— Франи, ты готова? — поинтересовалась я, заходя к ней. Принцесса сидела в окружении фрейлин, обсуждая что-то.
— К чему? — удивленно спросила она, нахмурившись.
— Сегодня совет, — напомнила ей, поджав губы. — И мы должны на нем быть.
— А может как-то без меня? — недовольно произнесла Франи, заставив меня заскрипеть зубами. — Сегодня бал, и я хочу к нему подготовиться.
— Быстро поднялась и пошла со мной! — рявкнула я, устав решать все проблемы. — Ты будущая правительница и обязана быть там. Иначе я поговорю с отцом!
Последняя фраза подействовала на нее как молния. Она вскочила на ноги и, смерив меня обиженным взглядом, пошла следом. Конечно, я могла бы вновь решить все сама, но мне это настолько надоело, что сил уже не хватает. Франи скоро получит корону, а значит, пора научиться ответственности. Надоело! Даже не взглянув на нее, развернулась и стала спускаться в кабинет графа. Думаю, ему тоже стоит отправиться с нами. Министр, как обычно, заседал за столом с кучей бумаг, пытаясь разобраться во всем этом. Наш приход стал для него неожиданностью, но тем не менее, он отложил все дела.
— Ваше Высочество, леди Флер, чем обязан? — поинтересовался он, жестом предлагая присесть.
— Мы идем на совет, — ответила я, пока сестра все так же недовольно кривила губы.
— Мне поступило несколько жалоб, и я хотела попросить сходить вас с нами. Правда, нужно бы сменить внешность.
— Жалобы? — удивился он. — Что ж, это весьма интересно. Пожалуй, я с вами прогуляюсь. А насчет смены внешности, — он подошел к шкафу и нажал несколько знаков, а затем открыл дверь и что-то оттуда взял. — Прошу, — нам протянули бесцветные камни на простом шнурке. — Это амулеты для смены внешности. Их заряда хватит на четыре часа. Думаю, этого времени достаточно.
С этими словами он надел свой на шею и стал совершенно другим человеком. Высокий, долговязый блондин с синими глазами, родинкой над губой в просторной одежде. Сейчас он напоминал зажиточного купца. Франи стала кучерявой брюнеткой с карими глазами, миловидными чертами лица и немного полноватой фигурой. Но ей очень шло. А вот я стала платиновой блондинкой с холодными серыми глазами и несколько нескладными параметрами. Впрочем, главное, чтобы раньше времени нас не узнали. Убедившись, что все хорошо, втроем направились на совет. Он проходил недалеко от замка. Согласно традициям совет состоял из троих человек, которые заслужили уважение народа. Они избирались раз в три года. Их главная задача — выслушать жалобу и принять меры, разобраться во всем. Если возникают проблемы, то они могут обратиться за подсказкой к королю. За все время, что я живу, на них не было ни одной жалобы. Похоже, сейчас там что-то изменилось. Уже подходя к зданию заметили внушительную толпу народа. Ого, не думала, что страждущих так много. Мы заняли очередь и стали ждать. Советники явно опаздывали, и графу это не нравилось. Он хмурился, оглядывая недовольных людей. Франческа и вовсе собиралась развернуться и уйти, но я схватила ее за руку и приказала остаться. Сейчас меня мало заботило то, что она чувствует. Пора становиться ответственнее. Я устала брать всю ответственность на себя. Минут через десять нас все же пригласили в главное здание, причем всех вместе, что нарушало условия конфиденциальности. Все же не все должны знать, какие проблемы лично у тебя. Когда же я увидела, что за столом сидят трое мужчин, которым чуть больше сорока, то с интересом взглянула на министра.
— У нас было переизбрание? — поинтересовалась у него, намекая на слишком молодых судей. Ведь обычно данное место занимали те, кому давно перевалило за семьдесят.
— Мне о таком не сообщали, — ответил Винсент, глядя на них. — Этот вопрос я решу в ближайшее время. Надо посмотреть, что будет дальше.
