Наконец коридор закончился, и мы остановились перед массивной дверью. Свин стукнул, и она открылась. Я ощутил веяние магии. Значит, коридор с камерами от арены тоже отделял защитный барьер. Ничего, нет такого барьера, который я не смог бы пробить.
Нас вытолкнули в круг света. Я не мог видеть зрителей – после темноты подземелья свет резал глаза. Ив замер напротив, бледный, растерянный. И кто тут утверждал, что будет драться всерьез? Нет, этот парень не способен никого убить. Конечно, если его до этого не довести.
К нам подошел стражник под заклятием абсолютного щита и снял браслеты. Магия привычной волной разлилась по телу. Стало легче дышать. Думаю, Иврин чувствовал то же самое, потому что уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Ничего, подыграем публике. Крон должен уметь лицедействовать. Поэтому – вперед!
Раздался звук гонга. Где-то за пределами арены слышался глухой голос ведущего. Он говорил, говорил, а я не слышал. Видел только противника перед собой. Глупец, даже не спросил, какая у него аномалия. Решил первым не атаковать – и правильно сделал. Парень на миг прикрыл глаза, призывая свою силу, и ринулся на меня. Вокруг него образовался вихрь. Он быстро набирал обороты. Я прикрылся абсолютным щитом – не хотелось бы случайно получить заклятие под ребра. А Иву щиты были не нужны. Ветер отбивал любую атаку. Меня просто сдувало с ног, приподнимало в воздух. Похоже, это будет сложнее, чем я думал.
Ударил. Ив усилил плотность ветра. Меня ударило волной воздуха – и я врезался спиной в защитный барьер. Ничего, так даже удобнее атаковать. Скрутил молнии в тугой пук, выждал – и выпустил свою силу. Молнии летели одна за другой. Ив едва успевал уклоняться. Но мне тоже приходилось несладко. Тяжелее всего было устоять на ногах. Хорошо, что падать было некуда – можно было только нападать. И я нападал – усиливая и усиливая свою стихию. А Ив давно уже потерял контроль над ветром, позволил ему бушевать по всей арене. Мои щиты скрипели, но еще держались. Ничего, нужно только сосредоточиться – и попасть так, чтобы сбить балбеса с ног, но не убить его. Сложная задача. Я прекратил оборону, оставив лишь магические щиты. Ива не было видно за вихрем, словно его тело и стало ветром. Прицелился. Удар! Молния прошла сквозь защиту. Но до меня не донеслось ни единого звука. Ничего. Тогда я ударил снова, но уже выше. Раздался болезненный вскрик. Попал! Теперь я знал, куда целиться. Еще два удара – и ветер стих, а Ив рухнул на арену. Ничего, жить будет. Я четко дозировал силу.
– Побеждает Молния! – раздался голос ведущего. Ко мне подошел охранник. Я спокойно позволил ему застегнуть браслеты, и меня повели прочь с арены. Ива тащили следом. Твари! Мы отошли шагов на двадцать, когда я легонько двинул запястьем, и браслеты упали под ноги. А вот теперь сразимся!
Охранники тут же закрылись щитами. Они смотрели на меня, как на бешеного пса, которого не мешало бы пристрелить, да нет оружия.
– Что, смелость кончилась? – спросил я.
Меня атаковали разом, слаженно. Просто ударили двумя смертельными проклятиями. Конечно, я их отразил. Были бы у них тренировки с Гарденом, они бы тоже справились. Но играть в кошки-мышки я не собирался. Поэтому ударил со всей силы. Щиты охранников тут же сгорели, осыпаясь пеплом им под ноги. Они как-то странно переглянулись. Менталисты? А затем первый атаковал меня. Пока я справлялся с атакой, второй подхватил Ива и приставил нож к его горлу. Парень открыл глаза и уставился на меня мутным взглядом.
– Слушай сюда, – просипел охранник. – Одно твое движение, и парнишка сдохнет. Хочешь этого? Вы же, аномальные, все друг за дружку горой.
– А я не аномальный маг, – ответил спокойно и ударил молнией по руке. Нож полетел на пол. Ив тут же подхватил его и приставил к горлу угрожавшего.
– Ну что, теперь поговорим по-другому, – хмуро сказал я. – Хотите выжить – будете делать так, как я скажу. А если не хотите, здесь найдут ваши обгоревшие тела. Решайте! Если согласны, берем свое оружие – и опускаем на пол. И аккуратно, без лишних движений, снимаем с Ива браслеты. Я – человек раздражительный, могу неправильно истолковать ваши действия и превратить вас в пепел.
Видимо, что-то такое было в моем лице, что охранники переглянулись. Тот, что постарше, полез в карман и достал металлический круг-ключ. Прислонил к браслетам Ива – и они осыпались парню под ноги. Тот смотрел на меня с неверием. А я лихорадочно думал, как выбраться из этой дыры. Прежде всего – освободить товарищей по несчастью. Мы с Ивом не справимся со всей охраной, если она сюда сбежится. Я всегда был реалистом и сейчас вполне трезво оценивал наши шансы.
– Ведите к нашей камере, – приказал пленникам, для наглядности поигрывая молнией на пальцах. Пусть понимают, кто хозяин положения. – Ив, будут сопротивляться – поднимай в воздух без предупреждения.
Мы миновали коридор и уже сворачивали к знакомой конуре, когда послышались шаги. Один из охранников попытался вскрикнуть, но не успел. Заклятие немоты сработало одновременно с ножом Ива, и страж осел на землю, выпучив глаза. Я не собирался его убивать, но не жалел. Они погубили слишком многих. Зато второй тут же замахал руками, давая понять, что он на нашей стороне. Умный малый. Я кивнул и свернул по направлению звуков шагов, выпуская молнию вперед себя. Взметнулись щиты, и большая часть моего удара пропала зря, но я тут же ударил снова, а Ив неловко взмахнул рукой, и еще два охранника поплыли в воздухе, поднимаясь к потолку. Их я тоже заставил замолчать, а потом приказал Иву:
– Опускай.
– Не могу, – пробормотал он.
– Хорошо, пусть летают, – пожал плечами. – Эй, вы! Если хотите, чтобы ваш полет закончился благополучным приземлением, давайте свои ключи от браслетов.
Ключ оказался только у одного. Но и то хорошо. Потому что одного кругляшка на такую толпу пленников было маловато. Ив добавил ветра, и охранники полетели впереди нас, а у входа в камеру неожиданно рухнули.
– Случайно, – повинился Ив, но почему-то я ему не верил. Вместо этого приказал тому, что еще стоял на ногах:
– Открывай!
Охранник не стал со мной спорить. Провернул ключ в замочной скважине и распахнул двери. Я подтолкнул его вперед и вошел следом. Слава богине, все на месте, никого больше не забрали. Зато чего стоили их взгляды! Словно призрака увидели! Один Аль тут же подскочил на ноги.
– Как? – только и спросил он.
– Не сейчас, – я мотнул головой. – Займись их браслетами, а я прослежу за охраной.
Кинул Аланелу ключ, второй взял Ив, и они принялись за работу. Три пары браслетов перекочевали на охранников, чтобы не было соблазна применить магию. Чудовища столпились вокруг Ива, ища ответа, что делать дальше. А я и сам не знал. Только крону не подобает такой ответ. Здесь есть выход, и мы его найдем.
– Нужно освободить остальных, – первым заговорил Аль. – Ребята, разбирайте у стражников ключи и постарайтесь открыть как можно больше камер. Лекс, отдаю один ключ от браслетов вам. Второй берем с собой. И постарайтесь выбраться на волю!
