Единственной проблемой оставался Диего, кому я всё еще принадлежала в душе. Отдать своё тело кому-то другому казалось чем-то противоестественным, хотя я понимала всю абсурдность моего целибата. Дать мужчине дотронуться до себя означало для меня стереть все призраки прикосновений Диего. И отчего-то быть верной мертвецу казалось более нормальным, чем человеку-монстру, к кому казалось постыдным признаться в чувствах даже в мыслях.
Проводя все больше времени втроём и видя, как здорово Брайан ладит с Софи, впервые осмелилась позволить мужчине шагнуть дальше поцелуя руки и пустила его в свою постель. После чего не могла понять, то ли длительное воздержание сыграло со мной злую шутку, то ли в действительности тот секс, который я помнила, был гораздо большим чем ЭТО. Полный неловкости половой акт, иначе я не смогла бы назвать тот процесс.
Вернувшись после домой, я прорыдала всю ночь, испытывая отвращение к себе и своему телу. Наверное, я какая-то ущербная, раз неспособна наслаждаться чем-то по-настоящему хорошим? Хорошим отношением к себе, хорошим человеком рядом, хорошим отношением к своему ребенку. Но для меня слово «хороший» оказалось пустым звуком, хоть мозг отчаянно и посылал сигналы об обратном. Брайан действительно собирался заботиться о нас с Софи, став наконец-то настоящей опорой, только нашим с ней, а не заимствованным папой, как это было с Андресом. Позволив при этом мне быть просто женщиной. Я, как одержимая, искала в нем недостатки, сравнивая с духом прошлого, подмечая то чрезмерную сговорчивость, то слишком мягкий взгляд или порой избыточную осторожность. Но здравый смысл взял вверх над сердцем, и мне хватило ума не оттолкнуть его от себя, понимая, что именно такой человек должен быть рядом с моим ребенком. И постепенно я смогла привыкнуть к новым отношениям, стараясь забыть об истинных желаниях.
Выключив миксер, услышала телефонный звонок. Быстро подскочив к аппарату, улыбнулась, увидев высветившееся на дисплее имя.
— Мама! — услышала через динамик телефона.
— Привет, Солнце! Я уже считаю минуты до твоего возвращения.
— Ма-а-а-ам, — улыбнулась знакомой интонации и представила, как Софи закатывает глаза.
— Молчу.
— К тому же, твой счёт неверен. Наш рейс задерживается.
— Что? — почувствовала, как внутри все оборвалось. — Надолго?
— Давай-ка я лучше дам тебе Джо, он всё расскажет.
Шорох, тихое бурчание, и вот я уже слышу вместо Софи голос Андреса:
— Привет, Рейч!
— Привет! Что происходит?
— Без паники, — сразу начал успокаивать он, зная, чем грозит ему несвоевременное возвращение дочки. — Рейс задерживается, но мы будем дома абсолютно точно до темноты.
— Ты уверен? — поймав себя на том, что грызу ноготь, вытащила палец изо рта.
— Да.
— И уверен, что ничего плохого не происходит?
— Да.
— Точно?
— Да. Я никогда не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
— Знаю… просто жутко нервничаю.
— Нет причин для беспокойства.
— Понимаю, но пока не могу себя контролировать. Извинюсь, когда ты наконец-то доставишь мне ребенка домой.
— Есть, мэм, — усмехнулся он. — До вечера.
И снова шуршание сменило мягкий голос Андреса, а вслед за ним из трубки полился самый прекрасный звук в мире — голос Софи.
— Мам! Не волнуйся ты так! Это то же самое, если бы я пошла в гости к Джо и Би. Вечером они точно так же вернут меня к тебе.
— Я знаю, малыш. Просто я очень сильно люблю тебя и безумно скучаю.
— И я. Ну, всё, мам. Я побежала, а то Эйдан почему-то залез в мой рюкзак. Пока! — крикнула она, тут же завершив разговор.
Посмотрев на замолчавший смартфон, отложила его на столешницу, с грустью подумав о том времени, наступающем неизбежно, когда я не смогу добиться от неё даже этих двух коротких слов «и я» в ответ на моё «люблю тебя». Она слишком быстро росла. Всего через восемь лет уже навсегда покинет дом, отправившись в колледж. И тогда я не смогу защищать её от всего мира или просто быть рядом.
И вновь в мыслях всплыл тот конверт, пришедший от неизвестного отправителя около полугода назад. Вскрыв его, я снова не могла спать в течение нескольких недель, а Андрес приставил к дому отряд полиции, следящей за нежелательными гостями. Ожидая увидеть внутри конверта очередную рекламу, замерла с бумагой в руках. Передо мной был тест ДНК, указывающий на отсутствие родства между Диего-Анхелем Альварадо и Мариной Асадовой. Осмотрев со всех сторон конверт и его содержимое, не нашла никаких подсказок имени отправителя. Но всё это не имело никакого смысла. Кому и для чего отправлять мне подобное, тем более проводить официальный тест ДНК между мертвецом и пропавшей без вести. Неужели, даже спустя девять лет враги Диего не забыли обо мне и наконец-то нашли нас?
Дрожащими руками набрав номер Андреса, запрыгнула в машину и, вдавив педаль газа в пол, отправилась в школу Софи, нервно всматриваясь в зеркало заднего вида на протяжении всего пути. К огромному облегчению увидела, что моя дочь находится на занятиях, и с ней всё в порядке. Но письмо из прошлого настолько шокировало и напугало меня, что я не смогла оставить её вдали от себя, тут же забрав домой.
И несмотря на то что приставленные Андресом к нам люди не заметили никакой слежки или чего-то необычного, с тех пор я чётко начала ощущать, будто кто-то наблюдает за мной. И как бы ни старалась, не могла избавиться от этого ощущения. Месяцы спустя, убедившись в единоразовости атаки, я всё еще чувствовала беспокойство, поэтому отпустить Софи в поездку без меня казалось абсолютным безрассудством. Но и поехать с ними тоже не смогла. Двухметровый свадебный торт, оплаченный за год до события, никак не мог испечься без моего участия. Что ж, по-крайней мере она находилась вместе с Андресом, и с ней всё в порядке.
Шумно выдохнув, включила воду, собираясь смыть крем с миксера. И снова телефонный звонок отвлек меня от задуманного.
— Рэйчел! Привет, милая, — ласково проговорил Брайан.
— Привет, — вернулась к раковине, прижав телефон головой к плечу и взявшись за мытье посуды.
— Как прошел банкет? Молодожены остались довольны?
— Да, они и гости были в полном восторге.
— Я так рад, Рейч! Надеюсь, что теперь они станут твоими постоянными клиентами. Всё-таки это твой самый серьезный заказ. Обслуживать банкет Джеймсов — это отличная реклама твоей кондитерской. Жаль я не увидел этого сладкого монстра вживую.
— Брось, Брайан. Такой же, как и многие мои торты, только немного выше, — сказала чуть более раздраженно, чем следовало.
На секунду на том конце провода повисла пауза.
— Ты точно не хочешь, чтобы я побыл с тобой до приезда Софи?
— Точно. Прости, просто, — на другой стороне дороги появился человек, привлекший моё внимание, — их рейс задержали, и я нервничаю.
