Она вроде как говорила со всеми, но Кейт знала, что слова адресованы ей.
И она поняла.
Ни Север с Югом, ни война Слоана с Флинтом тут ни при чем.
Дело касается только их двоих.
– Алиса, – начал Август, но Кейт перебила его.
– Если я останусь, – обратилась она к малхаи, – ты дашь остальным уйти?
Улыбка Алисы сделалась шире.
– Я даже не попытаюсь их останавливать. – Она сделала шаг в сторону и широким жестом указала на лифт. – Свобода для всех задешево! Цена – всего лишь одна грешница!
– Нет! – рявкнул Август, но Кейт неотрывно смотрела на Алису.
– Я сама разберусь, – сказала она. – А вы берите Генри и возвращайтесь в Компаунд. Вы там нужны.
– Мы пойдем вместе.
Кейт взглянула на Августа, увидела боль в его глазах, и это дало ей надежду. Не для нее самой, не для них, ни для чего иного – только для него. Что он не сдался. Что он все еще держится.
– Август, – сказала она. – Если ты не уйдешь, умрут люди.
– О, – непринужденно сообщила Алиса, – я думаю, они уже умирают.
И тут, словно по условному знаку, в коммах затрещало, и раздался сигнал бедствия. Не от Ночного отряда – из Компаунда.
– Мэйдей! Мэйдей! Нападение!..
– Отсчет пошел, – задумчиво пробормотала Алиса.
Флинн попытался выпрямиться, что-то сказать, но ничего не получалось. Он сражался за каждый вдох, воздух клокотал у него в легких.
– Ой-ой, – сказала Алиса. – Что-то он неважно выглядит.
– Быстро! – крикнула Кейт.
Первыми с места стронулись Соро, бросили на Кейт непроницаемый взгляд и вошли в кабину лифта. Следом – Джексон и Ани, поддерживающие Флинта. Эмили прикрывала их на тот случай, если малхаи передумает. Последним шел Август, крепко стиснув зубы. Кейт заставила себя посмотреть на него. Даже изобразить мрачную улыбку, обрадовавшись внезапно, что надежда не считается ложью.
– Там встретимся, – прошептала она, и двери закрылись.
Джип несся сквозь ночь.
Сигналы бедствия продолжали поступать, заполняя каналы перепуганными докладами, что прерывались на полуслове – про тень, про сходящих с ума бойцов ФТФ. Август знал, что это означает. Пожиратель Хаоса в Компаунде.
Когда голоса в коммах сменялись треском помех или выстрелами, Соро прибавляли скорости. На заднем сиденье лежал обессиленный Генри, и Эм все повторяла: «Останься со мной». Джексон следил за пульсом Генри. Август обхватил голову руками и закрыл глаза. Перед его внутренним взором стояла Кейт и выражение ее лица, когда он уходил. Август сказал себе, что у него не было выбора, но это было ложью. Выбор есть всегда. Не в этом ли суть того, чтобы быть живым, что ты можешь выбирать?
– Кейт выбрала, – сказали Соро. По выражению их лица Август понял, что размышлял вслух. – Она выбрала остаться и сражаться. Не это ли собираемся сделать и мы? – продолжил сунаи.
Август выпрямился. Соро были правы. Кейт сражалась. Генри сражался. Теперь их очередь. Он крепче сжал скрипку. Он не знал, как остановить Пожирателя Хаоса, но зато знал, как сделать, чтобы ФТФ не убивали друг друга.
Надо только попасть внутрь здания.
– Когда доберемся до Компаунда, – начал Август, – мы с тобой заходим с черного хода. Ночной отряд остается на улице.
– Черта с два! – пробормотал Харрис с заднего сиденья.
– Это приказ, – сказал Август. – Компаунд сейчас карантинная зона. Передай по комму: никому не заходить за световую полосу. Используйте джипы как барьер и останавливайте любого, кто выходит наружу. Все остальное уладим мы с Соро.
Слоан не удержался.
Он желал насладиться зрелищем. Сирены замолчали, пока он поднимался по лестнице, свет продолжал мигать и тускнеть, и с каждым шагом звуки бойни слышались сильнее. По лестнице скатился чей-то труп. Форма на нем была изорвана ногтями.
– Люди могут быть воистину монструозны, – пробормотал Слоан, переступая через тело.
Когда он добрался до первого этажа Компаунда, в ноздри ударил дивный запах свежей крови. Она испятнала светлый пол и стены, текла из валяющихся тел. Повсюду, куда ни падал взгляд малхаи, живые рвали друг другу глотки.
Вот один мужчина всадил нож в живот другому, а вот женщина душила мальчишку. Слоан шел между ними, словно призрак, никем не замеченный, ибо глаза людей затянуло серебро овладевшего ими монстра.
Сама же тень стояла в центре вестибюля и с каждым актом насилия становилась все материальнее, а сунаи, единственная надежда ФТФ, атаковали пустую башню. К тому моменту, как они вернутся, все будет кончено. К тому времени, как они…
Воздух рассекла сталь, и Слоан едва успел обернуться и уклониться. Клинок вспорол ему рубашку и царапнул кожу.
Перед Слоаном стоял призрак.
Призрак с копной рыжеватых кудрей и рваным шрамом на горле.
– Ильза!
Джип обогнул Компаунд и остановился, взвизгнув тормозами, остальная часть колонны – за ним. Август с Соро выпрыгнули из машины на светящуюся полосу, и Август увидел разбросанные по ней тела.
Дверь заднего хода стояла распахнутой. Ее подпирал труп солдата: судя по всему, он пытался бежать, но не сумел. На спине его чернели дыры от пуль. Времени на мертвых не было. Август на миг закрыл глаза, потом переступил через тело, Соро, крепче сжав свою флейту-нож, последовали за ним.
Внутри Компаунда царил хаос. Свет мигал, но даже в неровном освещении видны были трупы, усеивавшие коридор. Большая их часть была в серо-зеленой военной форме.
Изредка кто-то дышал.
Изредка кто-то стонал.
Но неподвижности и тишины было слишком много – слишком много для стольких тел.
Какой-то боец лежал на полу, привалившись спиной к двери зала для тренировок, и у Августа сжалось сердце, когда он узнал карие глаза и открытое лицо. У Колина шла кровь, но Август не мог понять откуда. Но когда он шагнул к парню, тот поднял голову, и сунаи увидел, что Колин улыбается.
– Они в безопасности, – сказал он. – Я запер дверь прежде… – он закашлялся, – прежде чем он увидел… прежде чем они увидели…
Он не договорил. Глаза его закрылись. Август дернулся проверить пульс, но рука Соро уже легла на его плечо и подтолкнула вперед. Им нужно было идти. Каждая секунда означала чью-то жизнь, и Август выпрямился. Из вестибюля послышался голос.
Он напомнил Августу о лихорадке, холодной стали и падении.
Но дело было не только в голосе Слоана. Дело было в том единственном слове, которое он произнес:
– Ильза!
Август повернулся к Соро.
– Иди в командный центр, – сказал он, – включай интерком и играй.
