– Это совпадение? – спросила Лионелла.
– Это миф, – ответил Никанин.
– А как насчет повешения?
– Это было самоубийство, – напомнил Юрий Платонович. – И вообще, когда Иуда решил повеситься, сначала он выбрал березу.
– Но ведь вы…
– Дослушайте! – Никанин повысил голос: – Береза так испугалась, что ее кора побелела от страха. Тогда Иуда решил закрепить веревку на груше.
– И что ему помешало? – спросил Тихвин с плохо скрытой иронией.
– Груша ощетинилась колючками и не подпустила его к себе. В конце концов Иуда Искариот повесился на осине, за что она была проклята.
– В очередной раз, – резюмировал Тихвин.
– Напрасно иронизируете. Если желаете знать, осину до сих пор не сажают у дома. Из нее ничего не строят, не рубят на дрова. Но у осины есть преимущества. Если вам доведется заночевать в лесу, возьмите ветку осины и очертите вокруг себя круг.
– Зачем? – спросила Лионелла.
– Чтобы защититься от лешего.
– Серьезно? – улыбнулась она.
– Вы спрашивали, я вам ответил. Возможно, слишком исчерпывающе. В таком случае приношу свои извинения. – Никанин затушил сигарету и огляделся: – Куда я могу…
Тихвин придвинул пепельницу:
– Прошу.
– Насколько я понял, вы как хозяин дома поспособствуете, чтобы нас увезли в «Рыбачий»? Я оплатил путевку, планирую остаться в пансионате на недельку.
– Конечно, вас отвезут, – сказал Тихвин. – Или желаете уехать сейчас?
– Не возражал бы.
– Впереди много интересного. У меня в гостях Корзун и Филиппов.
– Среди гостей я их не видел.
– Будет концерт.
– Ах, вот оно что… Меня это не занимает, – сказал Никанин. – Но могу предположить, что коллеги по съемочной группе останутся.
– Оставайтесь и вы.
– Придется, – вздохнул он и вдруг обернулся. – Что там за шум?
– Идемте, посмотрим. – Лионела поднялась и направилась в зал, нисколько не заботясь о том, последуют ли за ней мужчины.
Посреди зала Максим Стрешнев и недавно представленный ей начальник службы безопасности Друзь стояли, вцепившись друг в друга, по их раскрасневшимся злым лицам было ясно: еще немного, и они подерутся.
– В чем дело? – К ним подошел Тихвин. Отцепившись лишь на мгновение, мужчины снова схватились друг друга за грудки.
– Все! – крикнул Тихвин, и они разошлись.
Теперь Егор Макарович обращался только к Друзю: – Юра, в чем дело?!
– Актеришка сильно борзый, – ответил тот.
– Рубашку в брюки заправь! Безопасник… – Тихвин смерил подчиненного неодобрительным взглядом.
Марианна Тихвина, пытаясь сгладить конфликт, пригласила гостей за стол, а вскоре начался концерт звезд российской эстрады. Помимо Корзуна и Филиппова, выступала популярная девичья группа, которую в желтой прессе называли «поющими трусами». Трусы и вправду были хороши, как и силиконовые бюсты красавиц.
Во время концерта Лионелла наблюдала за Стрешневым. Он не отрывал глаз от скатерти, и было ясно, что его мысли далеко от этого зала. Решив, что хорошо бы узнать, что именно послужило поводом для ссоры с режимником, Лионелла положилась на случай – кто первым из них подвернется, того и расспросит.
Однако в тот вечер случай не подвернулся, после концерта гости разошлись по всему дому, многие вышли на улицу посмотреть на салют и выпить горячего глинтвейна. Лионелла тоже вышла, но не встретила ни Стрешнева, ни Друзя.
В два часа ночи Лионелла вернулась в дом, поднялась в свою комнату и уснула сразу, едва коснувшись щекой подушки.
Глава 8. Исчезновение
Ночевки в чужих домах ко многому обязывают. Никогда не знаешь, во сколько проснутся хозяева и как организовано их утро. Если, конечно, это не хорошо знакомые люди.
Тихвиных Лионелла не знала, поэтому встала, когда не было и семи, приняла ванну, сделала прическу, накрасилась. Не дождавшись приглашения на завтрак, решила спуститься вниз. И как только она появилась в зале, ее окликнул Егор Макарович Тихвин:
– Доброе утро! Хорошо, что вы уже встали.
Он стоял в дверях, одетый в пальто.
– Доброе утро, – ответила Лионелла.
– Уже позавтракали?
– Нет, но хотелось бы.
– А что, если… – Он замолчал.
– Что? – заинтересовалась она.
– Едемте со мной. Я покажу вам свое производство.
– А как же завтрак? – Лионелла решительно не хотела оставаться голодной.
– Ну хорошо, давайте сделаем так: позавтракайте, а потом приезжайте ко мне. Или неинтересно?
– Отчего же… Я с удовольствием.
Тихвин посмотрел на часы:
– Через час у крыльца вас будет ждать машина.
– Думаю, до этого времени я успею позавтракать и собраться.
– Жду! – Тихвин надел перчатки и, улыбнувшись, вышел из дома.
В зал вошла Марианна. Скорее всего, она слышала их разговор и ждала за дверью, когда муж уедет.
– Доброе утро, Лионелла. Сейчас подадут завтрак. – Марианна села за стол и похлопала по стулу рядом с собой: – Присаживайтесь.
Лионелла Баландовская села.
– Как вам спалось? – спросила хозяйка.
– Спасибо. Я хорошо выспалась.
– У нас тихо, и воздух чистый.
– Вы круглый год живете в поместье?
– Детям здесь лучше.
– Сколько у вас детей? – спросила Лионелла.
– Трое. Старшему, Лене, – пять, среднему, Василию, – три, младшей, Алене, всего два годика.
Отметив про себя, что дети маленькие, а самой Тихвиной лет сорок пять, Лионелла ничем не выказала своего удивления и только сказала:
– Вы – счастливая женщина.
– Знаю, – ответила Марианна, но в ее ответе не было и малейшего отблеска счастья. – Я слышала, что вы собираетесь ехать на завод?
– Егор Макарович пригласил.
– Честно говоря, там нет ничего интересного, – проговорила Марианна, и Лионелла поняла, что жена Тихвина не хочет, чтобы она туда ехала.
– Поедемте вместе. – Предложение созрело интуитивно, и Лионелла попала в самую точку.
– Да, пожалуй! – радостно откликнулась Марианна.
Горничная тем временем принесла яичницу с беконом и теплые гренки. Лионелла попросила кофе, и уже через минуту перед ней стояла чашка эспрессо. Заметив, что хозяйка дома не ест, она поинтересовалась:
– А что же вы?
