У Принца не было лица.
Все его тело было лишь бабочками – сотни мотыльков, собравшись вместе, образовали человека.
Вместо кожи лицо Принца покрывали черно-золотые крылышки.
Вместо глаз – два черепа, две спинки бражников.
Мгновение Мертвый Принц стоял перед детьми.
Глядел на них пустыми глазницами.
– Твое время вышло! – ясным голосом сказал Калике.
– Ночь будет вечной… – шевельнулись губы из бабочек.
Это был не голос: жужжание десятков трущихся друг о друга крыльями тел.
Вдруг Филипп рванулся к Мертвому Принцу, и в его руке вспыхнула золотая молния. Франц и не заметил, как в суматохе выронил кинжал, а близнец его подобрал. Младший брат вски-иул руку и молниеносно вонзил клинок в колышущуюся сотнями бабочек грудь. Кинжал пронзил жужжащее тело, и в следующее мгновение вся масса мотыльков рухнула на пол.
Филипп крикнул.
Кинжал выпал из его рук и со звоном стукнулся о каменную плиту.
Мальчик упал на колени. Повисло тяжелое мгновение тишины. Битва стихла.
Больше не слышались боевые крики, звон сталкивающихся клинков. Айсиды и другие народы, которых Франциск прежде не видел, стояли за спиной Каликса – своего предводителя – и глядели на опустевший тронный зал, усеянный миллионами черно-желтых телец. Казалось, здесь прошла буря и, сорвав с деревьев золотые листья, устлала землю под ногами пестрым ковром.
Франциск мгновение пытался отдышаться.
– Фил? – позвал он.
Брат не поднялся, все так же стоял на коленях и прижимал к груди руку.
– Фил!
Франц бросился к младшему брату и опустился рядом с ним. По белому лицу Филиппа струились слезы. В разрезе порванной рубашки виднелась красная, словно обожженная пламенем кожа. Рука, которой Филипп ударил Мертвого Принца, пошла волдырями. Кожа – сплошной ожог. Фил всхлипывал и тихонько скулил.
– С-сейчас… Все будет хорошо. Все закончилось, Фил! Он сгинул, будь он проклят. Сейчас я…
– Франц, – бросил Калике.
Северный Ветер наконец опомнился и решительным шагом направился к ним.
– Калике! – вскричал Франциск. – Он… он ранен!
Калике кивнул. Его глаза метали холодные искры. Франциск перевел взгляд на толпу айсидов за спиной Ветра. Откуда же они тут взялись?!
– Калике… откуда ты…
– Все в свое время, молодой господин, – спокойным голосом ответил монстр. – Я все объясню. Мертвый Принц сгинул. Он уже не вернется.
Калике остановился перед мальчиками и чуть склонил рогатую голову. Вид у него был суровый и уставший, тело покрывали короткие рваные раны, но все же Ветер уверенно стоял на ногах, выпрямив спину.
– Наше рабство закончено, – сказал Ветер. – Север пришел.
«Калике помогал нам!» – вдруг понял Франциск.
Взгляд гиганта упал на обожженную руку Филиппа. Мальчик сидел на коленях, содрогаясь от беззвучных слез.
– Чаша. – Калике обратил лунные глаза к Франциску.
Чаша у трона! Та самая, о которой говорила королева ледяных фейри!
В груди Франциска зажглось пламя решительности. Он встал и зашагал к чаше, по пути выхватил из заплечного мешка флягу и, склонившись к каменному цветку, опустил ее в воду.
И вдруг замер.
Вода не отражала лица.
Она была черной и словно бы… пустой.
Сглотнув горький комок, Франциск вытянул фляжку и вернулся к Филиппу.
Рядом с младшим братом задумчиво сидел Калике.
– Фил, выпей.
Франц приложил к его губам флягу. Филипп проглотил слезы и нерешительно припал к горлышку. Он с трудом сделал несколько глотков. По подбородку заструились прозрачные капли, мальчик закашлялся.
– В-все, – слабым голосом ответил Фил.
Поток слез прекратился. Он пришел в себя. Франциск посмотрел на руку брата – волдыри на глазах уменьшались и таяли.
«Подействовало!» – обрадовался Франциск.
– Еще, – приказал Калике.
Франциск ринулся к чаше, поскорее набрал волшебной воды и, спотыкаясь, побежал обратно.
– Давай, Фил!
Он вновь приблизил горлышко к губам брата. Едва Филипп сделал еще несколько глотков, волдыри совсем спали, кожа начала бледнеть.
– Еще.
Северный Ветер внимательно следил за братьями.
– Сейчас!
Обрадованный Франц вновь поспешил за водой. Он мельком взглянул на дверь в троне. И до него дошел смысл произошедшего. Они убили Принца! Они могут вернуться домой!
Франциск оторвал глаза от фляги и уставился на дверь.
По ту сторону – Англия.
А вдруг нет?
Сердце содрогнулось от страха.
Франциску вдруг захотелось подняться и проверить, не соврала ли Стезя, действительно ли они вернутся домой теперь, когда они свергли Мертвого Принца с его трона?
Всего несколько ступеней.
Франц поднял ногу и ступил на лестницу.
За спиной раздался строгий и холодный оклик:
– Не сейчас!
Франциск опомнился. Калике прав. Сейчас главное – спасти Филиппа. Он не вернется без брата!
Мальчик бросился к сидящим на полу Филиппу и Каликсу. Дал брату еще напиться. Взгляд близнеца прояснился и вдруг засиял – совсем как в прежние времена. Такими лучистыми его глаза Франц никогда еще не видел. Они горели, словно серебряные звезды. Словно льдины на солнце. Прекрасные, чудесные глаза – те самые, которыми так любовались тетушки и кумушки их матери.
Филипп ничего не говорил.
Лишь смотрел на Франциска, и в его взгляде стыло некое удивление.
– Подожди, Фил, – поспешно бросил Франц, вскакивая на ноги. – Я наберу еще!
Брат протянул к нему руку, но Франциск уже метнулся к чаше у трона. Сердце бешено билось в груди – теперь с ликованием. Ботинки гулко стучали по каменным плитам.
И вдруг – крик.
Франциск споткнулся и чуть не полетел на пол. Внутри что-то оборвалось. Словно нить лопнула, и он повис в пустоте. Мальчик замер и обернулся.
Его младший брат стоял на коленях, а над ним возвышалась исполинская фигура Северного Ветра.
Сначала Франц не понял, что же не так.
Но затем он увидел…
В руке Каликса блестела серебряная молния.
Кинжал.
С длинного сверкающего словно луч звезды клинка бежали тоненькие алые струйки.
Внутри Франца все похолодело.
