Хм, а я ведь никогда не думала о том, что среди всех этих мужчин может оказаться и мой будущий муж. Видимо, потому что не считала себя привлекательной. Парни редко обращали на меня внимание. Впрочем, как и я на них. Раньше меня всегда интересовали другие игры. Я никогда не была сильна в интригах, флиртах и прочей ерунде. А вот Франи в этом была великолепна. Она могла играючи расположить к себе собеседника, практически ничего для этого не делая. Порою я ей просто завидовала. Но не будем о грустном. Первые результаты были готовы уже через полчаса. Мне передали листы с ответами и удалились отдыхать. Основной этап отбора начнется через два дня, поэтому сейчас огромных сложностей возникнуть не должно. Впрочем, кто знает, что может случиться за это время.
В среднем на задание ушло чуть больше полутора часов. Когда все работы были сданы, а гости разошлись по своим делам, я собрала листы и пошла в свою комнату. Мне нужно было просмотреть результаты. На самом деле это не сложно, так как все правильные ответы уже были обозначены, и нужно лишь понять, кто более сильный, а кто знает не так много. Хотя, я уверена, что с историей и политикой справились все. Аристократов этому с детства учат. К тому же, на проверку у меня были сутки, поэтому сейчас я решила проведать сестру, которая должна была уже прибыть. Вот только по словам служанки, в комнате ее не оказалось. Но один из охранников видел, как она ушла в сторону сада. Пришлось идти туда же. Сам сад был огромным, и найти человека в нем практически нереально. Тут столько укромных уголков, что, спрятавшись, можно просидеть хоть несколько дней. В детстве я любила гулять тут со служанками и играть в эти самые прятки. Правда, случалось это крайне редко. Хм, где же мне ее найти?
— Кес, ты что тут делаешь? — послышался взволнованный голос сестры, которая появилась со стороны озера, расположенного в десяти минутах ходьбы от поместья.
— Тебя ищу, — ответила ей, внимательно осмотрев. Франи выглядела так, словно шла со свидания. Нежно-персиковое платье с завышенной талией, рукавами фонариками, круглым вырезом в обрамлении рюш. Волосы заколоты наверх, а на лице стойкий макияж, который, тем не менее, не скрывал проступивший румянец. — Ты где была?
— Гуляла, — слишком поспешно ответила она, опустив глаза, словно что-то скрывая.
— Где и с кем? — продолжила допытываться я. Не хватало, чтобы она сейчас что-то учинила.
— Одна, — огрызнулась Франи. — Мне что теперь безвылазно сидеть в комнате? Я просто вышла подышать воздухом. И вообще, не обязана перед тобой отчитываться!
С этими словами она быстро удалилась, заставив меня с удивлением посмотреть ей вслед. Похоже, что-то тут не чисто. Ранее она никогда не позволяла себе такой тон со мной. Интересно, что же случилось? Впрочем, сейчас узнаем.
Развернувшись, пошла в сторону поместья, думая о том, где могу отыскать фрейлин сестры. А точнее, старшую из них. Дворецкий, встретившийся на моем пути, поведал, что маркиза Таина находится в столовой вместе с несколькими девушками. Поблагодарив за информацию, поспешила туда, пока никто не ушел.
— Доброго дня, — произнесла я, заходя внутрь помещения и глядя на девушек, которые завтракали.
— Доброго дня, леди Флер, — хором ответили они, слегка испуганно глядя на меня.
— Леди Таина, я бы хотела с вами поговорить, — я взглянула на старшую фрейлину. Ее звали Ламира. Высокая двадцатилетняя брюнетка с серыми глазами, ямочкой на подбородке и неплохой фигурой вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно, — она поднялась и последовала за мной.
На первом этаже, недалеко от столовой мне выделили помещение для кабинета. Мебели тут было по минимуму: стол, несколько стульев, шкаф для бумаг и двухместный диван. Я спокойно уселась за стол и обратила на нее свой взгляд.
— Леди Таина, скажите, куда с утра ходила моя сестра? — поинтересовалась у нее.
— Не знаю, леди Флер, — соврала девушка, отведя глаза в сторону.
— Неужели? — усмехнулась я. — Насколько мне известно, вы старшая фрейлина и обязаны следить за принцессой. Как же тогда выходит, что она бродит одна по саду? Может, вы не справляетесь со своими обязанностями?
— Я… я… — занервничала она, понимая, к чему я клоню. Ее должность была весьма почетной и давала некоторые привилегии. А лишиться ее из-за невыполнения обязанностей, означало навлечь позор на семью. — Принцесса попросила нас не следовать за ней. Ей захотелось побыть одной. В последние дни ее что-то беспокоит, но она не говорит, что именно, — начала рассказывать девушка, опустив голову. — Мне кажется, она просто переживает из-за отбора. К тому же, поместье охраняется. Я не думала, что тут ей может что-то грозить.
— Кроме угроз существует много других проблем, которые могут возникнуть, — напомнила ей. — Например, встреча с кандидатами раньше времени. Они ведь тоже имеют право выхода в сад. И хотя наши владения разделены, лазейку можно найти всегда. На Франческу могут повлиять, чего быть не должно. Поэтому вы обязаны постоянно находиться рядом и следить за тем, что делает принцесса. Надеюсь, это ясно?
— Да, Ваше Высочество, — звонко произнесла она, вскинув голову. — Прошу меня простить за сегодняшнее недоразумение. Впредь я буду лучше выполнять возложенные на меня обязанности!
— Хорошо, — вздохнула я, глядя на фрейлину. — Можете идти. Если вдруг моя сестра задумает что-то из ряда вон, сообщите.
— Обязательно, — заверили меня и практически сбежали.
Похоже, я слегка перестаралась с напутствием. Хотя, если от этого будет польза, то любые средства хороши. Надо бы поговорить с мачехой. Она совсем забросила заботу о дочери. Конечно, я бы тоже могла пустить все на самотек, вот только мне жить в этом государстве, и если Франи придет к власти совершенно неподготовленной, то боюсь, просто развалит все. На трон я садиться не хочу, поэтому лучше воспитать ее правильно, пока есть время. Жаль только, что Лания думает о себе больше, чем о дочери. И даже отец тут бессилен. Франческа порой слишком безответственна. Интересно, в какой момент ее воспитание так изменилось? Мы ведь на многие занятия ходили вместе, и ей всегда было интересно. Что же изменилось?
— Леди Флер, я могу с вами поговорить? — в дверном проеме появился Винсент, заставив меня поднять на него взгляд.
— Конечно, — махнула рукой. — Что-то случилось?
— Нет, — он сел на стул напротив. — Ваш отец рассказал мне о том, что вы все знаете о проверке. Теперь видимо, вы на меня обижены?
— Знаете, когда только услышала об этом, то действительно испытала данное чувство, — не стала лукавить я, глядя на собеседника. — Но потом поняла, что это просто глупо. Вы выполняли его распоряжение. Это ваша работа, — пожала плечами. — Надеюсь, наша договоренность про отбор в силе?
— Конечно, — улыбнулся он, явно испытав облегчение от моих слов. — Леди Флер, в ближайшем будущем нам придется довольно часто и много общаться, поэтому я бы хотел предложить вам перейти на ты. Конечно, если вы не против.
