– Разве мы в их власти? – недоуменно спросил Хеллер.
– Конечно! – с жаром ответил Осчик. – Представь себе, что Герметикон перестанет поставлять Кристаллы. Что станет с экономикой?
– Они не прекращают поставки.
– Пока. – Осчик вздохнул. – Но их невидимые пальцы лежат на нашем горле, Петер. Рано или поздно Компания сбросит это иго.
«Как когда-то Галана избавилась от адигенов», – едва не ляпнул Хеллер.
О кровавой бойне, которую устроили пожелавшие «освободиться» галаниты, знал весь Герметикон, однако вспоминать ее не рекомендовалось – злопамятность обитателей Галаны вошла не в одну поговорку.
– Вам виднее, синьор Вальдемар.
– Да, Петер, мне виднее, – не стал спорить Осчик. После чего покосился на занятого рулевого, убедился, что тот не подслушивает, и спросил: – Скажи, только мне показалось, что Жак проявил странную лихость? Насколько я понимаю, капитан обязан думать о безопасности экипажа и цеппеля.
– Мы занимаемся рискованным бизнесом, синьор Вальдемар. И капитан довольно широко трактует понятие «безопасность».
– Как тогда, когда он заставил астролога построить переход в неизвестный мир?
– Мы уходили от погони.
– Он рискнул вашими шкурами.
– Окажись мы в руках лингийцев, за них бы не дали и гроша, синьор Вальдемар. Нас всех повесили бы.
– То есть ты – убежденный сторонник слепого подчинения?
– Кому?
– Мы просто разговариваем, Петер, обсуждаем твои взгляды на жизнь, – улыбнулся Осчик, проклиная про себя тупость дунбегийца. – Они мне интересны.
– А почему я стал вам интересен, синьор Вальдемар?
– Потому что Компания огромна, Петер. Мы ведем дела по всему Герметикону и заинтересованы в помощи толковых людей.
– Таких, как Вандар?
– Менее наглых, – очень тихо произнес Осчик. Выдержал короткую паузу, чтобы смысл ответа дошел до старпома, и легко продолжил: – Возвращаюсь к вопросу: только мне показалось, что капитан проявил странную лихость?
– Хотите сказать, что разочарованы его действиями? – До Хеллера наконец-то дошел намек галанита.
– Немного удивлен. – Осчик вздохнул. – К тому же из наших отношений почему-то исчезла былая искренность. Капитан не доверяет мне, что обидно, и даже сверхважное дело его не оправдывает. На кону большая сумма, но ведь это не повод лишать доверия старого друга, не так ли?
– Вы были друзьями?
– Хорошими знакомыми.
– А на что может рассчитывать ваш друг, синьор Вальдемар?
Рыба проглотила наживку.
Осчик задумчиво потер подбородок и веско, но несколько пространно ответил:
– Как показывает опыт, каждому человеку что-нибудь нужно, у каждого есть заветное желание. Кто-то хочет стать знаменитым, кто-то – богатым… Вопрос в том, что не всегда мечты можно реализовать собственными силами, и тогда на помощь приходят друзья.
– Возможности которых позволяют осуществить заветное.
– Ты схватываешь на лету, Петер, мне это нравится. Мне вообще нравятся умные люди, но, к сожалению, в наши дни они встречаются крайне редко.
– Согласен.
«Какой же ты кретин!»
– Вандар очень серьезно относится к экспедиции, – помолчав, произнес Хеллер.
– Я заметил.
– Он говорит, что мы заработаем полмиллиона цехинов.
– Но и команда велика, не так ли? Сколько у вас людей? Тридцать? Сорок?
– Теперь пятьдесят.
– Получается весьма скромно.
Тут Осчик погорячился: десять тысяч цехинов – сумма внушительная, с ней вполне можно уйти на покой. Но галанит хотел ослепить старпома, и ему это удалось.
– Вынужден признать вашу правоту, синьор Вальдемар, – пробормотал Хеллер.
– Вандар не дурак и тоже все понимает, – продолжил Осчик. – Вот и получается, что у капитана есть два выхода: или потратить колоссальную премию на развитие бизнеса, например, на приобретение списанного импакто. Или же постараться обмануть команду и присвоить деньги.
– Каким образом? – заволновался Хеллер. – Вандар вам что-то говорил? Намекал? От него можно всего ожидать.
– Ты весьма умен, Петер. В некоторые моменты мне кажется, что я разговариваю сам с собой.
– Что говорил Вандар?
– Гораздо важнее то, о чем сейчас говорим мы, Петер, – жестко произнес Осчик. – Я лично считаю, что рискованным бизнесом следует заниматься до определенного предела. Нельзя всю жизнь грабить цеппели и бегать от военных. Умный человек постарается накопить капитал, после чего раздобудет чистые документы и отправится в какой-нибудь тихий мир на заслуженный отдых.
«Ты ведь этого хочешь, да?»
Как выяснилось – да, этого.
– Когда Вандар сказал, что рассчитывает получить с Компании полмиллиона цехинов, я сразу подумал, что это предприятие должно стать последним, – негромко произнес старпом.
– Вопрос в том, кто снимет банк.
Хеллер придвинулся чуть ближе:
– Вопрос в том, что для этого нужно сделать?
И сколько вы планируете оставить в банке, синьор Вальдемар.
– Я уже хвалил твой ум?
– И не один раз.
Осчик тонко улыбнулся:
– Ты прав, Петер: я не заплачу тебе и тем людям, которые за тобой пойдут, полмиллиона. Но на триста тысяч ты можешь рассчитывать.
– Сколько нужно человек?
– Не меньше десятка.
– Не маловато?
– На борту еще десять галанитов – справимся.
– Какова цель?
– Если что-то пойдет не так, а Вандар упрется, мы сбрасываем балласт и убираемся с Ахадира. Ты знаешь, где находится работающая точка перехода?
– Да.
– Значит, я обратился к нужному человеку.
Несколько секунд старпом обдумывал предложение Осчика – Вальдемару даже показалось, что он слышит скрип шестеренок в простецкой голове дунбегийца, – после чего осведомился:
– А если Вандар вас больше не разочарует?
– Триста тысяч значительно меньше полумиллиона, – цинично ответил галанит. – Я думал, ты об этом знаешь.
– А ничего – меньше трехсот тысяч.
– Ты мне не доверяешь?
– Но очень хочу.
– Понимаю. – Осчик усмехнулся. – Не забывай, что ты будешь командовать цеппелем, Петер. Ты и твои люди определите ход переговоров. Если вы не станете жадничать и согласитесь взять триста, а не пятьсот, я вас поддержу.
– Обещаете?
