— Марина? — услышала за спиной женский голос.
Каждый мускул в теле напрягся при звуке своего настоящего имени, а чувства обострились. Я замерла, не зная, должна ли откликаться на него.
— Марина, это ты? — удивление в голосе девушки не оставляло сомнений, что эта встреча одна из тех, что не должна была состояться.
Стук каблуков по мрамору приблизился, и на плечо опустилась ладонь.
— Это точно ты! — сказала более уверенно девушка.
Бежать поздно. Предстояло встретиться лицом к лицу со своей прошлой жизнью. Расправив плечи, повернулась к настойчивой особе.
Знакомые карие глаза удивленно рассматривали мое лицо. Сотни раз они убеждали делать то, что мне совсем не нравилось, и столько же раз я соглашалась на это ради нашей дружбы. Линда. Черт бы ее побрал!
— Глазам не верю! — вскрикнула она, бросив пакеты с покупками и схватив меня за плечи. — Подруга! Как я по тебе скучала!
Притянула меня к себе, сжимая в медвежьих объятиях. Я не обняла её в ответ, оставаясь все в том же положении, в каком она меня застала, удерживая пакеты на вытянутых руках вдоль тела. Шокированная этой встречей, я не могла пошевелиться. Увидев Линду, стояла словно парализованная. Будто все, от чего я так долго и тщательно пряталась на протяжении года, настигло меня в одночасье. Сначала Диего, теперь она, кто будет следующим? При мысли о тех людях, которые связывали её и меня, тело пронзил разряд тока. Я была не готова к подобным воспоминаниям.
Она продолжала обнимать меня, усиливая объятия, а все, чего хотелось мне, это оттолкнуть её и, не говоря ни слова, уйти из этого места. Но я не находила в себе сил произнести ни звука.
— Подумать только! — наконец-то оторвалась от меня Линда, но всё ещё удерживая на вытянутых руках за плечи. — Где ты была?
Ослепительно белая улыбка, блестящие от счастья глаза и искрящаяся кожа. Она выглядела так же, как в день нашей последней встречи. Словно её жизнь прекрасна, в идеальном мире, как и прежде, не существует никакого дерьма. А все кошмары, произошедшие со мной, это лишь плод чьей-то нездоровой фантазии. На секунду я представила её реакцию на правду. Всю ту отвратительную, больную и уродливую правду, преследовавшую меня со дня свадьбы с Майклом и до сих пор не оставляющую в покое. Соблазн исказить её сахарное представление о мире искушал меня. Только я не могла признаться в этом ужасе кому бы то ни было. Тем более ей! Этой лживой, лицемерной и завистливой суке.
Лишь оглядываясь назад, я поняла, чем именно была наша дружба. Линда всегда брала и не давала ничего взамен. Ей доставляло удовольствие склонять меня к пороку, радовало всё, что могло сделать мою жизнь как можно хуже. Так что мой рассказ только потешит её самолюбие и осчастливит на следующие десятки лет жалкого существования. Да и вряд ли она оказалась бы в подобной ситуации. Линда умнее меня, так как гораздо расчетливее. Для неё важны статус, деньги и мнение общественности. Выйдя замуж за подонка Майкла, она бы с радостью делала все, что он пожелал, и даже больше. А Диего не ворвался бы в жизнь разрушительным смерчем и не разнес бы к чертям весь её мир.
* * *
— Мы с ума сходили, не зная, что с тобой и куда вы все исчезли! — улыбалась так, будто увидеть меня, стало для неё настоящим счастьем.
Проблема заключалась в том, что я слишком хорошо знала Линду. За годы нашего беззаботного взросления и легкомысленного юношества я выучила наизусть каждую её эмоцию и возможную реакцию на то или иное событие. И в образ той девушки, что я помнила, плохо вписывались тревога или беспокойство. Единственное, о чем Линда способна переживать, это упущенное на распродаже платье или уведенную из-под носа выгодную партию. Всё остальное даже поверхностно не затрагивало её восприятие.
— Чёрт возьми, что случилось с твоими волосами? — провела пальцами по пряди моих волос.
Линда продолжала тараторить, засыпая меня вопросами. А я смотрела на неё и видела в её лице свою прошлую жизнь, о которой стремилась забыть навсегда.
— Ну, рассказывай же! — взяла меня за ладони, не переставая улыбаться безупречной, как и весь её облик, улыбкой.
— Простите. Вы меня с кем-то перепутали, — наконец-то вышла из ступора, выдернув руки из её ладоней, развернулась и быстрым шагом пошла прочь из торгового центра.
— Марина! Стой! Я никогда ни с кем тебя не перепутаю! Марина! — продолжала кричать мне в след Линда.
Я лишь ускорила шаг и, ни разу не обернувшись, убежала на парковку, запрыгивая в безопасное пространство автомобиля. Закрыв все дверцы изнутри на замок, бросив сумки на заднее сиденье, откинулась на подголовник, шумно выдыхая. Сердце до сих пор стучало где-то в горле, а дыхание сбилось. Я закрыла глаза, прогоняя прочь образы, нахлынувшие на меня после столкновения с бывшей подругой. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Даже встреча с Диего и возможный исход нашей с Андресом авантюры не испугали меня настолько сильно, как безобидный случай с когда-то близкой подругой. Вместе с ней ко мне будто вернулись все призраки прошлого. Внезапно стало казаться, что в любой момент из-за угла может появиться Майкл или, того хуже, отец.
При мысли об этих двух мужчинах так равнодушно распорядившихся моей жизнью по телу побежали ледяные мурашки. Люди, обязанные заботиться и оберегать, обошлись со мной как с товаром, разменной монетой. До сих пор я не могла определить, кого я ненавидела больше, их или Ангела. Конечно, головой я понимала, то, как поступил со мной Диего, не способно сравниться в своей жестокости с действиями отца или Майкла. Только сердце твердило, что именно по их вине земля подо мной разверзлась, и я попала в ад. А тогда, тогда я просто хотела защитить любимого мужчину, не предполагая, что меня саму защищать некому.
Воспоминания всколыхнули боль и обиду, чувствовавшиеся так ярко, будто все случилось только вчера. Горячие слезы покатились из глаз по щекам, и я даже не пыталась остановить этот бесконтрольный поток. Уронив руки на руль, упала на них, жалея себя, проклиная судьбу, бога и своих обидчиков. Мне хотелось чьей-нибудь заботы и ласки, хотелось наконец-то чувствовать себя в безопасности или просто-напросто стереть из памяти весь этот кошмар.
В такие моменты появлялась острая тяга к забытью, возникало непреодолимое желание раствориться в наркотическом дурмане, как это было тогда в проклятом борделе, чтобы не осталось ни боли, ни тревожных воспоминаний. Но я не могла так поступить с Софи. Как я смогу её защитить, если не способна справиться с собственными слабостями?
Призраки прошлого преследовали меня. Я боялась даже пошевелиться, опасаясь выдать себя. Словно стоило сделать шаг из машины, как отец воскреснет. Нужно было какое-то отвлечение, что-то, что способно заставить забыть обо всем. Рефлекторно достала из сумочки телефон, поддавшись эмоциям, набрала сообщение. Не думая, нажала на кнопку “отправить”. Убрав телефон обратно, отключила звук, изолируя себя от возможных вопросов. В зеркало на меня смотрела девушка с размазанной по лицу косметикой и заплаканным лицом. Поправив макияж, посмотрела еще раз на отражение, где с трудом узнавала себя. Наверное, так было лучше. Мне не хотелось возвращать прежнюю Марину, но и этой быть не нравилось. Повернув ключ зажигания, тронулась с места.
