– Милли!
– Аланел? – моя невеста застыла, словно не веря собственным глазам. – Аль!
Она кинулась ко мне, но вместо того чтобы обнять, со всей силы забарабанила кулачками по груди:
– Вот как ты мог, Аль? Как ты мог, я тебя спрашиваю! Просто уехать: ни слова, ни полслова. Я чуть с ума не сошла!
– Ректор Дагеор! – счастливые физиономии Шипа и Найта вынырнули из полумрака. А вот оставшиеся двое как-то сторонились. Только не меня, а Дара. Кир и Кертис, кто же еще. Я обнял упирающуюся Милли и прижал к себе. Сколько дней мечтал об этом моменте! Чтобы стоять и вдыхать запах ее волос. Милли залилась слезами.
– Ну, чего ты, не плачь, – прошептал в макушку. – Все ведь хорошо. Я здесь и никуда не денусь.
– Ты ненормальный, Аланел! – сквозь слезы бормотала она. – Глупый эгоист! Ты же обещал…
– А до каникул еще есть время, – подмигнул ей, давая понять, что на этот раз свадьба не отменяется.
– Ты тоже хорош! – Милли принялась за Дара, который предпочел остаться в стороне от всеобщего счастья. – Думал, запрешь ворота – и я не выберусь? Вот кем надо быть, Дар, чтобы бросить беременную жену? Она меня теперь заклятым врагом считает!
– Дар спас мне жизнь, – перебил я невесту. – И не только мне, а и многим из тех, кто попал в ту же ловушку. Без него мы бы не выбрались.
Милли сразу сникла и виновато опустила голову. А потом подошла и обняла крона. Такого недоумения на лице Дарентела я давно не видел! И оно того стоило! Для парней это был словно условный сигнал – они тоже кинулись к крону. Не обнимали, конечно, но не сдерживали радости. Не думал, что Шип и Найт успели проникнуться к нему симпатией после всего, что случилось в столице.
– Нэл, кто там? – Ив появился на лестнице. За его спиной угадывались оставшиеся ребята и Мия.
– Друзья, – обернулся я. – Теперь мы точно отсюда выберемся! Спускайтесь.
Ребята поспешили вниз. Только Мия держалась чуть позади – она прекрасно понимала, что ей не будут рады, и прятала лицо. Но Милли было так просто не обмануть. Ей хватило единого взгляда, чтобы узнать женщину, которая чуть не забрала у нее жизнь. И чтоб мне провалиться, если во взгляде Милли была не ревность!
– Мы встретились полчаса назад, – поспешил заверить невесту.
– Не оправдывайся, – перебила она меня. – Главное, что ты рядом. Все остальное решим дома. И мы уезжаем немедленно. Хотя есть еще кое-что… Аль, ты, случайно, не встречал тут парнишку по имени Эрни.
– Это я, – отозвался из-за спины Ив. – А что?
Я обернулся в недоумении. Иврин правильно истолковал мой взгляд:
– Эрни – так меня называли дома. Родители и брат. Родителей уже нет, а брат… Он ведь вас послал, да? Шаор?
– Именно, – Милли склонила голову. – Он ждет тебя в Леденвиле.
– Я не вернусь.
Ив отвел взгляд. Видимо, у него на это были свои причины.
– Поговорим об этом после, – вздохнула Милли. – А теперь давайте выбираться. Я, конечно, благодарна Кардему за то, что он оба раза вернул мне любовь, но мне тут не по себе.
Мой взгляд случайно упал на Гардена – он смотрел на Мию не отрывая глаз. А ведь когда-то она его любила. Насчет того, были ли чувства взаимны, я сомневался по сей день, но Гардена вообще сложно было назвать открытым человеком.
Мия, наоборот, прятала взгляд. Она чувствовала себя лишней среди нас. Хотя, наверное, так оно и было. Мне всегда казалось, что ее брак удачен. Муж любил красавицу-жену, она родила ему сына. Так в чем же проблема? Не хотелось думать, что во мне.
Снаружи было тихо. Как я и ожидал, нас искали где угодно, но не в общежитии. А те, у кого хватило ума правильно выбрать направление, больше никому и ничего не расскажут.
– Наш экипаж тут неподалеку, – говорила Милли. – Надо только добраться. Мы раз чуть не столкнулись с группой людей. Или нелюдей… они были жуткими, Аль.
Либо это были бывшие пленники, либо устроители боев. Сейчас не время разбираться. Милли права, мы слишком долго отсутствовали. Пора возвращаться в привычную жизнь и положить этому конец раз и навсегда.
– Там в стене пролом, – махнул Гарден куда-то влево. – Идем.
Когда они все успели? И пролом найти, и до нас добраться? Ум отказывался воспринимать происходящее. После месяца взаперти – столько воздуха и эмоций, что я едва держался на ногах. Хотелось верить, что все плохое позади, но пока не получалось. Увы, этот месяц я забуду не скоро.
Экипаж действительно ждал за стеной. Конечно, внутри бы мы все не поместились. Шип и Найт забрались на козлы, Риччи и Тимми примостились на запятки, а мы втиснулись в экипаж, едва не затрещавший по швам. Милли вцепилась в мою руку, словно до сих пор боялась, что я куда-то могу исчезнуть. Ей было все равно, что моя одежда давно превратилась в тряпье, волосы свалялись, да и благоухал, что уж скрывать, не розами. А я обещал себе, что больше никто не подобьет меня на подобные приключения. Хватит! Пора остепениться. Ведь есть Милли, есть любимая работа. Нужно только решить последний вопрос – и избавиться от боев чудовищ навсегда. А главное – найти тех, кто за этим стоит.
Мерный скрип колес успокаивал. Нам никто не встретился на пути – почему-то казалось, что после смерти Свина в этих лесах еще не скоро воцарится покой. Но на дороге было пусто. Видимо, и охотники, и жертвы забрались в чащу, оставив в стороне проторенные пути. Вскоре впереди показались стены Кардема. Надо же, словно вчера я оставил их, а сегодня – уже прошла вечность. Целая вечность, чтоб мне провалиться!
– Аль? – Милли с тревогой вглядывалась в мое лицо.
– Все в порядке, – я поторопился ее успокоить. – Просто мысли.
Дар тоже покосился на меня. Да чего они все? Мои дела не настолько плохи. Особенно теперь, когда все позади. Ничего, рано или поздно все забывается. Забудется и это.
«Три гуся» встречали нас светящимися окнами, несмотря на поздний час. И стоило экипажу остановиться, на порог выбежала Лайза.
– Вернулись! – воскликнула она. – Богиня пресветлая, вернулись!
И кинулась к нам. Стоило ступить на землю, как меня едва не задушили в объятиях и облили слезами с ног до головы. Лайза рыдала и лепетала что-то невнятное. Что ж, приятно, что даже здесь за меня переживали.
– Идемте, – тут же потащила к трактиру. – Посетители уже разошлись, но я вас ждала. Сейчас прикажу нагреть воды, приготовим ужин. Не беспокойтесь, места хватит на всех. Эй, Риммина, Клодина! Быстро сюда!
Лайза так бойко командовала прислугой, что я залюбовался.
– Аланел!
Кажется, Милли не так поняла мой взгляд. Я тут же отвернулся и улыбнулся невесте. А по лестнице застучали шаги, и в зал спустился Микель.
– Профессор Аль! – радостно воскликнул он.
– А, здравствуй, дружище, – протянул ему руку.
