— Что происходит?
Я подвигаю к нему телефон, и мы с Заком обмениваемся взглядами. Его темные глаза стали огромными и круглыми.
— Джейк следит за нами, — едва слышно произносит он.
Детектив Александер делает знак своим коллегам. Те тут же выбегают на улицу осматривать территорию, а он сам звонит в участок.
— Не двигайтесь, — говорит он, а потом велит менеджеру вывести всех посетителей из кофейни.
Увидев блеск его значка, люди быстро покидают кофейню и разбегаются.
— Что нам делать? — спрашиваю я.
— Тебя мы сейчас отвезем домой. Зак, тебя проводят туда, где ты живешь.
— Он следил за нами, шел за нами сюда. — Зак поднимается на ноги. — Мне не нужна охрана. В следующий раз, когда мой брат попытается на меня напасть, я буду готов. Я могу сам о себе позаботиться.
— Не глупи, Зак, он опасен, — говорю я.
— Я готов, — повторяет Зак, сузив глаза.
Я его понимаю. Я тоже устала прятаться и бояться. Сколько можно тянуть? Выманим его — замечательно. Но это не значит, что нужно вести себя безрассудно.
— Зак, отказываться сейчас от защиты — это самоубийство, — мягко говорю я. — Мы уже потеряли слишком многих. Пожалуйста, не облегчай Джейку задачу и не дай ему за свой счет пополнить список убийств.
— Лайла права, Зак, — вступает детектив Александер. — Мы отвезем вас по домам. Так безопаснее.
Мы покидаем кафе. Туда прибывает множество полицейских, чтобы осмотреть место происшествия и начать поиски Джейка. Один из тех, кто пришел сюда со мной, проводит Зака.
Зак хватает меня за запястье и наклоняется ближе:
— Будь осторожна, Лайла.
— Ты тоже, — говорю я ему, хмурясь.
Он выпускает мою руку и уходит широким шагом. Полицейскому приходится чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним.
— Лайла! — зовет меня детектив Александер. — Все хорошо?
— Да, наверное. — Я потираю запястье, которое стиснул Зак. — Давайте поскорее уйдем. Мне не по себе от того, что Джейк может быть где-то рядом и наблюдать за нами.
Детектив Александер делает шаг, а я еще стою как приклеенная. Нужно идти, нужно заставить ноги двигаться. Улица такая длинная, а машину пришлось припарковать далеко отсюда.
— Как вы думаете, что сделает Джейк, если мы запремся в доме и не будем никуда выходить? — спрашиваю я у Александера.
Это единственное, что мы еще не пробовали, потому что не хотим давать ему такую власть над собой.
Детектив искоса смотрит на меня.
— Я думаю, он убьет Шарлотту. А если после этого вы еще несколько дней не будете выходить на связь, он взбесится и придет за тобой. Или переключится на других ни в чем не повинных людей. Я бы вам этого не советовал.
— А что бы вы посоветовали? Это невыносимо.
— Мы его поймаем, Лайла.
— А вы уже сталкивались с такими неуловимыми убийцами?
— Конечно, — кивает он.
— Сколько их было?
Его губы вздрагивают, но взгляд остается бесстрастным.
— Несколько.
Следующий вопрос — «А сколько из них сбежало от вас?» — я вслух не произношу.
Мы минуем последний магазин, заворачиваем за угол и выходим на парковку. Вокруг нашей машины собралась толпа.
Что там? Один удар сердца, и у меня внутри все обрывается.
Шарлотта.
Детектив Александер переглядывается со вторым полицейским, но, прежде чем они успевают перехватить меня, я срываюсь с места.
— Лайла! — кричит детектив.
Мои подошвы с такой силой ударяются об асфальт, что у меня начинают болеть голени.
Шарлотта.
Я слышу где-то в отдалении сирены. Что бы ни случилось, кто-то уже сообщил об этом в полицию. Перед машиной столько людей, что мне ничего не видно. Но с каждым шагом картина все яснее, и меня охватывает ужас.
Кровь. Повсюду кровь. Она размазана по капоту, капает на землю.
Останавливаюсь как вкопанная. Я уже знаю, что увижу, если подойду ближе, но хочу ли я это увидеть?
Я уже видела изуродованные тела двух моих друзей. Но готова ли увидеть третье? Детектив догоняет меня, рычит:
— Стой здесь!
Я стою. Стою и не двигаюсь, с громко колотящимся сердцем и опустевшей головой. Детектив и полицейский быстро разгоняют толпу, но уже слишком поздно. У всех в руках — телефоны, все делают фото этой ужасной сцены. Когда же толпа сдвигается в сторону от парковки, я наконец вижу свою подругу.
Шарлотта звездочкой лежит на капоте машины, раскинув руки и ноги. Ее грудь выпотрошена, но куда более грубо, чем это было с Сонни и Айзеком. Рубашка разорвана, грудь напоказ. Разрез тянется от горла вниз, мимо пупка.
Сколько же ненависти и силы должно быть в человеке, чтобы он сотворил подобное?
Мой желудок скручивается узлами, я быстро отворачиваюсь и зажимаю себе рот кулаком. Желчь обжигает горло, я торопливо смаргиваю слезы.
Шарлотта умерла. Из-за меня. Я его спровоцировала. Он обо всем знал.
Какой-то незнакомый полицейский накидывает мне на плечи плед. Я и не подозревала, что дрожу с головы до ног. Он велит мне оставаться на месте.
Я сажусь на тротуар, кутаясь в толстый колючий плед. Вокруг все переливается от многочисленных мигалок различных аварийных служб. Земля мерзлая, холод просачивается сквозь одежду и впивается в мои ягодицы и ноги так, что они немеют. Мне так холодно. Я так одинока. Никто не обращает на меня внимания, все чем-то заняты и суетятся. А я просто сижу, не в силах справиться с шоком.
Все остатки самоконтроля я потратила на то, чтобы не заорать не своим голосом на полицейских, когда те принялись делать фотографии Шарлотты — десятки, десятки фотографий. Я понимаю, что они выполняют свою работу, но это так бесстыдно, так унизительно, она лежит там с грудью нараспашку. Шарлотта даже вырез глубокий не носила, а теперь толпы людей смотрят на нее. Видят ее вот такой…
— Лайла! — кричит Чейс.
Я подскакиваю. Как он здесь оказался? Рывком поднимаюсь на ноги. Чейс бежит ко мне, я, спотыкаясь, сокращаю последние несколько метров между нами.
— Она мертва, — всхлипываю я, падая ему на грудь и цепляясь за него. Дрожу с головы до ног.
— Слава богу, ты в порядке, — шепчет он, крепко обхватывая меня. И я не прошу его разжать руки, наоборот, он нужен мне. — Я так испугался, когда увидел…
Увидел?
— Ты о чем? — спрашиваю я, резко отстраняясь.
— Фотки на фейсбуке, — тихо говорит он.
— Ты… ты серьезно? Шарлотту… — Я не решаюсь договорить.
