Но когда она думала о нем, то видела не сунаи, созданного из дыма, и не монстра, сидящего в ванне с ледяной водой и пылающего изнутри. Нет, она видела парня с печальными глазами, сидящего на скамейке у школьной спортплощадки, с футляром для скрипки у ног.
Кейт отодвинула планшет и откинулась на спинку дивана. Она прикрыла глаза ладонью и позволила размеренному ритму радио поглотить ее и, в конце концов, начала дремать.
Но в промежутке между песнями на лестничной площадке послышались шаги. Кейт застыла, повернувшись здоровым ухом к двери. Шаги замедлились. Замерли.
Кейт ждала, что сейчас постучат, но стука не последовало.
Кто-то взялся за ручку двери, раздалось дребезжание замка – его встряхнули, но он устоял. Рука Кейт скользнула в щель между диванными подушками и вернулась с пистолетом. Тем самым, из которого она убила незнакомца в доме ее матери. Тем самым, из которого она выстрелила в отца – в его кабинете.
До Кейт доносился приглушенный голос, сопровождаемый скрежетом металла.
Когда дверь распахнулась, Кейт прицелилась.
На мгновение фигура была лишь тенью – свет лестничных ламп обрисовал силуэт коротко стриженного человека чуть выше самой Кейт. Ни красных глаз, ни поблескивающих клыков, ни строгого костюма.
Просто Райли, пытающийся управиться одновременно с коробкой с пиццей, шестью банками газировки и ключами.
Он увидел черное дуло и, бросив пиццу, банки и ключи на пол, поднял руки вверх. Одна жестянка открылась от удара. Газировка с шипением вылилась на площадку.
– Блин, Кейт! – выдавил Райли.
Кейт вздохнула и положила оружие на стол.
– Тебе следовало бы постучаться.
– Это мое жилье! – сказал Райли, дрожащими руками поднимая пиццу и уцелевшие банки. – Ты во всех пушкой тычешь или только в меня?
– Во всех, – сказала Кейт, – но тебя я оставила в живых.
– Я польщен.
– Что ты здесь делаешь?
– Решил проверить самовольную поселенку – не громит ли она квартиру, – проговорил он.
– И хотел посмотреть, не заляпала ли я диван кровью.
– И лестницу, – его взгляд метнулся от Кейт к пистолету на столе и обратно. – Разрешите войти?
Кейт закинула руки на спинку дивана.
– Пароль?
– Я принес пиццу.
Ноздри Кейт учуяли божественный запах. У Кейт заурчало в животе.
– Так точно, – сказала она. – Войдите.
IV
Ритуал – странная штука.
Люди подозревают, что это – сложная формула, или магическое заклинание, или же импульсивное желание, загнанное в подсознание и повторяемое в течение многих лет.
В действительности ритуал – лишь пафосное наименование привычки. То, что легче сделать, чем не сделать. А привычки примитивны, особенно плохие, например впускать людей в дом.
Кейт свернулась калачиком на одной стороне дивана, Райли на другой, а на экране телевизора ведущий какого-то ночного ток-шоу изрекал несмешные шутки.
Райли держал в руке банку с газировкой.
– Сейчас будет жутко забавно, – сказал он, дернув за кольцо. Он сжался в ожидании и облегченно выдохнул, когда банка не плюнулась пеной.
Кейт цапнула второй кусок пиццы, пытаясь скрыть боль от того, что бинт дернул кожу под рукавом.
– Ты не обязан меня кормить, – произнесла она с набитым ртом.
Райли пожал плечами.
– Знаю.
Кейт изучающе посмотрела на него поверх корочки пиццы. Райли – поджарый, у него теплые карие глаза, вечная улыбка на лице и комплекс спасителя. Когда он не сидел в университете или в полицейском участке, то волонтерил, занимаясь подростками из группы риска.
Уж не очередным ли трудным подростком Кейт стала для него? Его последним по времени проектом?
Кейт пробыла в Процветании три недели – и вот тогда-то их пути и пересеклись. Она ночевала в заброшенных зданиях, а днем потягивала кофе, сидя в самом дальнем углу какого-нибудь кафе.
Она без устали прочесывала облако в поисках зацепок.
Это было вопросом времени – когда ее вышибут на улицу. Она несколько часов ничего не покупала. Однако Кейт не обрадовалась, когда за ее столик, где она делала вид, будто учится, подсел какой-то тип.
Он спросил, не нужна ли ей помощь.
Накануне у Кейт случилась первая – не слишком удачная – стычка с местным монстром. Учитывая, что опыт ее был невелик, не считая школьных занятий по самообороне (она всего-навсего казнила связанного малхаи в отцовском подвале и едва не допустила, чтобы корсаи в подземке выпустили ей кишки), ей в принципе не стоило удивляться.
Она отделалась рассеченной губой и разбитым носом – зато она выглядела брутально.
Она сказала этому типу, что не интересуется проповедями о Боге, или что там он впаривает. Тип не ушел. Через пару минут перед ней появилась новая чашка с кофе.
– Как это случилось? – спросил он, указав на ее лицо.
– Охотилась на монстров, – призналась Кейт.
Она надеялась, что, услышав правду, он отвалит.
– Ясно, – произнес он с неприкрытым скептицизмом и встал. – Пойдем.
Кейт не шелохнулась.
– Куда?
– У меня есть душ с горячей водой и свободная кровать. В холодильнике всегда найдется еда.
– Ты вообще кто?
Он протянул руку.
– Райли Винтерс.
Кейт посмотрела на раскрытую ладонь. Она не была поклонницей благотворительности, но она устала, проголодалась и паршиво себя чувствовала. Кроме того, она не сомневалась, что управится с парнем, если у того появятся нежелательные поползновения.
– Кейт, – представилась она. – Кейт… Галлахер.
Райли никаких поползновений не проявил (см: Малкольм). Райли выдал ей полотенце и подушку, а через неделю и ключ. Кейт пока не очень понимала, почему так получилось. Может, она выглядела не брутально, а жалко. А может, Райли умел быть убедительным.
Кейт зевнула и бросила одноразовую тарелку на стол рядом с пистолетом.
Райли взял пульт и выключил телевизор.
Кейт в ответ включила радио.
Райли покачал головой.
– И чем тебе помешала тишина?
Он, естественно, не знал про автокатастрофу, в которой погибла ее мать, а сама Кейт оглохла на левое ухо. Не догадывался, что, если у человека отобрать звуки, он ищет способы вернуть их.
– Если ты не переносишь тишину, мы могли бы поговорить, – предложил Райли.
Кейт вздохнула. Опять он за свое!
Напичкать ее едой и газировкой с сахаром, пока она не закайфует от пустых калорий, а затем неизменно начинать нудить. А хуже всего было то, что какая-то ее мазохистичная часть, наверное, хотела услышать совета Райли – и даже наслаждалась тем фактом, что кому-то есть до нее дело, настолько, чтобы расспрашивать ее, иначе почему она продолжала его впускать? Ну и оказывалась в результате тут, на диване, в компании с пустыми банками из-под газировки и коробкой из-под пиццы.
