– Иногда, – удрученно согласился с последним утверждением собеседницы Митька, – а по четвергам особенно!
– Я так и знала! – обрадовалась та и еще раз подсластила пилюлю: – А во-вторых, курсант, твоя последняя находка в эту сумму не вошла…
– И?
– И она без всяких «и» отправилась на Землю, чтобы там оценили, с чем мы встретились.
– А с чем? Всего лишь дохлый биологический комп вкупе с электронными…
– Ох, мальчик, никому не интересны твои измышления! – прервала его Зинаида, невзначай пристукнув себе пальцем по губам. – Мало ли чего тебе почудилось? И вообще, отныне ты забудешь эту находку, как страшный сон – она того не стоит. Одно скажу: если ее оценят как надо, то сумма благодарности пробьет потолок чьей-то скаредности. А нет – получим еще одну незадекларированную премию.
– Благодетельница!
Зинаида согласно хмыкнула и развернулась, показывая, что разговор закончился. Однако взявшись за ручку двери, неожиданно стукнула себе по лбу.
– Да! Конкурсную документацию по очистке станционного пространства на следующий месяц уже выложили! Тебе пора заняться делом! Подведение итогов уже через сутки. На подготовку к операции – еще десять дней. Постарайся взять все, что можешь, но реалистично оценивай свои силы! Если облажаешься, пеняй на себя!
Как только дверь за ней захлопнулась, Митька удовлетворенно упал на кровать и обратился к проявившейся около стены кошке:
– И что ты обо всем этом думаешь?
Та размышляла совсем недолго.
– Думаю, что я хорошая! Ласковая, пушистая… Мурр!..
– Я не о том, мелкая!
– Ах, ты о конкурсе?.. Теперь у нас есть деньги и мы можем реализовать лучший вариант из тех, что уже рассматривали!
– Надеюсь, ты говоришь об установке механической руки в грузовой отсек челнока?
Мурка слегка преобразилась, став похожей на мультяшную Багиру, прыгнула на кровать и назидательно произнесла:
– Человеческий детеныш, не валяй дурака! Лучше купи себе гибкую квазиполимерную сеть с пушкой за пятьсот кредитов и траль ею крупные объекты!
– Ручную сеть? Да чтобы ее распутать и уложить в короб для очередного выстрела, нужно потратить уйму времени! Я уже не говорю, что для этого нужно смотаться на станцию. А рука нам пригодится в будущем!
– Весь прогресс человечества от лени. Я поняла!
– То есть возражений у тебя нет?
– Возьми две сети за девятьсот!
Митька тяжело вздохнул.
– Давай не будем спорить о мелочах, лучше заново обсудим стоящие перед нами задачи! Крупных объектов, предназначенных для утилизации, вокруг станции не больше сотни. И достанутся они нам далеко не все! Да и заплатят за них по весу. А на фиксированной оплате по контракту далеко не уедешь!
– Возможны варианты. Если сдох достаточно новый спутник или маяк, то за исправные платы дадут четверть от номинальной стоимости. Поэтому нужен приличный электронный анализатор, он же тестер – будем делать первичную сортировку. А для того, чтобы сумма за сданный металлолом была на порядок выше, необходим комплекс первичной переработки. Цены на все вполне приемлемые. Ссылку я тебе скинула.
Митька кликнул на появившейся перед глазами строке и удовлетворенно заметил:
– Существенное замечание! Будем считать, что с таким подходом мы затраты оправдаем, а это уже хорошо.
Спустя минуту полученный файл был сохранен, просмотрен и оценен, а Митька вывел на голографический экран документацию на конкурс и бегло пробежался по ее статистике.
– А в системе, между прочим, уже четыре заявки, хотя прошло совсем немного времени. Чтобы крупные объекты не ушли на сторону, нам надо срочно внести изменения в нашу стратегию!
Кошка сделала вид, что читает с того же экрана, и насмешливо прищурила глаза.
– Не пудри мне мозги! В прошлом месяце станция заключила только треть от планируемых договоров на очистку! Кораблей не хватает, а значит, никто у тебя твою долю не отнимет!
В ответ она получила такую же усмешку.
– А я хочу ее качественно увеличить! Вот посмотри, в условиях четко сказано – если кто-то готов очистить участок от средних объектов, то ему отходят все крупные, проходящие через него! Если от них не будет исходить опасность, то никто из соседей даже чихнуть на их тушки не имеет права! Нужно браться за все!
– На таких условиях могут работать только те, кто использует стандартные космические мусоровозы с парой десятков автоматически перезаряжаемых мелких сетей и большим грузовым контейнером! И то с трудом!
– Такой челнок стоит полмиллиона в минимальной комплектации! Мы должны придумать что-то другое!
– Ну, хорошо! Крупные объекты ты в итоге поймаешь и положишь в грузовой отсек корабля, хотя я и не представляю, как это делать механической рукой. Допустим, ты даже не будешь блевать после каждой синхронизации. Но как ловить средние куски размером от десяти сантиметров до полуметра? Тоже ею?! Да ты упаришься за каждым летать даже в автоматическом режиме, не говоря уже обо всем остальном! А сколько топлива изведешь?
– Я уже придумал, как! Мы их поймаем беспилотниками на простейших ионных двигателях!
– Простейших?
– Ну да, с солнечными батареями в качестве источника энергии для ионизации топлива.
– И каждый ты оснастишь бортовым комплексом пилотирования и механической рукой?
– А комплекс там зачем? Контроллера полетов достаточно! Он вполне может водить беспилотник по маршрутным точкам! А маяки там на каждом углу!
Кошка нервно мявкнула, подернув хвостом.
– Мусор же не парит в невесомости, дожидаясь прихода несравненного героя, который его спасет от космического холода! Он летит и вращается! Если у модуля не будет мозгов для синхронизации, то твоя ловля будет похожа на абордаж! От такого столкновения пыль столбом и куча мелких кусочков, которые снова кто-то должен ловить! Станция наверняка скажет тебе спасибо вместе с уведомлением о расторжении контракта! Я уже не говорю о том, что даже небольшая автоматизированная рука стоит кучу денег!
– А мы оснастим беспилотники мощными электростатическими модулями, которые будут бомбардировать куски мусора пучками электронов. В результате те получат отрицательный заряд в несколько сотен киловольт, и мы сможем взять их на буксир положительно заряженным тралом. Стандартный бесконтактный притягивающий луч! Он уже давно применяется для сталкивания больших объектов с орбиты!
– И что это тебе даст? Я уж не говорю, что после такой обработки все исправные платы выгорят к черту. Там силы слабые и сход с орбиты длится по месяцу! Любое твое ускорение – и объект теряется! Ты же не хочешь таскать за собой по вселенной мусор со скоростью пешехода?
– Значит, нужна ловушка, в которую надо сразу его заталкивать! Электромагнитные накопители тоже есть, и они недорогие! У нас же почти весь мусор искусственный и железа там предостаточно! Надо только сопрячь ловушки с тралом!
