— А еще? Поймите, король — это не просто титул, но еще и ответственность.
— Ну… — замялся он, взглянув на матушку.
— Мой сын способен дать хорошее потомство, — заговорила она вместо сына. — Он весьма плодовит, — эта фраза заставила меня удивленно округлить глаза. Ничего себе заявление. Неужели есть неопровержимые доказательства, и по свету бродит много его детей? — К тому же, мой сын не будет мешать королеве, он уважает женщин, и всегда будет рядом.
Хм, вот эта фраза заставила меня задуматься — похоже, передо мной маменькин сынок. Не могу сказать, что это плохо. Но для трона не подойдет. Похоже, его мама будет править вместо него.
— Скажите, вы разбираетесь в политике? — продолжила допрос я, глядя на парня. — Интригах? Способны дать отпор другим аристократам?
— Конечно он способен! — возмутилась его матушка. — Мой сын воспитан идеально. Он наилучший кандидат в короли!
— Понятно, — вздохнула я. — Что ж, рада была нашему знакомству. Но к сожалению, нам нужно ехать дальше. Сами понимаете, впереди еще столько кандидатов.
— Но зачем вам смотреть остальных? — похоже, женщина никак не могла понять, что не так с ее сыном.
— Таковы традиции, — впервые за долгое время подала голос Солье. — Ваш сын должен будет пройти череду испытаний наравне со всеми.
— Конечно, — вздохнула она, понимая, что бесполезно спорить. — Нам было очень приятно видеть вас.
Мы поднялись и, раскланявшись, стали пробираться к выходу. Стражи встретили наше возвращение с удивлением. Как оказалось, мы пробыли в гостях чуть больше часа, а рассчитывали минимум на несколько. Впрочем, это и не удивительно, уж слишком неоднозначный кандидат.
Забравшись в карету, я попросила Лину дать воды и пару бутербродов, так как успела немного проголодаться. В гостях нас так и не угостили. Солье тоже не отказалась от перекуса. Наши охранники, убедившись, что все собрались, отправились дальше. Судя по карте, нам предстояло четыре часа пути и новые аристократы. Даже не знаю, хочу ли я продолжать это путешествие. Все выглядит не так хорошо, как я представляла изначально. Мне еще нужно было связаться с сестрой и обсудить то, что она увидела. Все же именно ей предстоит выбирать мужа. Но лично я бы такого не взяла.
Накинув на себя полог тишины, активировала связь с сестрой.
— Франи, ты видела? — спросила у нее.
— Да-а-а, — протянула она задумчиво. — Давно я таких кандидатов не видела. Мне показалось, или его мать говорила больше, чем он?
— Не показалось.
— Надеюсь, что больше таких женихов не будет? — вздохнула она. — А то как-то печально.
— Зато он разводит лошадей, — встала на защиту парня, понимая, что возможно в данной ситуации виновата мать, которая слишком сильно опекает сына и не дает действовать самостоятельно. — Думаю, это его отдушина от настойчивого внимания.
— Возможно. Но ты ведь понимаешь, что если я выберу его, то она будет рядом. А мне не особо хочется слушать наставления. И так хватает.
— Ну, это лишь второй вариант, — пожала плечами. — Через несколько часов доберемся до следующего. Надеюсь, он окажется более интересным.
— Это да. До связи.
Отключившись, сняла полог и попила воды, так как горло немного пересохло. Пока у меня было не так много мыслей о том, что же будет дальше. Первый кандидат отказался, второй слишком зависит от чужого мнения, и какими окажутся следующие, совершенно не понятно. Надеюсь, что среди стольких экземпляров окажется хоть один стоящий.
К сожалению, долго наслаждаться тишиной и мыслями не вышло. Со мной связался отец.
— Дорогая, как проходит поездка? — поинтересовался он таким голосом, что я сразу поняла — грядут неприятности.
— Пока не очень плодотворно, — честно призналась ему, и рассказала пару моментов. Так же пришлось поведать об оборотне, что присоединился к нам.
— Хм, надеюсь, что эти двое друг друга не убьют, — прокомментировал он. — С советом магов я поговорю. Они слишком часто отлынивают от своих обязанностей. Хорошо, что ты рядом оказалась. Кстати, вы там с леди Солье еще не поругались?
— Так, папа, в чем дело? — вздохнула я, понимая, что он словно оттягивает момент.
— Кессиди, со мной связалась Лайза, — пробормотал он, заставляя напрячься. — Она очень расстроена тем, что ты не отвечаешь на ее письма, и даже не читаешь их. Все же она твоя…
— Она мне никто, — прервала его, начиная злиться при упоминании данного имени. — Я не могу воспринимать ее как свою мать, поэтому и не собираюсь заводить с ней хоть какие-то отношения.
— Прости, дорогая, но придется, — обрадовал меня папуля. — Она не последнее лицо дружественного нам государства, поэтому, хочешь ты того или нет, но письма ее прочтешь.
— И что это изменит?
— Возможно, ничего, но судя по ее последним сообщениям — она собирается навестить нас, — теперь в голосе отца слышалась усталость. Он и сам не мог простить мать за то, что она так с ним поступила. — Ты ведь понимаешь, что наши чувства не должны влиять на поступки. Я не заставляю ей отвечать, просто прочти.
— Хорошо, — сдалась я, прекрасно понимая, что он не отстанет. — Перешли мне последние несколько писем.
— Договорились. Веди себя хорошо.
Король отключился, а я со вздохом отчаянья прислонилась спиной к обивке сиденья. Вот только встречи с дражайшей матушкой мне для полного счастья не хватало. Если честно, то я видела ее лишь на портретах и, возможно, в первые мгновения жизни. По рассказам слуг, меня отправили во дворец на вторые сутки после рождения. Ну какая мать так поступит? Я даже иногда задумывалась о том, что лучше бы она меня и вовсе не рожала. Еще повезло, что отец оказался адекватным человеком и не отказался от ребенка, а то могли бы отправить куда-нибудь подальше и забыть о моем существовании. Ладно, не стоит о грустном. Я жива, здорова, так что жаловаться не стоит. Не успела эта мысль сформироваться в голове, как на колени упала внушительная стопка писем, перевязанных лентой. Похоже, отец решил не тянуть с отправкой. Я насчитала около сорока запечатанных конвертов и поняла, что не смогу все это прочесть — слишком зла. Конечно же, мои спутницы с интересом косились на посылку, но никто даже слова не сказал, что радовало, ибо настроение стремительно падало вниз. Я выбрала самое последнее письмо, сломала печать и, развернув, начала читать.
Милое дитя, не знаю, почему ты так рьяно отказываешься со мной общаться, ведь я не сделала тебе ничего плохого. Возможно, ты злишься, что я отказалась от тебя, но у меня на это были веские причины. Пока я не могу о них поведать, но в день своего совершеннолетия ты сама все поймешь. Прошу лишь не злиться на меня и не отказываться от родственных уз, так как в скором времени они вполне могут тебе пригодиться. Я знаю, что сейчас ты находишься в поездке, и прошу тебя быть осторожной. К сожалению, у меня есть враги, которые готовы на все, в том числе и на похищение тебя, дабы досадить мне. Прошу отнестись к этому с пониманием. Кессиди, нам обязательно нужно встретиться и поговорить. От этого зависит слишком многое.
