Слоан посмотрел в темноту.
– Вы это видели?
Темнота пошла рябью, задвигалась, и секунду спустя на него уже смотрели белые глаза.
– Виделивиделивиделивидели…
Слова, подхваченные бесчисленными ртами, закружили вокруг Слоана. Корсаи были падальщиками, не до конца сформировавшимися существами, не имеющими ни воображения, ни честолюбия – ничего, кроме примитивного желания жрать. Но они могли быть полезны, когда хотели.
– Что именно вы видели?
Темнота зашевелилась, захихикала.
– Бейломайплотькровькостьбейломай.
Слоан предпринял новую попытку.
– Как выглядело существо?
Корсаи неуверенно зачирикали, стихли и, словно придя к общему мнению, начали сбиваться в кучу. Сотня призрачных силуэтов слилась воедино. Глаза собрались в два круга, когти втянулись в руки, а зубы стали смахивать на человеческие.
Нелепая пародия на монстра.
– Вы можете привести его ко мне?
Корсаи покачали коллективной головой.
– Нетнетнет – не настоящее…
– В каком смысле – не настоящее?
Корсаи содрогнулись и рассыпались по углам. Они замолчали, и Слоан уже подумал, что разговор окончен – корсаи ведь твари непостоянные и легко отвлекаются на запах или мимолетную прихоть, – но через несколько секунд они снова ожили и опять собрались воедино.
– Вот так, – шипели они, – вот так вот так воттаквоттаквоттак…
Слоан раздраженно выдохнул.
– Что оно ест? – спросил он.
Но корсаи уже потеряли интерес к разговору.
– Бейломайплотькровькостьбейломай…
Их голоса становились все громче и громче, и, наконец, стены склада задрожали. Слоан зашагал прочь, а их неистовое пение летело ему вслед.
Строфа третья
Монстр в сердце
I
Она стоит
в отцовском кабинете
одна
с пистолетом
в руке
холодный воздух
целует ее
в шею
и голос
шепчет
«Катерина»
красные глаза
отражаются
в окне
она разворачивается
вскидывает пистолет
но опаздывает
монстр
в черном костюме
теснит ее
к стеклу
пистолет исчез
руки ее
пусты
она бросается
на него
но ее руки
проходят
сквозь него
а окно
идет трещинами
и она
начинает
падать.
Кейт резко пробудилась. Она запуталась пальцами в рубашке. Сердце гулко колотилось, но она не могла вспомнить почему. Кошмар исчез, оставив после себя лишь тошноту и порожденный им бешеный пульс.
Комната была пуста, а мир за окном Августа – до сих пор темен, не считая приглушенного сияния светящейся ленты у основания Компаунда и слабых признаков рассвета. Кейт встала, босиком прошлепала к двери и повернула ручку и лишь потом вспомнила, что она заперта.
Кейт вздохнула, порылась в сумке и отыскала пару шпилек для волос. Она присела перед замком, задумалась, провела пальцами по пластине, которой ручка крепилась к двери. Достала серебряную зажигалку и нажала потайную кнопку. Лезвие выскочило со щелчком, Кейт вставила кончик в первый шуруп и принялась его откручивать.
Когда она закончила, дверь с тихим шорохом отворилась.
Из комнаты справа раздались тихие звуки. Футляр от скрипки был прислонен к стене. Кейт приложила ухо к деревянной двери – лилась вода.
Кто-то мылся.
А еще пахло кофе. Свет горел, но кухня оказалась пуста, и Кейт, сдержав зевок, налила себе чашку.
Значит, она заснула быстро, но спала беспокойно, урывками.
И этот сон…
Девушка рассеянно обвела глазами кухню и задержала взгляд на подставке для ножей. Из подставки торчали пять деревянных рукоятей. Шестой лежал на столешнице. Лезвие сверкало. Ножи были по-своему прекрасны: игра света на отполированном металле, атласная гладкость рукояти, бритвенная острота лезвия. Ее рука потянулась к ножу, и ладонь кольнула странная боль при мысли о…
Что-то легонько коснулось ее ноги.
Кейт отдернула руку. Ее потрясла тяга монстра, поселившегося у нее в голове. Он незаметно прокрался к ней в сознание! Когда темная тень скрылась за углом рабочего стола, Кейт выругалась.
Она нахмурилась и пригляделась. Но с той стороны вроде никого не было. И вдруг, невесть откуда взявшись, на стол запрыгнул маленький меховой черно-белый комок.
У Флиннов есть кот. Кот!
Зверек уставился на Кейт, а она – на него. У нее никогда не было домашних животных. Максимум – в третьем учебном заведении она выгуливала талисман школы. Но ей всегда нравились животные. А вот люди нравились ей меньше. Но, опять же, это могло больше говорить о людях, чем о ней.
Кейт пошевелила пальцами. Кот небрежно стукнул лапкой по ее руке.
– Как тебя зовут? – шепотом спросила она.
– Аллегро.
Кейт развернулась. Кухонный нож оказался у нее в руке быстрее, чем она успела о нем подумать.
На пороге стоял мужчина, высокий и худой, с коротко подстриженными, начинающими седеть волосами. Кейт сразу узнала в нем основателя ФТФ, человека, оборонявшего половину города от Келлума Харкера и его монстров. Главного соперника ее отца.
И он был в купальном халате.
– Мисс Харкер, – невозмутимо проговорил Генри Флинн, – я не хотел вас пугать. Но вы у меня на кухне. И это мой любимый нож.
– Извините, – сказала Кейт, опуская оружие. – Старая привычка.
Флинн широко улыбнулся и вынул руку из кармана халата. Кейт увидела маленький пистолет.
– Новая привычка.
Флинн подержал оружие за ствол двумя пальцами, словно ему было противно к нему прикасаться, после чего спрятал обратно в карман.
Кейт поставила нож в подставку, пытаясь не обращать внимания на то, как ее собственные пальцы не желают его отпускать. Она отошла от столешницы, а Генри обогнул ее и налил себе кружку кофе.
– Вы поспали?
Он не спросил, хорошо ли она спала.
– Да.
Она быстро, но цепко оглядела его, отметив, что он слегка сутулится, как будто ему больно выпрямиться, синяки под глазами и тени на скулах. Флинн заметил, как она изучает его, и рассмеялся, тихо и невесело.
