ТеоМногоДел: Да, печально. Но при чем тут Пожиратели Сердец?
Суука: С каких пор мы называем их Пожирателями Сердец?
ЛиамЗаМной: С тех пор, как они начали пожирать сердца, прикинь?
Кейт по-прежнему не желала ни с кем сближаться, но ее усилия ни к чему не привели. Она постепенно узнавала их. Су, обожающую темный шоколад и мечтающую заниматься научной деятельностью. Тео, органически не способного сидеть спокойно – у него даже письменный стол был совмещен с беговой дорожкой. Лиама – он жил с бабушкой и дедушкой, которые изводили его заботой для его же блага. И Райли – родственники убили бы его, если бы увидели, как он проводит ночи.
А что они знали о ней?
Ничего, кроме имени, да и то было правдой лишь наполовину. Для Стражей она была Кейт Галлахер, беглянкой с навыками охоты на монстров. Она сохранила имя Кейт, хоть и вздрагивала всякий раз, как слышала его, в уверенности что прошлое настигло ее. Но это было все, что у нее осталось. Ее мать была мертва. Ее отец был мертв. Слоан был мертв. Единственным, кто знал ее настоящее имя, теперь был Август, но тот находился в сотнях миль отсюда, в Истине, в центре города, охваченного огнем.
Суука: В этом куда больше смысла, чем в корсаи, малхаи, сунаи. Кто их так назвал?
ТеоМногоДел: Без понятия.
Суука: Твое отсутствие профессионального любопытства меня бесит.
Стражи несколько месяцев уговаривали Кейт встретиться вживую, и, когда этот час настал, она чуть не сбежала в последний момент. Она смотрела на них с противоположной стороны улицы. Все они выглядели такими… нормальными! Не то чтобы они сливались с толпой: у Тео были короткие синие волосы, у Су – руки в татуировках по плечи, а Лиам в своих огромных оранжевых очках выглядел лет на двенадцать – но они не походили на порождения Истины. Они не были ни солдатами Флинна, ни изнеженными детишками из Колтона. Они были просто… нормальными. У них была жизнь за пределами всего этого. Им было что терять.
ЛиамЯ: Почему было просто не назвать их в соответствии с тем, что они делают? Пожиратели тел, пожиратели крови, пожиратели душ. И готово.
Кейт представила себе Августа в подземке, как темные ресницы затрепетали, когда он взял скрипку, как смычок коснулся струн, и хлынула музыка, превращаясь в лучи слепящего света. Назвать его пожирателем душ было все равно что назвать солнце ярким. В принципе, верно, но это лишь частица истины.
Суука: Кейт не слыхать?
Кейт переключила статус с «невидимки» на «присутствие».
«ОхотниК присоединился к чату».
Суука: Привет!
ТеоМногоДел: Охотник.
РайЛи: Я уже начал беспокоиться.
ЛиамЗаМной: А я нет!
Суука: Кто бы сомневался, мистер Я-знаю-карате.
Пальцы Кейт заплясали по экрану.
ОхотниК: Не стоит. Все путем.
РайЛи: Тебе действительно не стоило отключаться, не завершив толком сеанс связи.
ТеоМногоДел: О-о-о, Райли включил папочку.
Папочка.
Кейт подумала о своем отце, о заляпанных кровью манжетах его костюма, о толпе монстров у его ног, о его лице – каким оно было самодовольным за миг до того, как она всадила пулю ему в ногу.
Но она понимала, что имеет в виду Тео: Райли отличался от прочих Стражей. Его вообще бы тут не было, если бы не она. Он был студентом, изучал право в университете и стажировался в местном отделении полиции – именно это было важно для Стражей, поскольку означало доступ к полицейским камерам наблюдения и сводкам. Не то чтобы Тео не мог их хакнуть, как он регулярно напоминал – незачем ломиться в открытую дверь.
(Согласно Райли, полиция «осознавала факт нападений и продолжала мониторить развитие событий». С точки зрения Кейт, это был лишь витиеватый способ описать уход в несознанку.)
РайЛи: (корчит «папочкино лицо») (грозит пальцем).
РайЛи: Но серьезно. Не смей заляпывать кровью мой диван.
ОхотниК: Не беспокойся.
ОхотниК: Большая часть крови осталась на лестнице.
ЛиамЗаМной: Упс.
ОхотниК: Новые зацепки есть?
ТеоМногоДел: Пока нет. На улицах тихо.
Что за странная идея.
Если она сумеет продержаться, сумеет и дальше уничтожать Пожирателей сердец, когда они лишь возникают, вместо того чтобы разгребать результаты крушения, сумеет идти на два шага впереди, а не позади, хуже не станет. Возможно, она сможет не дать этому превратиться в Феномен. «Возможно» – что за бесполезное слово! «Возможно» – это лишь способ сказать: «Я не знаю».
А Кейт терпеть не могла чего-то не знать.
Она закрыла браузер. Ее пальцы нерешительно зависли над темным экраном, после чего открыла новое окошко и принялась искать информацию об Истине.
Впервые Кейт научилась подключаться к иностранным сетям в своей второй школе-интернате, находившейся на восточной окраине Истины, в часе езды от границы Умеренности.
Предполагалось, что все десять территорий свободно обмениваются данными, но если ты хотел знать, что на самом деле происходит в другой территории, тебе требовалось пробраться за цифровой занавес.
В том-то и заключалась суть. Но, как Кейт ни старалась, она не могла отыскать пути домой.
Снова был введен карантин, границы, столь медленно открывавшиеся в течение последних десяти лет, захлопнулись снова. Не было занавеса, чтобы за него проскользнуть. Из Истины просто ничего не исходило.
Связь исчезла.
Этому могло быть лишь одно объяснение: технобашни рухнули.
Теперь, когда границы закрылись и компьютерная сеть отрубилась, Истина официально оказалась отрезана.
А жителей Процветания ничего не волновало. Даже Стражей – Тео использовал слово «неизбежно». Су полагала, что границы вообще не следовало открывать. Истину надо было предоставить своей судьбе, она сама бы себя поглотила, как огонь в стеклянной банке. Даже Райли, похоже, колебался. Одному лишь Лиаму было хоть сколько-то не все равно, что диктовалось скорее жалостью, чем устойчивым интересом. Они, конечно, не знали, что Истина означала для Кейт.
Черт, да Кейт и сама толком ничего не понимала!
Но не могла перестать искать.
Каждый вечер она заходила в сеть – просто на всякий случай – и кликала по каждому заголовку в облаке, надеясь наткнуться на какие-нибудь новости из Истины.
Вдруг всплывет имя Августа Флинна.
Как странно! Она видела Августа в худшие его моменты. Видела, как он проходит через голод к изнеможению, оттуда к безумию и во тьму. Видела, как он горит. Как он убивает.
