– Мы готовы к нынешней ночи?
Алиса вырвалась.
– Сиди здесь и играй со своим зверьком! – сказала она. – А ночь оставь мне!
Август вернулся в Компаунд сразу после наступления темноты.
Нынешним вечером Компаунд бурлил – он бурлил всегда, с таким-то количеством народу, – но сегодня обычный ритм изменился, перестал быть синхронным. На этот раз ощущение не пришло с Августом извне, оно уже было здесь. Он услышал в шепотках имя Кейт.
Август отправился прямиком в командный центр, думая найти ее там, но, едва лишь выйдя из лифта, он понял, что-то неладно.
Эмили ждала его.
– Август…
А когда он спросил про Кейт, по лицу ее промелькнула тень.
– Что такое?
– Идем со мной.
– Что случилось?
– Произошел инцидент.
Август мгновенно перебрал в уме дюжину возможных вариантов, но вместо того чтобы зациклиться на каком-нибудь из них, Август развернулся и направился к центру наблюдения.
– Август! – сказала Эмили. Она шла за ним по пятам. – Она заражена!
Он чуть не ответил: «Я знаю», но удержался.
– Ильза! – позвал он. – Покажи мне, где Кейт.
Сестра уже ждала его, стоя на коленях перед стеной с экранами. Ильза посмотрела на него, но Август не стал останавливаться и пытаться разобраться, что она хотела сказать. Он сразу взглянул мимо нее, на экраны. Одиннадцать из двенадцати работали в автоматическом цикле, центральная камера вела съемку с постоянного ракурса.
Первым – и единственным, – что он увидел, была Кейт.
Кейт, стоящая на коленях в центре камеры, с руками, прикованными к полу, с черной повязкой на глазах. Как тот солдат.
Ильза коснулась его руки, безмолвно прося прощения.
– Что случилось? – спросил Август, но на самом деле его вопрос означал: «Откуда они узнали?»
Пальцы Ильзы пробежались по клавишам, и на втором экране появились Генри и Соро. Камера со смотровым окном.
Еще одна комбинация клавиш – и в комнату ворвался звук.
– …Даром теряете время, – сказала Кейт. – Я же вам объяснила, Слоан захватил Пожирателя Хаоса!
У Августа екнуло сердце. Но никто словно бы и не отреагировал на эту новость. Соро стояли молча, скрестив руки на груди, а Генри расхаживал взад-вперед.
– И ты это знаешь, – сказал он, – потому что ты видела. – Августу показалось, что он слышит перебои в дыхании Генри, но это могли быть и помехи. – А видела ты потому, что сама заражена.
Кейт качнула головой.
– Я контролирую ситуацию.
– Ты напала на бойца ФТФ, – сказали Соро.
– Это он напал на меня! – огрызнулась Кейт.
– Ты рассказала нам, что делает монстр, – сказал Генри. – Что он заражает разумы людей. И ты принесла эту заразу ко мне в дом, в наши ряды.
– Нет! – возразила Кейт.
– Ты подвергла весь Компаунд опасности.
– Нет!
Но голос Генри был холоден.
– Что ты вообще знаешь о связи между вами? Тебе известно, как далеко она простирается? Если ты способна смотреть глазами монстра, что помешает ему смотреть твоими глазами?
Кейт открыла рот – но ничего не сказала. Август решил, что услышал достаточно. Он кинулся к двери, но Эмили преградила ему путь.
– Ты знал? – спросила она.
Август сглотнул.
– Она хотела помочь.
Лицо Эмили застыло.
– Август…
– Она – наш лучший шанс отыскать эту тварь.
Генри на экране закашлял. Соро шагнули к нему, но Флинн отмахнулся от сунаи.
– Расскажи мне еще раз, – обратился он к Кейт, – что ты видела…
Но его прервал внезапный вой сирен.
Этот вой обрушился Августу на голову, все экраны на стене отключились, свет вокруг мигнул. Секунду спустя Компаунд оказался полностью обесточен.
II
Кейт вскинула голову.
Даже с одним плохо слышащим ухом и повязкой на глазах она поняла – что-то не так. Сильно не так.
Звуки сирены ворвались в бетонную комнату, отражаясь от каждой стены. Где-то там, за всем этим грохотом, звучали голоса Генри и Соро, но слова терялись в шуме.
Затем они ушли. Кейт осталась одна в камере, болезненно осознавая, что все еще прикована к полу. Склонив голову к рукам, девушка стащила повязку. Никто не приказал ей остановиться. И уже это означало: что-то случилось. Еще одним подтверждением стала темнота: она осталась, даже когда Кейт стащила повязку.
В течение десяти долгих секунд не было ничего, кроме тьмы и воя сирен, а затем сирены выключились так же внезапно, как и включились, оставив лишь темноту и звон у нее в голове.
Включился аварийный источник питания, камеру заполнил неяркий синеватый свет.
– Эй! – позвала он, обращаясь к пластиковой вставке в стене, но никто не ответил.
Стараясь не нервничать, Кейт наклонила голову и провела пальцами по шее, выискивая спрятанные в шве воротника две иголки. Первый кусочек металла оказался у нее в руке, и она принялась возиться с наручниками.
Земля содрогнулась, дрожь прошла через бетон. Энергоснабжение вновь вырубилось, и иголка выскользнула из рук, отлетев так, что не дотянешься. Кейт злобно ругнулась и вытащила вторую иголку, заставляя руки двигаться медленнее, заставляя себя дышать ровно.
Через несколько секунд наручники раскрылись, и Кейт отшвырнула их, но дверь в камеру была заперта. Снаружи. Там даже не было ручки, лишь пластина, прикрепленная шурупами прямо к стали.
Она крутанулась, озираясь в поисках другого выхода, что было нелепо – ведь камера состояла из шести бетонных плит и полосы ударопрочного пластика. У нее не было оружия, ничего, кроме пары иголок и одежды. Стоп, ботинки! В них металлические вставки, может, если постараться, она сможет…
Электричество вырубилось в третий раз, и замок внутри двери щелкнул. Кейт врезалась в дверь всем телом, и сталь поддалась прежде, чем генераторы ожили. Она вышла.
Освещенный синеватым светом коридор за дверью был пуст, пол дрожал под ногами, как при слабых отзвуках землетрясения, и Кейт ринулась вверх по лестнице.
Было слишком шумно.
Сирены продолжали звучать у Августа в голове даже тогда, когда их отключили, а командный центр превратился в сплошной гул голосов, перекрывающих гудение аварийных генераторов, и голосов из коммов с докладами и приказами.
Кто-то напал на трансформаторы.
Металлические башни, через которые шло электричество в Компаунд и прилегающие казармы, были расположены к югу от зданий ФТФ, достаточно далеко от Линии. Ни разу за полгода малхаи не забирались так далеко, не наносили согласованных ударов…
