– Обязательно. Это, как вам известно, было главным условием уважаемого Ивана Ивановича, – ответил Никанин.
– Сегодня в разговоре со мной Пилютик высказал интересную мысль.
– В чем она заключается?
– Я рассказала, что в ночь убийства заходила в комнату Бирюковой.
– Вы что-то видели?
– Пустую комнату и штору. Ее колыхал сквозняк, и я решила, что окно приоткрыто. Но Пилютик с легкостью доказал, что окно не могло быть открытым.
– Тогда отчего колыхалась штора?
– Он предположил, что за шторой прятался убийца.
– Даже не знаю, что на это ответить… – Никанин повел головой. – Ведь известно, что Бирюкову убили в лесу.
– В лесу нашли ее тело, – уточнила Лионелла. – Но где убивали, никто не знает.
– Какой интересный ракурс! – воскликнул Никанин. – Вам стоит поделиться этим с полицией.
– Придет время – поделюсь.
– Уже пришло. – Никанин указал глазами на дверь, в столовую заходил Лосев. – Оставляю вас… – Он встал, вытер салфеткой губы и удалился.
Лионелла опустила глаза, искоса проследила за Лосевым. Он целенаправленно шел к ней.
– Это хорошо, что вы здесь, гражданка Баландовская. – Лосев бесцеремонно шлепнул борсеткой по столу и уселся. – Нужно поговорить.
– Тема разговора?
– Ваш администратор Пилютик…
– Помощник режиссера, – поправила Лионелла.
– Какая разница! Я же сказал – Пилютик. Вам непонятно?
– А вы можете так разговаривать, чтобы не хамить? – Лионелла отставила чай и посмотрела в глаза следователю.
– Вы бессовестно пользуетесь влиянием мужа. Думаете, вам все позволено?
– Оставим беспредметный разговор и перейдем к делу. Чего вы хотели?
– Помощник режиссера Пилютик пересказал мне ваш сегодняшний разговор.
– Поразительная коммутативная скорость! Мы говорили с ним всего час назад.
– Мне нужно знать, что вы увидели в комнате Бирюковой той ночью.
– Сегодня – в третий раз и, надеюсь, в последний. Я видела, как раскачивалась штора и решила, что это сквозняк. Возможно, было открыто окно, но холода я не почувствовала. Пилютик настаивает, что за шторой прятался убийца. Вот и все.
– И что мне с этим делать? – озадачился Лосев.
– Не знаю.
– Еще что-нибудь видели?
– Только штору.
– А если вспомнить? С чего все началось?
– Я вышла в коридор, чтобы найти душ.
– А к Бирюковой зачем вломились?
– Вошла. – Сдержав себя, Лионелла опустила глаза. – Я сказала вам, что искала душ.
– Ага… Значит, зашли случайно?
– Случайно.
– А потом нашли душ и пошли мыться?
– Вы необычайно догадливы, – язвительно усмехнулась Лионелла.
– Ну хорошо. Предположим, что так и было.
– Давайте без «предположим».
– Прошу меня не учить! – Лосев дал волю гневу. – Совсем, понимаешь, обнаглела!
Лионелла вдруг рассмеялась, и он, не зная, как реагировать, пробормотал:
– Дальше рассказывайте…
– Я уже рассказывала вам, что было дальше. К тому же адвокаты посоветовали мне не контактировать с вами без особой нужды. – Она решила, что теперь самое время уйти, и встала.
Но Лосев остановил ее:
– Постойте… Возможно, после того, как вы вышли из душа, вы что-нибудь заметили в коридоре?
– Ничего. Я зашла к себе в номер, надела куртку и вышла на улицу… – Проговорив эти слова, Лионелла медленно опустилась на стул.
– Что с вами? – забеспокоился Лосев.
Она повторила:
– Куртку!
– Ну куртку… И что?
Лионелла похлопала себя по бокам:
– Я надела эту куртку, а не свое пальто, потому что она теплее.
– Рад за вас.
– Но у нее нет карманов!
– Для меня это без разницы.
– Но вы заявили, что нашли перчатку из кармана моего пальто!
– Когда?
– Когда пошли в мою комнату, чтобы найти вторую перчатку.
– Ну и что?
– Значит, когда я вышла на ту прогулку, обе перчатки лежали в кармане пальто. Я их не взяла. – Лионелла тихо рассмеялась. – Точно! Когда на озере у меня замерзли руки, я сунула их в рукава!
– Вижу, к чему вы клоните, – мрачно проговорил Лосев.
– К чему же?
– Теперь вы скажете, что перчатку на место преступления подкинул я.
– Вовсе не обязательно, – заметила Лионелла. – Это мог сделать человек, который прятался за шторой. – Она пристально оглядела Лосева и закончила мысль: – Надеюсь, что вы и он – не одно и то же лицо.
Глава 17. Недобитый враг
Новгородское княжество
XIII век
Вцепившись в гриву коня, Варвара то теряла сознание, то приходила в себя. У нее не было сил натянуть повод, пальцы застыли от холода, и казалось, ничто на свете их не разожмет. Конь сам нес ее, находя дорогу домой. К вечеру Юрок добрел до разбойничьего лагеря и остановился возле убогой землянки.
В лагере среди деревьев горели костры, вокруг них на еловых лапах сидели бородатые мужики. Иные лежали, повернувшись спиной к огню и накрывшись тулупом или попоной. Но вдруг высокий надсадный голос прокричал:
– Приехала, что ль?! – И все начали стекаться к землянке.
Оттуда вышел крепкий старик с лохматыми седыми бровями. Увидев раненую Варвару, бросился к ней:
– Жива?!
– Помоги, Кондрат… – чуть слышно прошептала она.
Кондрат отцепил ее руки от конской гривы и стащил Варвару с седла. Немного постояв, она обессиленно осела на снег.
Кондрат огляделся и, найдя глазами подростка в рваном тулупе, приказал:
– Савоська! Уведи Юрка, дай сена да попоной накрой!
Мальчишка взял коня под узцы и повел к навесу. Кондрат между тем помог Варваре подняться. Их все больше обступали обозленные мужики. Послышались выкрики:
– Пошто ребят загубила?!
– За чужаков товарищев положила!
– Доколь терпеть будем?! Вставай, братва! Натерпелись!
Злые бородатые лица щерились гнилыми зубами:
– Ништо… Сейчас мы ее… Отбегалась! Ишь!
Кондрат уверенно заступил им дорогу, оттеснив Варвару к землянке, и хрипло крикнул:
