– Оно бы хорошо, коли так. Да ведь врешь ты. Врешь!
Бронеслав пустил коня медленным шагом:
– Князь послал. Велел за тобой присматривать.
– Ой ли?
– Правду говорю.
– Не нужен ты мне. Добра от тебя не жди, – проговорила Варвара.
– А мне твоего спроса не надобно. Я князю служу, не тебе.
– Все мы его слуги.
– То-то и оно… – Бронеслав подбоченился и тронул поводья. – Только мы с тобой – порознь.
Бронеслав ускакал вперед, и Варвара проводила его долгим подозрительным взглядом.
Сани нагнал старшина:
– А ты, я вижу, не с одним князем знаешься.
– О чем таком говоришь? – Варвара опустила глаза. – Ведать не ведаю.
– Будет притворяться, деваха. Вижу, что знаетесь! Не за тобой ли боярский сын в обоз подался?
– Знать – знаю. Только не друг он мне, а враг.
– Во-о-о-н оно как! – Купец усмехнулся и провел рукой по усам. – Аль набедокурил чего?
Варвара обрубила:
– Бог шельму метит. Большего сказать не могу.
– А и пусть с обозом идет. Лишний ратник, и делу польза.
– Нечистыми руками чистого дела не сделать, – проворчала Варвара, но Борис Негочевич уже ускакал.
Зимний день закончился быстро. Косые лучи солнца растянули тени придорожных деревьев до немыслимой длины. Каждого обозного всадника сопровождала тощая унылая тень. Стемнело, когда Варвару окликнул резкий мужской голос:
– Старшой где?
– Борис Негочевич? Подался вперед! – Она обернулась, да так и застыла.
– Зачем? – Спрашивая, человек смотрел ей в глаза, и Варвара узнала этот змеиный взгляд. Перед ней был постаревший князь Мстислав – предатель и убийца отца. Ее рука потянулась к ножу.
Он повторил:
– Зачем, спрашиваю! Али оглохла?
– Место для ночлега искать.
– Ай и впрямь пора! – Мстислав развернул коня и стегнул его плетью.
Проводив его взглядом, Варвара закрыла глаза и только теперь услышала, как громко бьется ее сердце.
Обозный старшина с пятью конниками вернулся к обозу, когда стемнело. Пообещав скорый привал, велел ехать за ним.
Заночевали в придорожном погосте. Возницы разошлись по нескольким дымным избам, ратники остались возле коней и возов. Борис Негочевич, завернувшись в тулуп, улегся в санях, и сколько ни звала его Варвара в тепло, никак не соглашался оставить кованый сундук, стоявший в санях, без присмотра.
– Охрана покараулит, – увещевала она.
Но купец только помотал в ответ головой:
– Сам присмотрю!
– Да что ж в том сундуке? – улыбнулась Варвара: – Злато с каменьями?
На что Борис Негочевич невозмутимо ответил:
– А кабы и так.
Прежде чем устроиться на ночлег, Варвара обошла костры, возле которых вповалку лежали ратники и возницы, для которых не нашлось места под кровом. Но сколько ни искала, Мстислава она не нашла.
Войдя в темную избу, Варвара стала пробираться к окну. Переступая через тела спящих возниц, нашла свободное место, легла на разбросанную солому, подложила под голову рукавицы. В нос шибанул тяжелый дух прелой одежды и потных мужских тел. Она подумала, что лучше было бы остаться на ночь в санях, однако, представив, как похолодает под утро, закрыла глаза. Усталость и тепло взяли свое: уже через мгновенье Варвара спала.
Цветным, рваными обрывками сна закружились перед ней родные места и любимые лица. Вот мать, подоткнув подол, полощет в реке белье, отец – верхом на коне, сестра играет с тряпичной куклой. И вдруг черной волной – памятный день: разрубленное тело отца и Мстислав, с окровавленным мечом и злобной ухмылкой на ненавистном лице. Мгновенно проснувшись, она широко открыла глаза и не сразу поняла, во сне или наяву перед ней явилось лицо Мстислава. Сообразив, что видит его наяву, Варвара схватилась за нож.
– Погодь… Погодь… – прошептал Мстислав и, склонившись, посветил ей в лицо тлевшей лучиной. – Признала меня аль нет?
– Чего тебе?! – крикнула Варвара, и мужики вокруг них на разные голоса заругались:
– Спать дайте, вражины!
– Аспиды окаянные!
– На двор идите! Там и милуйтесь!
Мстислав резко отстранился и, глядя Варваре в глаза, ребром ладони провел по своему горлу:
– Молчи…
Варвара выставила перед собой нож, но Мстислав проворно пробрался к выходу и выскочил из избы.
Остаток ночи она не спала, мешал страх быть убитой. Чуть свет вышла на улицу и села возле ближайшего костра, где уже варили похлебку.
Затемно, еще не рассвело, обоз тронулся в путь. Борис Негочевич влез на коня и потрусил рядом с санями. Глядя на купца, Варвара обдумывала, стоит ли сказать ему про Мстислава. Решив промолчать, она сосредоточилась на главной задаче: к рассвету нужно увести обоз в сторону от Черного озера под предлогом, что та, другая, дорога короче.
Ориентиром для нее служила сосна с двумя макушками. Увидев ее издали, Варвара привстала в санях и огляделась. Борис Негочевич скакал в сопровождении еще одного всадника. Когда они приблизились, Варвара узнала Мстислава.
– За тем деревом нужно свернуть! – Она указала рукой на сосну.
– Правь прямо! – приказал старшина.
– Но это длинная дорога! – прокричала Варвара.
– Правь прямо, тебе говорят! – Борис Негочевич не по-доброму взглянул на нее.
Она перевела взгляд на Мстислава и по его довольной ухмылке поняла, что здесь не обошлось без него.
Ослушаться старосту Варвара не смела, но и позволить обозу ехать навстречу погибели не могла. Осталось рассказать старосте, что на другой дороге обоз поджидают ее ратники, готовые отразить нападение ливонцев.
Обоз миновал сосну и отправился навстречу своей погибели. Варвара передала поводья второму вознице и спрыгнула с воза. Увязая в снегу, она побежала в конец обоза на поиски Бронеслава.
Заметив Варвару, Бронеслав сам поскакал ей навстречу.
– Беда, боярин! – крикнула она, когда он подъехал.
– Ветер переменился? – с издевкой спросил он.
– Мстислав – ливонский прихвостень и убийца.
– Говори, да не заговаривайся! Мстислав – двоюродный князя Олексы, идет с обозом от Пскова.
– Вели развернуть обоз, Бронеслав! Спаси от погибели! – Варвара указала на дальний лес. – Там мои ратники, без малого сотня!
– Отребье голозадое? – Боярский сын усмехнулся. – Авось без них отобьемся.
– Со смертью играешься, – предупредила Варвара.
