Алиса стояла на помосте с веревкой в руках. Когда существо очутилось в центре зала, Алиса отпустила веревку.
Клетка рухнула вниз, золотая вуаль взметнулась – и клетка обрушилась на тень. Грохот оказался намного громче творящихся вокруг убийств, но люди не прекратили бойни, даже когда Слоан спрыгнул с помоста и пошел к укутанной клетке.
Полотнище при падении соскользнуло, и сквозь щель в золоте виднелась темнота. Когда Слоан заглянул внутрь, а он почти ожидал, что клетка окажется пустой, что тень исчезнет. Но она была там – четкий черный силуэт в центре клетки. Когда он остановился перед ним, серебряные глаза существа начали подниматься, и Слоан увидел в них свое отражение.
– Привет, мой зверек.
Солдат упал на землю, держась за колено.
Остальные двое кинулись к нему. Кейт переступила через стонущее тело и двинулась обратно к Компаунду.
Она уже одолела полпути, когда это произошло.
В промежутке между двумя шагами у Кейт все стало двоиться перед глазами, мир рухнул, и Кейт начала падать. Не вниз – она по-прежнему стояла на ногах, по-прежнему – на светящейся полосе, – но одновременно она находилась где-то в другом месте, холодном и темном, сыром и бетонном…
…сознание заполнилось
едким вкусом
крови и пепла
золотая клетка
что горит
как дым
и там
за клеткой
в темноте
плавает
пара красных глаз
скелет
в черном костюме
и мир
сжался
в один-единственный
силуэт
имя поднималось
словно дым…
Слоан.
Слоан рассматривал тень, пока оставшиеся Клыки дрались, боролись, душили друг друга среди трупов на полу. Боковым зрением Слоан заметил, как какой-то покрытый кровью мужчина двинулся к лестнице. Движения его были размеренными и целеустремленными.
– Не оставлять никого, – приказал Слоан. Эти слова адресовались не Клыкам, а Алисе. Та просияла и сорвалась с места, превратившись в размытое пятно, свернула шею одному, вырвала сердце у другого. Она могла быть эффективна, если правильно поставить ей задачу.
Слоан снова перенес внимание на существо в клетке.
Запись не передавала его в полной мере.
Она показала Слоану его внешний вид, раскрыла его влияние, передающееся от человека к человеку. Насилие было подобно заразной болезни. Но на экране планшета существо было лишь силуэтом, плоским и бесцветным.
Теперь же, стоя рядом с ним, Слоан ощутил пустоту и холод. Кожу покалывало, зубы ныли, и в нем начало разрастаться такое простое и примитивное чувство – страх. Оно становилось все сильнее, пока не столкнулось с другим чувством, более сильным.
С ощущением победы.
Это было творение тьмы, как корсаи, одинокий охотник, как малхаи, существо, вломившееся в границы Слоана, как сунаи – но оно не было ни одним из трех. Это было оружие, орудие абсолютного уничтожения.
И теперь оно принадлежало ему.
Строфа четвертая
Монстр освободившийся
I
Кейт не помнила, как она упала – однако вот же, она стоит на четвереньках, и кровь капает из носа на горящую белым светом полосу – прямо под ней. Сквозь звон в голове прорвался звук шагов, отрывистый и уверенный, и Кейт поняла, что надо встать, но боль разрывала черепную коробку, а мысли болтались, взбаламученные внезапной переменой в «кто», «что», «где».
Слоан.
Слоан завладел Пожирателем Хаоса.
В глазах снова начало двоиться, и на долю секунды малхаи очутился здесь: он высился перед ней, землистая кожа обтягивала темные кости, а красные глаза смотрели прямо на нее – сквозь нее, – но Кейт заставила себя встать, и он исчез, сменившись холодными серыми глазами и короткими серебристыми волосами.
Соро.
Кейт отшатнулась – точнее, попыталась, но Соро схватили ее за воротник.
– Что произошло?
Голова у Кейт шла кругом, но она умудрилась отыскать правду.
– Ваши солдаты накинулись на меня.
Соро на это не купились. Их хватка усилилась, и они подтащили Кейт поближе.
– Ты сейчас упала. Что произошло?
Кейт сопротивлялась давлению вопроса Соро, но правда выскользнула сквозь стиснутые зубы.
– Пожиратель Хаоса, – сказала она. – Слоан изловил его.
Лицо сунаи потемнело.
– Откуда ты знаешь?
Слова сами хлынули наружу.
– Я видела.
Соро схватили второй рукой Кейт за волосы и заставили поднять голову. Ее челка скользнула вбок, открывая серебро в глазах.
Соро зашипели.
– Это не то, что ты думаешь! – воскликнула Кейт, но Соро ее не слушали. Они отпустили ее волосы, и Кейт попыталась вывернуться, но сунаи держал ее за воротник железной хваткой.
Они постучали по комму.
– Омега вызывает Флинна.
– Послушай!.. – начала было Кейт.
– Молчать.
– Слоан изловил Пожирателя…
Кулак Соро впечатался Кейт под ребра. Кейт задохнулась и согнулась, на коже ее заплясал красный свет. Колено подогнулось, и, прежде чем она сумела выпрямиться, глаза ее оказались завязаны, и мир погрузился во мрак.
Алиса встала и сплюнула кровь на пол.
– Они невкусные, – скривившись, сказала она. Но это не помешало ей перебить оставшихся Клыков, перепачкав в крови руки и одежду.
Слоан достал перчатки.
Смерть витала в воздухе, тела еще не остыли, но тень в клетке уже начала терять материальность. Скоро она превратится в дым, достаточно редкий, чтобы проскользнуть сквозь щель в золотом занавесе, а Слоан не мог этого допустить.
Он взялся за занавес.
Золото обжигало даже сквозь перчатки: кожа Слоана пошла волдырями, а кровь вскипела, когда он натянул полотнище поверх клетки с монстром потуже.
Малхаи отдернул обожженные руки. Тень за пологом начала злиться и проявлять недовольство.
Алиса посмотрела на клетку и демонстративно отвела взгляд, и Слоан не без удовольствия понял, что она напугана.
Алиса повернулась, чтобы уйти, но Слоан крепко схватил ее за плечо и развернул обратно к клетке.
– Как тебе мой новый домашний зверек?
– Я думаю, – сказала Алиса, – что тебе следовало бы убить его.
Слоан вогнал когти ей в плечо.
