Около полуночи к оркестру присоединились новые музыканты, а уставшие певицы отправились отдыхать и угощаться. Привычные танцы сменились другими – более быстрыми и чувственными. Их танцевали все вместе, хлопая в ладоши и притопывая ногами. Это был настоящий гимн вечной молодости с ее избытком сил и необузданностью чувств.
Донваль по-прежнему сидел в своей нише, опорожняя бутылку за бутылкой. Его не занимали ни музыка, ни танцы. Скорее всего, он даже забыл о дерзком появлении какой-то там Данны Бракэн. Селена не возражала против такой забывчивости.
Пот заливал ее в буквальном смысле с головы до ног, но она упоенно продолжала танцевать. Теперь куртизанки на качелях проносились совсем низко, и одна из них коснулась пальцев Селены, которую в тот же миг обдало жаром. Праздник осеннего равноденствия сильно отличался от церемонных рафтхолских балов. Это было действо, почти призыв склониться перед алтарем вседозволенности. Селена чувствовала, что готова и даже хочет принести такую жертву.
Отдохнувшие двойняшки вернулись на сцену. После еды и питья их голоса зазвучали громче, но отнюдь не стали благозвучнее. Почему Лифера пригласила петь именно их, для Селены оставалось загадкой. Все это время Саэм держался от нее на почтительном расстоянии, предпочитая кружиться один. Какая-то девица, залюбовавшись его лицом, усердно набивалась к нему в партнерши. Селена слышала, как Саэм вежливо, но твердо посоветовал девице поискать себе других партнеров.
Гости старшего возраста уже давно покинули зал, дабы не мешать развлекаться молодым, красивым и дерзким. Селена изредка поглядывала на Донваля, а также на другую нишу, где сидели Аробинн с Лиферой. Их окружало еще несколько человек. Бокалы с вином оставались почти нетронутыми, а серьезные лица и поджатые губы намекали на то, что все они собрались здесь не для развлечений. Неужели Донваль действительно так досаждал своей бывшей жене, что она наняла ассасинов? Сколько душевных сил требовало это решение? А может, наоборот, оно говорило о слабости госпожи Бардингаль, не умевшей бороться с могущественным соперником?
Часы пробили три часа. Уже три часа ночи! Наверное, пора домой, потому что завтра… нет, уже сегодня нужно будет вплотную заняться домом Донваля, а для этого требуется хотя бы немного выспаться. Но едва такая мысль мелькнула в голове Селены, ее внимание привлекла четверка молодых людей в масках. Они стояли возле лестницы и, судя по всему, только что явились на праздник. Предводителем у них был стройный темноволосый парень. Изысканная одежда намекала на то, что он из рафтхолской знати. Маска была компромиссом между необходимостью считаться с устоями его круга и жаждой незнакомых развлечений.
Ближе всех к предводителю держался широкоплечий молодой человек с мечом у пояса. Скованность движений подсказывала Селене, что он вовсе не рад очутиться здесь. Но темноволосый улыбнулся, шепнул ему несколько слов и нырнул в толпу.
Селена танцевала, время от времени встречаясь глазами с незнакомцем. Чувствовалось, он тоже ее заметил и выделил из толпы танцующих. Сама не зная, зачем ей эта игра, Селена улыбнулась ему, затем нарочно повернулась спиной. Однако ее движения были откровенно зовущими. Поймав хмурый взгляд Саэма, она беспечно пожала плечами.
Ничего удивительного, что еще через несколько минут рука обаятельного незнакомца в маске легла ей на талию.
– Забавная вечеринка, – прошептал он, блеснув сапфировыми глазами. – Ты из Мелисанды?
– Может быть, – ответила Селена, продолжая раскачиваться в такт музыке.
Он заулыбался еще шире. Селене отчаянно захотелось сорвать с него маску. Молодые аристократы, к каким бы фамилиям они ни принадлежали, явно жаждали запретных развлечений. А Селене… Селене просто захотелось немного поиграть с этим юнцом. Как кошке с мышью, но кошке сытой и потому доброй.
– Как тебя зовут? – спросил незнакомец.
– Меня зовут Ветер, – прошептала она, наклоняясь к нему. – Меня зовут Дождь. А еще – Прах Земной. Мое имя – фраза из полузабытой песни.
Незнакомец в маске засмеялся. Селене понравился его смех. Конечно, она сегодня слишком много выпила, и в голове теснились разные глупости. Она наслаждалась тем, что живет не где-нибудь, а в Рафтхоле – настоящей столице континента, тем, что молода и у нее все так здорово получается.
– У меня нет имени, – кокетливо произнесла она. – Я становлюсь тем, кем мне велят быть хранители моей судьбы.
Он схватил ее за руку и большим пальцем провел по тыльной стороне ладони. У Селены забилось сердце.
– Сейчас я хранитель твоей судьбы, и на два ближайших танца я нарекаю тебя Моею.
Селена улыбнулась, примеряя к себе новое имя, но тут между нею и незнакомцем совсем некстати возник Саэм. Он бесцеремонно освободил руку Селены от пальцев юноши в маске.
– Опоздал, приятель. Она танцует со мной, – прорычал Саэм, придвигаясь почти вплотную к сопернику.
Рядом с незнакомцем появился его вооруженный товарищ и пристально уставился на Саэма своими бронзовыми глазами.
– Довольно, – буркнула Селена, хватая Саэма за локоть.
Юноша в маске смерил Саэма взглядом и примирительно поднял руки:
– Прошу меня извинить за невольную ошибку.
Прежде чем скрыться в толпе, он улыбнулся и подмигнул Селене. Следом за ним исчез и парень с бронзовыми глазами.
– Какого черта ты мне мешаешь веселиться? – взвилась Селена.
– Ты пьяна, – спокойно ответил Саэм, подходя к ней совсем близко. – И он это сразу понял.
– Ну и что? – с вызовом спросила Селена.
В это мгновение ее чуть не сбил с ног вдохновенно танцующий полноватый мужчина лет тридцати. Он этого даже не заметил, продолжая неистово размахивать руками и что-то бормотать. Саэм подхватил Селену за талию, не дав ей упасть.
– Утром ты мне скажешь спасибо, – тихо сказал Саэм.
– Думаешь, если мы вместе занимаемся делом, ты можешь мной командовать? – не унималась Селена. – Думаешь, я без тебя уже и шагу не ступлю?
Рука Саэма по-прежнему лежала на ее талии. Селена подняла голову, обвела глазами ниши. Донваль спал на плече зевающей куртизанки. Аробинн с Лиферой по-прежнему были поглощены разговором.
– Я провожу тебя домой, – предложил Саэм.
– Не надо. Обойдусь без провожатых. Домой я пойду не раньше, чем мне этого захочется.
Селена скинула его руку, покачнулась назад и ударилась о плечо кого-то из танцующих. Человек пробормотал извинения и быстро отошел. Селеной вдруг овладела дурацкая ревность. Трезвая голова удержала бы слова внутри, но поскольку Селена была сейчас весьма пьяной, слова полились безудержным потоком.
– Послушай, разве Лисандра… или кто-то там еще… не наняла тебя, чтобы ты находился рядом?
– Меня никто не нанимал. Ни Лисандра, ни «кто-то там еще», – стиснув зубы, ответил Саэм. – А ты – просто дура, если этого не видишь.
