнет искать другую.
— Все может быть, — не стала спорить с ней. — Лучше скажи, ты всех фрейлин брать будешь?
— Не решила. А почему ты интересуешься?
— Ну, на отбор приедет много кандидатов, и ты выберешь одного, — попыталась объяснить я. — Остальные же могут присмотреть кого-то из твоих сопровождающих. Девушкам все равно рано или поздно придется выйти замуж, так почему бы не совместить?
— Но тогда не все внимание достанется мне, — капризно заявила она.
— Франи, ты будущая королева и должна думать о благе своих подданных, — вздохнула я, понимая насколько она еще ребенок. Рано ей на трон, рано. — И если поможешь аристократам найти свою любовь, то увеличишь шансы на их поддержку.
— Я подумаю, — поджала губы она, явно недовольная моими словами. — А теперь извини, но мне нужно заняться делами.
Я покачала головой, но промолчала, понимая, что ей нужно время, чтобы осознать мои слова. Поэтому поднялась со стула и, поправив платье, вышла в коридор. Мимо меня прошли две фрейлины, которые обязаны сопровождать принцессу повсюду. Кстати, первое время у меня они тоже были. Правда, недолго. После скандала с папой их все же убрали. Ну не люблю я, когда за мной таскается десять девушек, постоянно советующих, что надо делать, как поступить, и обсуждающих всех и вся. Они мне даже на тренировке покоя не давали. Остановившись у своих покоев, задумалась над тем, чем бы заняться. Невольно возникла мысль наведаться в Лиатрол и посмотреть на поместье. Я там давно не была и не помню, как оно выглядит. Приняв такое решение, связалась с охраной, а также передала весть графу на всякий случай.
На выходе из дворца меня ожидал Давид со всей охраной. Я не стала спрашивать почему так много и, поприветствовав их, открыла портал. Только оказавшись по другую сторону, поняла, почему не особо любила тут бывать. Трехэтажное строение из серого камня навевало на меня грусть. Оно было построено несколько поколений назад, и изначально для обороны, поэтому о красоте тут думали в последнюю очередь. Несколько колон перед центральным входом, круговая подъездная дорожка, широкая парадная лестница, по бокам которой стояли скульптуры пантер. Множество окон, половина которых сейчас была зашторена. Подозреваю, что на комнаты наложены печати сохранения, ведь ими никто не пользуется. Это специальное заклинание, благодаря которому вещь остается в первозданном виде столько, сколько нужно. У особняка было два крыла, в которых обычно ночевали гости. Одно из них достанется нам с сестрой, фрейлинами и охраной, а второе для кандидатов. Нужно только понять, как ограничить их перемещение, дабы те не зашли на нашу территорию. Тут так же имелся огромный бальный зал, столовая, несколько кабинетов, а также ухоженный парк со статуями великих предков. В нем так же имелся лабиринт, который можно использовать для состязаний. Буквально в пятнадцати минутах от дома имелась речка. В общем, получалось неплохое место для проведения отбора.
