Алиса вздохнула и спрыгнула со стойки. Слоан вернулся к Генри и застегнул ошейник на его горле, наслаждаясь тем, что от прикосновения металла Генри передернуло. Слоан развернул кресло обратно и осмотрел свою работу. Чего-то не хватало. Он взял моток липкой ленты.
– Когда мы впервые встретились с Лео, он спросил меня, верю ли я в Бога, – малхаи с треском отмотал нужную длину. – Я думаю, он ждал, что я скажу «нет», но разве мы не доказательство существования Высшей Силы? – Он оторвал полоску скотча зубами. – Я думаю, мы просто то, что вы, люди, посеяли и пожали. Вы заслужили нас. В этом мы с Лео были согласны.
Взгляд Генри стал жестче.
– Он всадил металлический прут тебе в спину.
Слоан пренебрежительно махнул рукой.
– Я бы сделал для него то же самое. Поступок монстра – вот я могу уважать. И, между прочим, он промазал.
Глаза Генри вспыхнули. А в нем все-таки сохранился огонь!
– Если ты собираешься меня убить…
– Что ты! Даже не планировал, хотя с удовольствием сделал бы, – Слоан склонился еще ближе. – Мертвый ты станешь мучеником.
Он заклеил Генри рот.
– А живой – ты просто приманка.
«Какие же идиоты», – подумала Кейт.
Генри Флинн дал ФТФ мотив, причину для битвы.
А чертов Совет не в состоянии выйти из накатанной колеи.
– Не важно, жив ли он, – сказала она.
Фраза стоила ей широко распахнутых глаз Августа, холодного пристального взора Соро и неприкрытого негодования остальных присутствующих.
Кейт поспешила договорить:
– Шесть месяцев вы были разделены на Север и Юг! Вы твердили о безопасности и защите, но ваши люди, ваши солдаты, они хотят сражаться, и теперь у них есть нечто, вернее, некто, ради кого можно сражаться. Ради бога, не упустите…
В следующее мгновение экраны в комнате затрещали и погасли. Все взглянули на Ильзу, но та уткнулась в карманный планшет с таким выражением лица, что было понятно – она не имеет к этому ни малейшего отношения.
А затем сигнал вернулся. Но вместо трансляции из разных комнат Компаунда на каждом экране появилась одинаковая картинка.
Генри Флинн.
Окровавленный, в полубессознательном состоянии, но живой.
Звук отсутствовал, и даже если бы он и был, рот Генри все равно был заклеен, а на шее виднелась стальная штуковина. Потом камера переместилась на провода и на маленький таймер с обратным отсчетом.
59:57
59:56
59:55
59:54
И комната буквально взорвалась. Люди вскакивали, с грохотом отодвигая стулья. Сигнал транслировался на каждый экран и планшет, не только в командный центр, но и по всему Компаунду. Вот так подарок! Точка невозврата.
ФТФ уже нацелились идти в бой, им только что дали цель – башню, – и, даже если бы Совет возражал, его бы никто не послушался.
Солдат уже не остановить.
59:42
59:41
59:10
Ильза раскинула руки по самому большому экрану, касаясь пальцами посеревшего лица Генри Флинна, пока Август, Эмили и Соро говорили в коммы, отдавая команды подчиненным.
– Соберите подразделения с первого по тридцать шестое…
– Приказываю раздать оружие…
– Начать процедуру блокировки…
Кейт уставилась на экран – не на Флинна, но на комнату, в которой тот находился. Она узнала панорамное окно, кресло, к которому он был привязан, сталь, стекло и дерево. Гладкие блестящие поверхности и острые углы во вкусе ее отца.
Пентхаус.
58:28
58:27:
58:26
– Я знаю, где он!
IX
Шесть месяцев Август смотрел, как ФТФ медленно распадается на части.
Теперь же армия в мгновение ока собралась воедино.
«Это как симфония», – подумал он. Каждый инструмент ведет свою мелодию.
Кадеты ФТФ отделение за отделением выстраивались возле Компаунда. Им поручили охранять здание и десять тысяч гражданских лиц, которые там сейчас укрывались. А Ночной отряд тем временем готовился к штурму башни. Август заметил среди кадетов Колина. Тот улыбнулся Августу, когда тот шел мимо со своей скрипкой, и помахал ему.
Кейт шагала рядом с Августом – взгляд твердый и бесстрастный. Август привык видеть, как меняется ее лицо в зависимости от настроения, и напоминание о том, как хорошо она умеет скрывать свои истинные чувства, нервировало.
Может ли он убедить ее остаться?
Нет.
Это и ее бой, не только его.
А может, даже больше ее, чем его.
Август почти достиг дверей, когда Ильза догнала его и схватила за плечо.
– Что такое? – спросил он.
Руки сестры обвили его шею с такой силой, что Август встревожился.
Казалось, она говорила: «Не уходи». А может, просто «возвращайся».
Может, она давно все предчувствовала?
Вдруг именно это она увидела в том городе, возведенном на кухонной столешнице, который потом превратился в сахар с привкусом пепла?
Август отстранился – или Ильза его оттолкнула, он сам толком не знал.
Теперь его никто не держал.
Ядро Ночного отряда собралось на светящейся полосе: больше трех сотен солдат, вооруженных и готовых сражаться. Август закинул скрипку на плечо и зашагал к джипу, возглавлявшему колонну. Харрис, Джексон и Ани уже сидели в салоне. За рулем была Эм.
Из-под воротника Харриса выглядывал бинт в пятнышках крови, но Харрис рвался в бой. Он подвинулся. Август хотел захлопнуть дверцу, но от другой машины к нему подошли Соро и сунули сумку.
Нет, не ему. Кейт.
Она заколебалась – Соро явно не внушали ей доверия. Тогда сунаи кинул сумку к ее ногам и направился к своему отделению. Сумка звякнула. Кейт наклонилась и достала из нее пару железных прутьев.
– Это не обязательно! – крикнула она вслед сунаи и тоже забралась в джип.
Август положил скрипку на колени. Кейт села рядом с ним, вертя прут в руках. Когда джип рванул вперед, Август мельком оглянулся на Компаунд – сестра стояла на пороге и смотрела ему вслед. Но джип был уже слишком далеко, и Август не сумел разобрать выражение ее лица.
Слоан приблизился к золотому покрывалу.
Тень в клетке делалась все беспокойнее. Ее молчание превратилось из руки в кулак, из кулака в свинцовый груз, ее неудовольствие ощущалось в цокольном этаже, словно резкое похолодание.
– Хаосхаосхаосхаос, – шептали корсаи по углам.
