– Но есть ли смысл держать на границе столько людей? – задумалась девушка. – Не сочтут ли это проявлением агрессии с нашей стороны?
– Не знаю, – Филипп побарабанил пальцами по столу. – Но у меня предчувствие нехорошее.
– Думаю, имеет смысл подготовить эти полки, но оставить их севернее, чтобы не вызывать недовольства соседей.
– Возможно, – граф задумался. – Наверное, так пока и поступим. Позднее я решу, куда их лучше отправить. Министр, прошу теперь вас.
– Благодарю, – мужчина пошелестел бумагами. – Активно ведутся работы в двух фортах из трех намеченных. Особое внимание мы уделили тем, что до этого обходили стороной при набегах. Собственно, состояние их удовлетворительное, но есть над чем работать. Необходимо поднять и усилить стены, перестроить пару зданий в камне, углубить колодцы и расширить склады. Собственно, увеличить запасы зерна, солонины. Планируется засушивать овощи и фрукты, чтобы они дольше хранились. При обследовании всех фортов было принято решение в трех вырыть дополнительно по колодцу, а еще в одном – два. В остальном – обычные работы по ремонту стен. Ваш дедушка строил основательно. Это позволяет нам увеличить расходы на вооружение. Я бы просил у вашего величества позволение использовать пушки для обороны фортов. Они неплохо зарекомендовали себя при испытаниях, кроме того, звук их будет пугать коней противника, непривычных к использованию такого оружия.
– А наши кони? – посмотрела на мужчин королева.
– Во время осады они заперты в конюшне, так что с этим проблем не будет.
– А что вы думаете, граф, – повернулась она к Филиппу.
– Я бы установил в каждом форте несколько пушек, – поддержал министра генерал-адмирал. Во всяком случае, вреда от них не будет.
– Хорошо, – девушка приняла из рук министра бумагу и поставила подпись. – Необходимое количество определите сами. Вы в этом разбираетесь куда лучше меня.
Следующими были министры медицины и образования. Их доклады были кратки и сводились к тому, что в подведомственных им секторах все в порядке. На этом совещание было закончено. Андреас с министрами покинул кабинет, им еще предстояло обсудить ряд вопросов, не требующих высочайшей резолюции.
– Эми, я не понимаю, почему ты так против этой поездки? – когда они остались одни, повернулся граф к девушке. – Ты же понимаешь, что она необходима.
– Понимаю, – согласилась она. – Но еще я помню, что с тобой было после того, как ты бодро занимался делами после ранения.
Филипп нахмурился. Девушка была в чем-то права. Лекарь тогда говорил дело, и ему стоило хоть пару недель провести если не в постели, то в своих комнатах, а не бегать по дворцу, решая возникшие проблемы. Если бы не старания мастера Росима, да настойчивость юной королевы, неизвестно, как бы все закончилось для мужчины. А полученная от дознавателей информация и вовсе перепугала всех обитателей дворца. Выяснилось, что на оба ножа были нанесены специальные составы. И если на том, что предназначался Филиппу, был яд, то тот, который использовал наемник, чтобы убить королеву, был покрыт каким-то веществом, не позволяющем ране быстро заживать. Сам Филипп предлагал простое средство – раскалить кочергу и прижечь ею рану, раз больше ничего не помогает. Так что лекарю пришлось превзойти самого себя, дабы граф не истек кровью и не приобрел несводимый рубец, который не только долго заживал бы, но и мог повлиять на боеспособность мужчины.
– Эми, это было три недели назад, – вздохнул Филипп. Девушка была хуже няньки. Та лишь несколько раз в день заходила узнать, не нужно ли ему чего, а вот юная королева готова была привязать к кровати. – Сейчас уже все в полном порядке.
– Да? – она чуть наклонила голову на бок. – А когда лекарь обещал снять повязки?
Граф хотел ответить ей, чтобы не лезла не в свои дела, но промолчал. Все-таки Эмилия хотела ему только добра. Филипп передернул плечами и поднялся.
– Раз на сегодня больше никаких дел не предвидится, пойду, прогуляюсь.
Девушка только склонила голову и промолчала.
Филиппу стоило внутреннего усилия, чтобы удержаться и не хлопнуть дверью. Отойдя несколько шагов от кабинета, где проходило совещание, мужчина остановился и со всей силы ударил рукой по стене. От боли он зашипел, но злость немного остыла.
– Демоны, – тихо произнес он. – Если бы не знал, что эта девчонка мечтает о монастыре…
От дальнейших мыслей мужчина замер. Слишком красочной была картина: Эми в его комнатах в особняке, из одежды на ней только простыня, растрепанная прическа, раскрасневшееся личико, намекающие на то, что он с ней делал, и что планирует сделать еще. Филипп помотал головой, отгоняя видение.
Медленно выйдя из дворца, он прошел в парк. Листва на деревьях давно уже пожелтела и кое-где начала облетать. Благодаря стараниям садовника, дорожки были чистые, а лужайки начинал устилать желто-алый ковер. Кусты же сохраняли прежнюю зелень. Насколько граф помнил, это был специально завезенный севера по приказу прабабки королевы кустарник, сохранявший свежесть круглый год. На родине он облетал в сильные морозы, но в Атрии попал в благоприятный климат и радовал глаз. На клумбах вовсю цвели астры, бархатцы и какие-то еще осенние цветы.
Граф сошел с дорожки и, обогнув кустарник, вышел на лужайку и замер. Одна из фрейлин, самая старшая девушка, собирала опавшие листья и плела венок. Мужчину она не замечала. Сделав несколько шагов, та неожиданно для себя столкнулась с Филиппом.
– Ваша светлость, – листья выпали из рук девушки, и она переводила взгляд с мужчины на них.
– Прошу простить меня, – граф присел, и стал помогать девушке собирать ее букет. – Я увидел, что полянка занята и собирался уходить, чтобы не мешать вам.
– Ну что вы, – щеки девушки чуть заалели. – Вы нисколько не мешаете.
– О да, – легкая улыбка тронула губы мужчины. – Всего лишь напугал вас и вынудил уронить шикарный букет.
– Всего лишь листья, – просияла она.
– Но они великолепно подходят к вашему костюму и глазам.
– Вы льстите мне, – фрейлина потупила взгляд.
– Отнюдь, – Филипп протянул ей собранную листву. Их пальцы встретились, и граф почувствовал, как дрожат руки девушки. – И все же я напугал вас.
– Ваша светлость…
– Филипп, – граф приложил палец к ее губам. – Для вас просто Филипп.
– Филипп, – девушка произнесла его имя, и вновь потупила взгляд.
Мужчина видел, как из-под ресниц поблескивают ее глаза, но не стал разрушать игру. Ему и самому нравилось то, что происходило. Ничего не значащее общение с той, которая не волнует душу. Можно принять правила игры, перебрасываться ничего не значащими фразами, вести салонную беседу. Возможно, потом последует нечто большее, но такое же необязательное и необременительное, как и весь разговор. Так почему бы и нет? Тем более, когда та, что волнует сердце и душу, думает всего о двух вещах: благополучии королевства и монастыре.