Я согласно кивнула.
— Да что тут может быть интересного? — пробормотала сестра, скрестив руки на груди. — Скукота полнейшая.
— Франи, сюда люди приходят, чтобы им помогли, — со вздохом произнесла я. — Это не веселье, а забота о народе. Ни одно царство не выстоит без своего народа. Запомни это!
Она возвела глаза к небу, но промолчала, и это меня обрадовало, так как только скандала нам сейчас не хватало.
— Итак, заседание начинается, — взял слово тот, кто сидел в центре стола. — Кто внес полную оплату за рассмотрение своего дела, выходите вперед!
Несколько человек в дорогих одеждах сделали шаг вперед. Я же нахмурилась. Заседания и помощь совета должны быть бесплатными. Это закон, но похоже, кто-то решил нарушить это правило.
Мы с Винсентом и Франи не вмешивались, только наблюдали за тем, как работают эти люди. Я заметила, что министр достал кристалл для записи. Похоже, чтобы потом иметь возможность предъявить им обвинения. Судя по тому, что мы видели, совет брал деньги, и те, кто им платил, получали решение в свою пользу, даже если были не правы. Хм, весьма несправедливо. Что же тут произошло?
— Итак, если оплаченных жалоб больше нет, то просьба разойтись, — произнес этот же мужчина, а народ зароптал. — Я сейчас вызову стражу, и они вас выпроводят!
— Это вряд ли! — сказал Винсент, снимая личину и заставляя совет побледнеть. — Насколько я помню, переизбрания у нас не было, и данный совет создан, чтобы помогать всем! Но вы этого не делаете. Стража, арестовать их и в темницу, я скоро туда приду.
Охрана возникла рядом с обвиняемыми, скрутила их и исчезла. Народ радостно захлопал, а министр пообещал решить все вопросы в ближайшее время.
— Если я больше не нужна, то пойду готовиться к балу, — произнесла сестра, задрав подбородок. — Надеюсь, мне больше нигде не надо присутствовать? Я все же должна выглядеть великолепно на собственном вечере. А все это… скука.
Я махнула рукой, давая понять, что не буду ничего говорить. Франи ушла, и через пару минут я отправилась следом. Мне тоже нужно было подготовиться к балу. Правда, для меня это скорее дань ситуации. Я бы лучше узнала, что случилось с советом. Надеюсь, Винсент потом расскажет мне об этом, ибо идти в пыточную у меня желания нет.
Вернувшись к себе, позвала Лину, и сама стала готовиться к празднику. Я не сильно люблю все эти мероприятия, но иногда обязательства бывают сильнее нас. Особенно если ты принцесса. Пока было время, налила воды в ванну и, добавив пены, решила отмокнуть и поразмышлять. В последнее время поведение Франчески стало меня сильно огорчать. Если раньше я могла списать это на детскую непосредственность, то сейчас такой номер не пройдет. Она уже достаточно самостоятельная и пора научиться принимать решения. А вместо этого она красиво перекладывает все на других. Нет, не спорю, в этом тоже есть свое особое мастерство. Но если ты не будешь контролировать своих людей, то толку от тебя как от правителя мало. Хм, кстати, что-то папуля в этом плане совсем распустился. Я понимаю, годы берут свое, но он еще не настолько стар, чтобы не уследить за министрами. Впрочем, те тоже хороши. А может… это очередная проверка? Что-то в последнее время вокруг меня стало происходить слишком много судьбоносных событий, которые заставляют задуматься. Нет, королевой я быть не хочу! Лучше сбегу в другую страну, чем буду править. Я же министров в первый же день казню. Народ сам разбежится от такой правительницы. В то же время, от такой Франи, какая она сейчас, они тоже сбегут. Похоже, моей сестре не хватает хорошего пинка или нервного потрясения, которое заставит ее по-другому посмотреть на то, чем она занимается. Ладно, нечего разлеживаться, впереди очередное испытание.
