– И что же ты сделал? – давил Кир.
Глаза Микеля покраснели, выступили прожилки сосудов. Он не желал поддаваться ментальной магии. Я упустила момент, когда его тело начало меняться.
– Не вздумай! – гаркнул Гарден. – Убью!
Парень замер и медленно обернулся к нему.
– Хочешь знать правду? – холодно спросил он. – Скажу, только убери свою магию. Да, я вызвал Аланела в Кардем, потому что мне нужна была помощь.
– Ложь! – выкрикнул Киримус.
– Нужна была, – настаивал Микель. – Не его, других, которые желали, чтобы ректор Дагеор покинул академию надолго. Я всего лишь должен был это обеспечить, а они обещали вернуть мне брата. Обманули! Он по-прежнему у них.
– Зачем им Аль? – спросил Гарден.
– Думаю, хотят переманить на свою сторону, – Микель пожал плечами, возвращая себе человеческий облик. – Либо просто, как и сказал, его присутствие в академии нежелательно.
– Ладно Аль, а Дар куда подевался? – Кир украдкой потер лоб. Видимо, магия требовала слишком много сил либо Микель отчаянно сопротивлялся.
– Дар? – Микель растерянно заморгал. – Как мог пропасть крон Арантии?
– Так же, как и ректор академии, – в голосе Кира сквозил лед. А я готова была вцепиться Микелю в лицо, и сдерживало только присутствие посторонних. Тварь! Мерзкая тварь, которая отплатила злом за добро. Аль верил ему, приехал по первому зову. А оказалось, что его жизнь стала разменной монетой в чьих-то играх.
– Где мой жених? – вмешалась в ход допроса.
– Я не знаю, – ответил Микель.
– Ложь, – мимо Гардена и муха бы не пролетела, не отчитавшись о цели полета. – Говори, или я превращу твои мозги в кисель!
– Я не знаю, – отчеканил Микель. – Но знает Лизи.
– Лизи? – на лестнице послышался голос Кертиса. – Микель, дружище, что вообще происходит?
– Он кается в предательстве, – обернулся к огневику Гарден. – И весьма успешно. Этот тип предал Дагеора и заманил в руки неких личностей. Кто они, Микель? На кого работают?
– Они устраивают бои чудовищ, – Микель опустил голову. – А на кого работают – понятия не имею. Но думаю, у них есть достаточно сильный покровитель, потому что они никого не боятся.
Кертис слетел с лестницы быстрее, чем Микель успел договорить. Огненный маг схватил его за шиворот, и я всерьез испугалась, что прольется кровь.
– Кертис… – попыталась остановить друга.
– Что? – обернулся он, в его волосах плясали искорки пламени. – Я не понимаю, Микель. Что ты такое говоришь? Ты в своем уме?
– Целиком и полностью, – подтвердил Гарден.
– Нет, этого не может быть. – Я с ужасом наблюдала, как сполохов становилось больше. – Микель, Аль же спас нас! Спас нас всех! Сколько раз он нас удерживал на волоске от гибели? Для чего? Чтобы ты его предал? Отдал в руки тех, от кого он нас спасал?
– Всех не спасти, – Микель качнул головой. – Мне нужно забрать брата, Кертис. Разве ты не пошел бы на это ради Кэрри?
– Нет, – без раздумий ответил Кертис. – Я бы спас ее сам.
– Хватит разглагольствовать, – вмешался в перепалку Гарден. – Пока вы работаете языками, мы можем лишиться и ректора, и крона. Если оба еще живы, конечно. Поэтому давайте искать вашу Лизи. Ты, – ткнул пальцем в Микеля, – поведешь нас. И без фокусов! Я успею поджарить тебе мозг раньше, чем ты шевельнешься.
– Не поведу. – Микель опустил голову еще ниже. – Лизи – моя кузина. Я не могу…
И замолчал. А затем развернулся и пошел прочь. Я глянула на Кира и поняла, что случилось. Глаза Киримуса слегка мерцали. Это было жутко и завораживающе.
– Не стойте столбом, – первым опомнился Кертис и помчал за бывшим другом. Мы с Киром двинулись следом.
Это была странная гонка. Мы мчались вперед по утренним улицам. Редкие прохожие торопились убраться с нашего пути, а я боялась одного – отстать, потому что ноги заплетались. Кертис подхватил меня под руку, помогая удерживать равновесие. Стало легче, но не настолько, чтобы поспеть за Киримусом и Микелем. Наконец Микель свернул в темный проулок, и мы очутились в месте, которое можно было назвать одним словом – бездна. Узкие, грязные улицы. Вонь нечистот в воздухе, лужи помоев под ногами. Я порадовалась, что на мне – не платье, а дорожные брюки, иначе вся юбка уже была бы в грязи.
– Милли, не отставай, – обернулся Кир. – А то я его упущу.
Нет, Микеля нельзя упустить! Я ускорила шаг – и почти сразу остановилась, потому что Микель замер перед массивной дверью. Он постучал условным стуком. Створка почти сразу распахнулась, и я увидела жуткое лицо мужчины средних лет. Он уставился на нас одним глазом, а второй надежно скрывала повязка.
– Микель? – моргнул тот удивленно. – Какими судьбами?
– Лизи у тебя? – спросил парень.
– А где ж ей еще быть? – Мужчина сделал шаг в сторону. – Она давненько тут обосновалась. Проходи. А это…
– Друзья, – на ходу бросил Микель.
Мы очутились в большом зале то ли трактира, то ли гостиницы. Сейчас здесь было пусто. Но в ночное время, наверное, негде было яблоку упасть, потому что мебель выглядела видавшей виды.
– Прошу прощения, что не представился, – обернулся хозяин. – Иверт. Приятели Микеля – мои приятели. Кстати, Микель, ты же еще не знаешь!
– Что? – Микель будто стряхнул дрему, и я поняла, что Кир прекратил его контролировать.
– Микель! – вдруг раздался радостный возглас, и по лестнице слетел светловолосый парнишка лет пятнадцати. – Брат!
Мы замерли, а Микель потер глаза, словно не понимая, что происходит. Он во все глаза смотрел на подростка, а тот не знал, смеяться или плакать. Просто вцепился в рубашку Микеля, как в спасательный круг.
– Марлин? – не веря, спросил Микель. – Но как?
– Долгая история, – отмахнулся парнишка. – Я искал тебя, но Лизи сказала, что не знает, где ты. Мы с ней какое-то время жили здесь, а потом… потом все так глупо получилось. Меня схватили на улице. Денег не было, есть хотелось. Вот я и… только не ругайся, ладно?.. украл булку. Точнее, хотел украсть, но меня схватили и выставили на бои. А потом пришел какой-то парень, его Рен зовут, и вытащил меня оттуда, привел обратно.
Микель осел на ближайшую скамью. Казалось, что он нас не видит и не слышит. Значит, Лизи обманула не только Аланела, но и своего кузена. Сказала, что его брат по-прежнему в руках похитителей, хотя прекрасно знала, где он находится. Подло. Встретила бы ее – быстро бы волосенки повыдергала!
– Что за Рен? – Микель растерянно обернулся к Иверту.
– Не нашего круга птица, – ответил он, разводя руками. – Искал Аланела эр Дагеора. Это было около недели назад. Может, меньше. Не вспомню уже.
Дар. Ну кто еще, кроме Дара? И здесь он мог встретить эту Лизи. А значит, попасть в ту же ловушку, что и Аль. Во мне закипал гнев.
