Вечером, поужинав, разместилась у себя в комнате и вновь активировала зеркало. Сестра как раз вышла в сад в направлении ожидающего ее кавалера. На последнее свидание она надела темно-фиолетовое платье с небольшим вырезом, длинными рукавами и юбкой солнцем до пола. Волосы собрала в хвост, на лице легкий макияж. Настроение у нее явно было скверным, если судить по нахмуренным бровям. Впрочем, я бы и сама опасалась идти на встречу, побывав до этого на нескольких весьма запоминающихся приключениях.
Джошуа был одет в темный брючный костюм и белую рубашку. Смотрелось крайне хорошо. Поприветствовав сестру, он проводил ее к импровизированной сцене, где стояла ширма и свет падал так, чтобы бросать тень. Похоже, это будет театр теней. Здорово. Давно я такого не видела. Он усадил ее на стул и разместился на соседнем. Представление началось. История была довольно банальной, принцессу похитил дракон и рыцарь пытается ее спасти. Было очень красиво. Тени мелькали, свет падал так, словно порхали от пламени. Франческе представление тоже понравилось. Она сидела и с интересом смотрела на сцену. Когда история подошла к концу, Джошуа предложил пройтись по саду, в котором горели магические огни. То тут, то там порхали светлячки, слышалось пение птиц. Романтика в самом расцвете. Они спокойно разговаривали о своих предпочтениях, обсуждали последние новшества в магии. Похоже, Франи определилась с выбором. Хотя, говорить рано. Впереди последнее испытание на родство. Боюсь даже представить, кто после него останется. Если честно, то досматривать свидание до конца я не стала. Франческа доказала, что способна вести себя хорошо. К тому же она думает, что я за ней наблюдаю.
Утром мне доложили, что сестра вернулась в точно назначенное время и вела себя хорошо. Спустившись к завтраку, застала Франи и фрейлин.
— Дорогая, как прошел твой вечер? — поинтересовалась я, глядя на ее довольное лицо.
— Замечательно. Я пока разрываюсь между Далласом и Джошуа. Они оба вели себя замечательно.
— Тогда нужно дождаться последней проверки, — напомнила я. — И тогда ты озвучишь свое решение. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Меню составлено, приглашения практически готовы, нужно вписать имя жениха.
— Отлично. Значит после свадьбы состоится и коронация? — спросила она, заставив меня задуматься.
— Не знаю. Этот вопрос нужно обсудить с отцом. Ты на церемонию проверки пойдешь?
— Конечно. Я не могу такое пропустить. Все же моя судьба от этого зависит.
— Хорошо, — покровительственно улыбнулась я. — Значит увидимся через час.
Франи кивнула и удалилась, а я закончила завтрак и решила найти Винса. Именно ему предстояло провести последнее испытание. Мы же там лишь сторонние наблюдатели. К сожалению, жених еще не вернулся из управления, поэтому время до отбора я провела на прогулке в саду. Свежий воздух помогал расслабиться и подумать о будущем. Осталось всего ничего, и я буду свободна. Мне так хочется в свое поместье. Я давно не выпускала на волю Пэм, и она иногда ментально ворчала, давая понять, что так делать нельзя. Но тут я ее выпустить никак не могла. Это опасно в первую очередь для меня. Хотя, в последнее время идея показать хранителя уже не кажется мне такой плохой. Франческа стала вести себя намного адекватнее. Конечно, до полноправной королевы ей еще далеко. Но в то же время, до того момента, как она получит корону, еще много возможностей стать лучше. Надеюсь, она воспользуется всем, что ей предлагает жизнь.
За двадцать минут до начала я вернулась в поместье и столкнулась с сестрой. Та была расстроена.
— Что случилось? — спросила у нее.
— Нас отец вызывает. Срочно. А я так хотела церемонию посмотреть.
— Может, мы еще на нее успеем, — попыталась взбодрить ее я, открывая портал в кабинет папы.
— А вот и мои любимые дочери, — король встретил нас с улыбкой. — Давно мы с вами не общались. Давайте выпьем чаю и вы расскажете, что происходит, и как ваши дела.
Мы с Франи переглянулись, не понимая, с чего это он стал таким добрым. Неужели заключил выгодную сделку? Или ему предложили что-то невероятное? Но отказываться не стали. Возможность побыть с отцом выпадала крайне редко. Он вечно был занят делами государства. Кстати, на столике уже стоял чайник с чашками и ваза со сладостями. Мы сели вокруг, и он стал ухаживать, разливая напиток.
— Франи, как проходит отбор? — спросил он, протягивая кружку. — Уже определилась с выбором?
— Нет, — вздохнула она, делая глоток. — Буду думать после того, как пройдет последнее испытание. Вдруг я выберу того, кто является нашим родственником.
— Кес, а как дела у вас с Винсентом? — перевел тему на меня. Я отпила чай и ответила.
— Все хорошо. Мы стараемся узнать друг друга.
— Что ж, я рад за вас. Думаю, в самом ближайшем будущем наша жизнь изменится. Он говорил, а я вдруг почувствовала, что голова кружится. Зажмурилась. Но лучше не стало.
— Что проис… — попыталась сказать, но язык не слушался.
Последнее, что я запомнила перед тем, как потерять сознание, Франческа, падающая рядом.
Глава 16
Последствия
Голова раскалывалась, в висках стучало, и безумно хотелось пить. Но открывать глаза я не спешила. Внутреннее чутье подсказывало, что нужно немного подождать. А я привыкла ему доверять. Хотя в голове не укладывалось, что отец мог нас опоить. Как ему вообще такое в голову пришло? И что его на это сподвигло? Или это был не он? Но такое невозможно. Хотя…
— Что происходит? — послышался взволнованный и немного хриплый голос сестры. — Папа, почему я связана? Где мы? Что это за место?
Вопросы сыпались как из рога изобилия. Судя по тому, что я слышала, у Франи начиналась истерика. И это неудивительно. У нее всегда была довольно слабая психика. Я и сама почувствовала, что руки связаны за спиной. А вот на чем я сидела, пока не ясно. Но лучше еще немного подождать.
— Дорогая, ты скоро все поймешь, — произнес отец, который явно находился недалеко от нас. Его голос звучал ровно, словно ничего необычного не происходило. — Поверь, все это для вашего блага.
— Какого блага? — продолжила спрашивать сестра, переходя на ультразвук. — Отпусти меня. Я домой хоч-у-у-у-у.
— Пока не… — попытался ответить он, но его прервали.
— Да заткни ты ее уже, — раздался злой голос матери, заставляя меня вздрогнуть.
Она что тут делает?
Не выдержав, все же открыла глаза и осмотрелась. Мы находились в какой-то пещере. Большой. Тут точно поместятся два наших замка. Высокий свод, дыра посередине, откуда лился солнечный свет, и благодаря этому можно было разглядеть все. В центре стоял алтарь из черного камня. Широкий и исписанный непонятными символами. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего для нас с сестрой это не значило. Вокруг много незнакомых людей. Их глаза не отражали никаких эмоций, словно это были куклы. Хотя, я заметила и тех, кто понимал, что делал. Мы с сестрой сидели у стены на каких-то ящиках. Руки связаны за спиной, а вот ноги нет. Но убежать все равно не выйдет. Выход на другой стороне, а вокруг охрана. Попыталась призвать магию и поняла, что она не отвечает. Черт. Неужели на нас антимагические браслеты? Плохо. Таким образом я даже на помощь позвать не смогу. Сейчас бы понять, что вообще происходит?
