– Ты не первая пытаешься сделать это, милая. Кваме тоже хотел вернуть магию. Судя по слухам, что до меня дошли, добром это не кончилось.
От упоминания Кваме щемит сердце. Вспоминаю их встречу с Роэном в лагере предсказателей. Значит, он готовился тогда – в глубине души знал, что нас ждет противостояние.
– Теперь все по-другому. Мне известен способ, который поможет всем магам вернуть свой дар.
– Что насчет оплаты?
– Денег нет, – говорю я. – Но вы заслужите милость богов.
– Ты так полагаешь? – хмыкает он. – Жест доброй воли?
Ему нужно больше. Копаюсь в голове, ищу, что бы еще придумать:
– Боги послали меня к тебе один раз, и не случайно мы встретились вновь. Они выбрали тебя потому, что им нужна твоя помощь.
Кривая улыбка исчезает с лица карманника. Впервые он выглядит серьезным. Не могу прочитать выражения его глаз, но понимаю: это не удивление и не насмешка.
– Мне этого, может, и хватит, милая, но моим людям нужно нечто большее, чем божественное знамение.
– Тогда дай им знать, что если мы преуспеем, вас наймет будущая королева Ориши. – Слова выскакивают изо рта прежде, чем я успеваю их обдумать. Тзайн рассказал мне, что Амари хочет претендовать на трон, но в суматохе мне так и не удалось поразмыслить над этой новостью.
А теперь – это моя единственная надежда. Если Роэн и его люди не помогут, мы не доберемся до острова.
– Наемники королевы, – размышляет он. – Это звучит, не правда ли?
– Да, – киваю я, – и звенит, как золото.
Уголки его рта поднимаются в ухмылке. Он вновь оглядывает меня с ног до головы.
И наконец протягивает руку, которую я, пряча улыбку, крепко жму.
– Когда отправляемся? Нужно попасть на остров до рассвета.
– Прямо сейчас, – улыбается Роэн. – Но у нас маленькая лодка. Ты сядешь рядом со мной.
Глава семьдесят третья. Зели
Шум ветра заполняет молчание, пока мы плывем по морю Локойя в лодке Роэна. В отличие от огромных кораблей с арены Ибеджи, это судно вытянутое и гладкое, и всего на несколько метров длиннее Найлы. Здесь нет паруса: только металлические турбины, которые взбивают воду, приводимые в движение ветром. Жужжа и вращаясь, они несут нас по вспененным волнам.
Огромная волна ударяет в железную лодку, прижимая к Тзайну и Амари. В отличие от моря Варри на берегах Илорин, Локойя светится. В глубине мелкие рыбешки переливаются голубым цветом, заставляя море сверкать, как небо звездной ночью. Мы могли бы наслаждаться прекрасным зрелищем, если бы в лодке не было так тесно. Мы зажаты между командой Кеньона и дюжиной головорезов Роэна, к тому же окружены людьми, которым не можем доверять.
Уговариваю себя не обращать внимания и пытаюсь повернуться к океану, чтобы ощутить знакомый соленый бриз на коже. Закрыв глаза, почти возвращаюсь в Илорин, на рыбалку с папой. Затем еще дальше – на инициатический поединок, который был моим самым большим страхом до недавнего времени.
Разглядываю руки, размышляя обо всем, что произошло с тех пор. Я думала, что с приближением солнцестояния смогу почувствовать хоть что-то, но все еще не ощущаю магии в своей крови.
Ойя, пожалуйста. Сжимаю кулаки и молюсь. Небесная Мать. Кто-нибудь. Я надеюсь на вас!
Сделайте так, чтобы я не ошиблась.
– Ты в порядке? – шепчет Амари. Хотя ее голос звучит ласково, янтарные глаза смотрят настороженно.
– Просто замерзла.
Амари продолжает изучать, недоверчиво склонив голову, но больше не задает вопросов. Вместо этого сплетает пальцы с моими и смотрит на море. В ее прикосновении столько тепла и желания утешить, что мне кажется: она уже знает правду.
– У нас гости, босс.
Оборачиваюсь, чтобы увидеть силуэты огромных трехмачтовых кораблей на горизонте. Их слишком много. Деревянные звери несутся вперед, разрезая волны. Борта оборудованы отверстиями для пушек, закрытыми металлическими пластинами. Хотя судна еще далеко, в лунном свете отчетливо переливается печать Ориши. Сердце замирает, и я закрываю глаза, пытаясь прогнать воспоминание…
…нож вонзается в спину, и горячий воздух усиливает эту боль. Не знаю, сколько уже кричу, но это не заканчивается. Чувствую во рту вкус собственной крови…
– Зел?
Тьма рассеивается, и передо мной появляется лицо Амари. Я сжимаю ее руку так сильно, что костяшки хрустят. Открываю рот, чтобы извиниться, но не могу найти слов. Меня душат рыдания.
Принцесса обнимает меня другой рукой и поворачивается к Роэну:
– Мы можем их обойти?
Тот вынимает складную трубу из кармана и подносит ее к глазу.
– Один корабль – с легкостью. Но не флот за ним.
Он протягивает мне трубу, но Амари приходит на помощь и выхватывает ее у него из рук. Глядя на корабли, она напрягается.
– Небо, – выдыхает принцесса. – Это военный флот моего отца.
Вспоминаю холодные глаза Сарана и отворачиваюсь, схватившись за деревянный борт лодки Роэна.
Я был бы плохим королем, если бы не напомнил тебе о том, кто ты есть.
– Как много? – выдавливаю я, но хочу спросить не о кораблях.
Как много лейтенантов у них на борту? Сколькие хотят снова меня изрезать?
– По меньшей мере дюжина, – отвечает Амари.
– Давайте сменим курс, – предлагает Тзайн.
– Не глупи, – во взгляде Роэна вновь вспыхивает озорной огонек. – Захватим ближайший корабль.
– Нет, – возражает Амари. – Мы попадемся.
– Они идут на нас. И, судя по всему, тоже направляются на этот остров. Что может быть лучше, чем добраться до места на одном из их боевых кораблей?
Гляжу на огромные судна, что рассекают бушующее море. Где теперь Инан? Что, если Саран на борту и он рядом с отцом? Думать об этом слишком тяжело, тем более – говорить вслух. Мне остается только молиться. Если боги заботятся обо мне, я никогда вновь не увижу Инана.
– Давайте сделаем это.
Дюжина лиц поворачивается в мою сторону, но я продолжаю смотреть в море.
– Если все эти корабли направляются к острову, нужно действовать хитро.
– Именно, – кивает мне Роэн. – Кэто, курс на ближайший корабль.
Когда лодка начинает разгоняться, сердце колотится так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Что, если я вновь увижу Сарана? И что сделаю, лишенная магии?
Крепче сжимаю складной посох дрожащими руками. Взмахиваю им, чтобы раскрыть.
– Что ты делаешь?
Поднимаю глаза и вижу Роэна.
– Нужно захватить корабль.
