– Что он дал бы тебе? – не поняла Куга.
– На «Изабелле» одна каюта первого класса.
– А-а…
– И никаких документов в каюте?
– Никаких. Только «Три сестры» и патронташ. – Грозный помолчал. – Но это обо мне. Что интересного обнаружили вы?
Девушки переглянулись и одновременно пожали плечами:
– Ничего такого, о чем стоило бы рассказать.
– Пару раз мне казалось, что я узнаю каюты и коридоры, но всякий раз воспоминания ускользали. – Куга вздохнула. – Словно время еще не пришло.
– Может, и правда не пришло.
– Может быть.
– Мы были заняты поисками подходящей одежды, – добавила Привереда.
– Кто бы сомневался, – фыркнул Рыжий.
– Дамы действовали правильно, – заступился за девушек Грозный. – В конце концов, цеппели никуда не денутся. У тебя что-нибудь есть?
– Я нашел коробку патронов к своему пистолету, – неохотно ответил Рыжий.
– В какой каюте?
– В каюте капитана «Белой стрелы». У него была такая же модель.
– То есть теперь у тебя два ствола, – уточнила Привереда.
– Второй я отдал Тыкве.
– Ага, – подтвердил спорки. – Но никакого другого оружия найти не удалось.
– Или вы плохо искали.
– Мы плохо искали, – уточнил насупившийся Рыжий. – Мы все.
– А я считаю, что мы хорошо поработали. – Тоном Грозный ясно дал понять, что очередной стычки он не потерпит. – И у нас есть время продолжить исследование цеппелей. А потому давайте сосредоточимся на странных и необычных фактах. Если, конечно, мы их уже не перечислили.
– В грузовом отсеке «Белой стрелы» я видел шесть клеток, – доложил Тыква.
– Чем же они необычны? – хихикнула Куга. – На одной написано твое имя?
Привереда усмехнулась.
– Они открыты и пусты, – спокойно ответил Тыква.
Грозный нахмурился:
– Открыты или сломаны?
– Открыты.
– Их размеры?
– Примерно метр на метр в торце, может, чуть больше. И не менее двух метров длиной.
– Разве это важно? – сморщила нос Куга. – Какие-то клетки… Фи!
– Тыква обнаружил подозрительный факт и не упустил его, – назидательно произнес Грозный.
– Что такого важного в клетках?
– Не в клетках, а в тех, кого в них перевозили.
Привереда вздрогнула.
– Скорее всего, они остались в Пустоте, – промямлил Рыжий.
– Скорее всего, – кивнул Грозный. – Но…
– Но Тыква поступил правильно, – перебила его Привереда.
– Да, Тыква поступил правильно.
Обед подходил к концу. Насытившиеся путешественники больше не обращали внимания на еду, лишь Куга щипала виноград, да Рыжий покусывал пахучий сыр. Тыква, получив одобрение Грозного, принес еще две бутылки вина, и вновь наполнил бокалы – праздник так праздник.
– В заключение я хочу еще раз вернуться ко второму странному факту, – произнес Грозный, поглаживая в широких ладонях бокал с красным. – Меня смущает отсутствие в цеппелях тел и то, что мы спаслись…
– Такое чувство, будто нас сюда специально привезли, да? – улыбнулась Привереда.
– Да, – вдруг ответил Грозный. – Именно такое чувство меня посетило.
– Ты серьезно? – удивилась девушка.
– Мы должны были умереть, но не умерли, и я призываю вас помнить об этом и… и по-другому относиться друг к другу. – Грозный внимательно оглядел спутников: притихшую Кугу, настороженного Рыжего, задумавшегося Тыкву и Привереду, по губам которой скользила тень улыбки. – Мы оказались на краю света, но у нас – я в этом убежден – есть шанс выбраться. Шанс этот принадлежит всем нам, и мы обязаны им воспользоваться. Поддерживать друг друга. Верить друг другу. И идти вперед.
– Куда? – тихо спросила Куга.
– Вверх по течению, – спокойно ответил Грозный.
– Снова идти?
– Всегда можно вернуться к цеппелям, но сидеть возле них и ждать, когда закончатся запасы, я лично считаю неправильным. Баллоны пробиты, астринги и кузели сломаны – мы не сможем использовать цеппели по прямому назначению, а значит, должны идти.
– Вниз, – произнес Рыжий. – Надо выходить на равнину. Там больше шансов встретить людей.
– Вверх, – повторил Грозный и объяснил: – Вчера, когда я купался…
Привереда кашлянула. Куга победоносно посмотрела на соперницу. Тыква улыбнулся. Рыжий отвел взгляд.
– Вчера, когда я купался, – спокойно продолжил Грозный, – я нашел в реке вот это. – Он вытащил из кармана тонкую красную ленту и продемонстрировал ее ошеломленным спутникам. – Она приплыла сверху. Там есть селение.
Глава 6,
в которой экспедиция натыкается на препятствие, Алокаридас встречает охотников, Грозный находит странный скелет, а Рыжий нападает на Привереду
– Они пытались заложить окна, – негромко произнес Дан.
– Хотели забаррикадироваться внутри? – уточнил Курок.
Он был самым молодым следопытом в команде Баурды, опыта еще не набрался, а потому Дан не стал смеяться над его замечанием. И даже вздыхать не стал – мол, чему я тебя учу, недоросля? – а спокойно объяснил:
– Смотри внимательнее: окна забивали досками снаружи. Но не успели.
Штык не удержался – хмыкнул, и Курок покраснел.
– Ипатый вол…
– Ничего страшного.
– Получается, спорки пытались кого-то удержать, – понял командира Старк.
– Получается, – кивнул Дан. – Получается…
Мост заняли четверо наемников из абордажной команды – менсалийцы, разумеется, чья родная планета вот уже несколько десятилетий пылала в огне гражданской войны. Тертые парни считались одними из лучших солдат Герметикона, и Вандар не поскупился – нанял три десятка.
Во дворе ошивались двое галанитов, капрал Дабурчик с подчиненным – Осчик настоял, чтобы в передовом отряде были его люди. Вторая четверка менсалийцев прочесывала дома, начав от ворот, а игуасцы направились в глубь комплекса – им выпало осматривать храм. Однако лезть в пещерное святилище Баурда не торопился, велел задержаться на площади и оглядеться, примечая незамеченные следы да привыкая к новой местности. Впрочем, чего тут привыкать? Окружавшие храм дома казались самыми обыкновенными, построенными без изысков, зато надежно: каменные стены, черепичные крыши, добротные окна. Их спорки не украшали, а вот над святилищем поработали от души, украсив стену фигурами не только животных – Дан узнал тигра, стерча и пришпу, – но и мифологических созданий самого странного вида, наиболее веселыми из которых оказались рогатые обезьяны со змеиными хвостами и гребнями на спинах. И даже руки, поддерживавшие над крыльцом красный камень, были снабжены длинными когтями.
