У нее застучало в висках. Рабство было хуже смерти. Смерть наступала мгновенно; по крайней мере, жертвы Селены никогда не мучились. Рабство обрекало людей на постоянные, каждодневные страдания.
– Ну что ж, теперь нам ясна общая картина, – сказала она, стараясь не опускать головы.
Нужно немедленно убираться из этого сарая и уводить Саэма, пока его ярость не вырвалась наружу.
– Мне не дождаться завтрашнего дня. Хочу увидеть нашу партию. Кстати, – добавила она, кивая в сторону клеток, – а этих ты когда отправишь?
Опасный вопрос. И вдобавок глупый. Но Рульф не уловил подвоха. Он поглядел на Красавчика, чесавшего грязную лысину.
– Этих? – переспросил Красавчик. – Пока не знаю. Завтра будем грузить их на корабль. Наверное, уйдем одновременно с вашим. Но нужно еще команды собрать.
Он заговорил с Рульфом о матросах для обоих кораблей. Селене и Саэму давали понять, что им здесь больше делать нечего.
В последний раз взглянув на эйлуэйца, Селена стремительно зашагала к выходу из перевалочного пункта, где страх и смерть перебивали любое зловоние.
– Селена, постой! – крикнул Саэм, с трудом поспевая за нею.
Но ей было не остановиться. Селена шла, шла, шла, сама не зная куда. Город остался позади. Петляющая дорога вывела ее к побережью. Селена не задержалась и здесь, продолжая идти по песку к воде.
Невдалеке, словно одинокий часовой, стояла сторожевая башня. Над выходом из бухты висел Кораблекрушитель – главный ночной страж пиратской столицы. Полная луна освещала тончайший белый песок на берегу, превращая воду залива в серебряное зеркало.
Селена сорвала маску, следом на песок полетели ее плащ, камзол, штаны и сапоги. Влажный ветер ласкал ей кожу, играя складками ее тонкого нижнего белья.
– Селена!
Вода была совсем теплой. Селена шла, и от нее разлетались серебристые брызги. Пологое дно стало круче. Теперь вода плескалась возле колен.
Саэм догнал девушку:
– Что ты делаешь?
Она попыталась выдернуть руку, но Саэм держал крепко.
Тогда она чуть повернулась и взмахнула другой рукой, однако Саэм тоже знал этот прием, поскольку они годами упражнялись вместе. Он оказался проворнее и успел схватить ее и за вторую руку.
– Селена, остановись!
Она ударила его ногой под колено, и они оба повалились в воду, подняв фонтаны брызг и песка. Саэм и сейчас не выпускал ее рук.
Селена упала на него, но он предвидел ее дальнейшие действия. Не дожидаясь удара локтем в лицо, Саэм перевернул ее и подбросил в воздух. У Селены перехватило дыхание. Саэм тоже подпрыгнул, и в этом была его ошибка. Селена ударила его в живот. Саэм скрючился и рухнул на колени. Приливная волна осыпала его жидким серебром.
Оба не заметили, как снова выбрались на мелководье, где под ногами было больше песка, нежели воды. Селена пригнулась, готовясь сделать захват. Саэм разгадал и этот маневр. Он резко повернулся, обхватил ее плечи и повалил на песок.
Селена сразу поняла: ей не вырваться. Саэм крепко держал ее запястья, вдавливая их в песок. Одновременно его колени прижимали ее бедра, не давая ей применить один очень действенный, хотя и запрещенный прием.
– Довольно!
Селена была готова выть от боли и досады. Волнистый песок не та поверхность, чтобы вырваться из хватки Саэма. К тому же он знал все ее приемы. Трудно драться с тем, с кем годами вместе упражнялся.
– Прекрати, – хрипло дыша, повторил Саэм. – Пожалуйста.
Его красивое лицо напряглось. Глаза округлились.
– Пожалуйста, – повторил Саэм.
В его голосе не было радости победителя, лишь печаль и горечь поражения. Это удивило Селену.
Легкие облачка прикрыли луну, сделав лицо Саэма еще красивее. Скулы, линия губ – все это досталось ему от матери. Неудивительно, что та пользовалась таким успехом.
Над головой перемигивались звезды, едва различимые в блеске полной луны.
– Я не отпущу тебя до тех пор, пока ты не пообещаешь, что больше не будешь на меня нападать, – сказал Саэм.
Его лицо было совсем рядом, и с каждым словом Селена ловила жаркое дыхание парня.
Она хрипло вздохнула. У нее не было причин нападать на Саэма. Ведь совсем недавно он уберег ее, не позволив выхватить меч. Пираты убили бы ее на месте. Напрасно она думала, что Саэму нет дела до рабов. Если бы не было, он бы не взвился, услышав о возможной участи детей.
У Селены от боли дрожали ноги.
– Обещаю, – пробубнила она.
– Поклянись, – потребовал Саэм.
– Клянусь своей жизнью.
Он еще какое-то время держал ее пригвожденной к песку и только потом медленно разжал пальцы. Селена дождалась, пока он встанет, затем встала сама. Они оба были насквозь мокрыми и покрытыми песчаной коркой. Селена и без зеркала знала, что ее коса наполовину расплелась. И вообще, вид у нее сейчас был как у сумасшедшей, которую пытались поймать и обуздать.
Саэм разулся, бросив сапоги на прибрежный песок. Потом до колена закатал штанины и вошел в воду.
– Может, теперь ты все-таки расскажешь о своей затее?
Селена бродила вдоль кромки воды, поднимая брызги.
– Я хотела… – начала она и вдруг умолкла, резко тряхнув головой.
– Что ты хотела?
Его слова почти потонули в шуме волн. Начинался прилив.
– Скажи, ты можешь просто смотреть на тех людей и ничего не делать? – поинтересовалась она.
– Ты про рабов?
Селена возобновила свое хождение взад-вперед.
– Я до сих пор сама не своя. Как вспомню эти клетки… Мне кажется, я либо сойду с ума, либо что-то…
– Нет, ты уж договаривай.
Саэм подошел ближе. Чувствовалось, он по горло сыт обрывками фраз и намерен вытянуть из нее все.
– Я догадываюсь. Ты хотела броситься на Рульфа и его дружков. Подсказать тебе, чем бы это кончилось?
Сейчас или никогда. Селене очень не хотелось втягивать Саэма в свои замыслы, однако они кардинальным образом изменились. В одиночку ей не справиться.
– Ты не догадываешься. Мне пришла в голову мысль… освободить рабов, – сказала она.
Саэм застыл, будто ее слова превратили его в статую.
– Я чувствовал, ты что-то затеваешь. Но освободить рабов…
– Да, Саэм. Поначалу я хотела всего лишь сорвать эту сделку. А потом, когда увидела их… в клетках.
– Рульф убьет тебя. Если не он, то Аробинн. Думаю, в этом ты не сомневаешься.
– Я должна попытаться, – сказала Селена.
– Зачем? – Саэм подошел вплотную, и теперь, чтобы видеть его лицо, ей пришлось задрать голову. – Мы не орден милосердия. Мы – ассасины. Мы убиваем людей. Почти ежедневно мы обрываем чью-то жизнь.
