– Я говорил с Алем, – решил сразу перейти к делу. – Он уверяет, что ваш супруг – безукоризненный человек, который обожает сына.
– Даже так, – Мия колко улыбнулась. – Только не забывайте, что Аланел эр Дагеор – человек, разбивший мне сердце. Что для меня белое – для него черное.
– Я знаю Аля много лет, и мне не приходилось в нем сомневаться.
– Значит, вы отказываете мне? – Мия смотрела так, что хотелось развернуться и уйти. – Ладно бы речь шла обо мне, Влад. Но дело в моем сыне. В невинном ребенке, которого сделают разменной монетой. Его все боятся. А ведь Альберту всего три. Кто с ним будет играть? Кто станет для него близким? Никто. А я смогу обеспечить сыну нормальную жизнь, без ограничителей и дворцовых стен. Власть никого не делает счастливым, Влад. Она приносит одни несчастья.
– Ваш брат поспорил бы с вами, – заметил я.
– Мой брат? Который из двоих? Ленор – возможно. Он всегда был милым мальчиком. А Дар… До меня доходили слухи, что наша мать пыталась его убить. И в какой-то степени мне жаль, что не получилось.
Королева говорила жестокие вещи, но в каждом ее жесте, в каждом взгляде сквозило отчаяние. Что ж, боль ломает даже самых сильных людей. И Мия – доказательство этому. Мы с ней были слеплены из одного теста. Я тоже когда-то был одержим желанием мести. Всему миру, а не кому-то конкретному. И ненавидел всех. Только академия и встреча с Кэрри научили меня любить.
– Я помогу вам.
Слова сорвались с губ. Сказанного не вернешь.
– Что? – Мия замерла.
– Я. Вам. Помогу. Думаю, вместе нам удастся забрать вашего сына из дворца. Только действовать придется быстро, пока Райнер не уехал. Есть ли у вас план?
– Есть, – кивнула Мия.
– Тогда я вас слушаю.
* * *
Милия
Аль вернулся, а я почти его не видела. С утра до ночи – сумасшедшая гонка. Студенты готовились к экзаменам и зимним торжествам. Аланел разбирался с накопившимися делами. Я помогала ему по мере сил, занималась парами, принимала зачеты. О такой ли жизни я мечтала? Нет. Но меня ни капли это не беспокоило. Привыкла. Хотя в какой-то степени было обидно, что любимый человек между мною и академией всегда выбирает последнюю. Поэтому, когда перед закатом Аланел ворвался в мою комнату, я сделала вид, что жутко занята. Чем? Да хотя бы этими конспектами, которые понадобятся только в следующем триместре.
– Милли, собирайся, мы уезжаем. – Аланел вихрем пронесся по комнате.
– Куда? – растеряно спросила я.
– По делам.
Ох уж этот Аль! Впервые захотелось топнуть ногой и сказать: «Не пойду!» Но напомнила себе события последнего месяца – и поднялась из-за стола.
– Какое платье надеть, нарядное или повседневное? – спросила у любимого.
– Нарядное, – ответил тот. – Жду возле общежития.
Аль исчез быстрее, чем успела спросить еще хоть что-нибудь. Вот что за человек? То пропадает на месяц, то тащит куда-то посреди дня. И при этом – никаких объяснений. Но я привыкла, что мне в любимые достался такой человек, с которым никогда не будет скучно. Сказано – бывший комедиант. Поэтому, прекратив мысленно ругаться, выбрала легкое нежно-голубое платье, накинула сверху шубку и поспешила вниз по ступенькам.
Аль ждал у экипажа. Он казался веселым, но я подозревала, что его веселость напускная. Протянула жениху руку, и он помог мне забраться в экипаж. Сам сел напротив, и мы двинулись в неведомом направлении.
– Может, скажешь, куда мы? – спросила, не особо надеясь на ответ.
– Увидишь, – улыбнулся Аланел, и по этой улыбке поняла, что стоит ждать сюрприза. – Слушай, Милли, прости за нескромный вопрос, но ты еще не передумала выйти за меня замуж?
– Что? – Я даже дар речи потеряла. – Аланел эр Дагеор, тебе ли об этом спрашивать? Это ведь не я каждый раз исчезаю в преддверии нашей свадьбы.
– А я тоже не виноват, – возмутился Аль. – То проклятие, то судьба.
– Или не судьба, – прошептала я.
– Что?
– Да ничего. Просто мысли вслух. Впрочем, наверное, я привыкла к такому положению. И в академии все привыкли. Стоит ли морочить голову?
Конечно, стоит! Но Аль промолчал, хотя ожидала от него другого ответа. Может, он сам не хочет на мне жениться? Или в чем тогда дело? Наверное, и правда лучше смириться. Глядишь, проще будет.
Мы въехали в Ладем, только вместо того, чтобы направиться к дворцу крона, свернули на незнакомую улочку. Что еще задумал Аль? И куда мы вообще едем? Этот вопрос занимал меня все больше и больше, пока впереди не показалась небольшая часовенка. Я прекрасно помнила ее! Когда-то именно там поженились Дар и Кэрри. Увы, из-за нападения Мии сама я на церемонии не присутствовала, зато потом пару раз была здесь с Кэрри. Кронне всегда здесь нравилось.
– Зачем нам в часовню? – покосилась на Аля. – Решил принести благодарность Адалее за помощь?
– В какой-то степени. – Жених подал мне руку, и я спустилась из экипажа на землю.
Я по-прежнему не понимала, что задумал мой неугомонный любимый. Мы переступили порог часовни. Несмотря на мои ожидания, внутри не было пусто. Впрочем, кого бы еще я могла здесь увидеть? Дар, Кэрри, Ленор, Элена и Петер. Решили провести тайную встречу? Почему в часовне?
– Милли, – обернулся ко мне Аль, – ты согласна выйти за меня замуж прямо сейчас?
Что? Я замерла на месте. Нет, конечно, это была моя мечта, желание всей жизни, но – прямо сейчас?
– Послушай, – продолжил Аль, видя мое замешательство, – нам с тобой все время что-то мешает. Судьба, рок – называй, как знаешь. Я не хочу больше ждать, Милли. Не хочу снова откладывать свадьбу. Кто знает, что может случиться завтра?
– Ты пугаешь меня, Аль, – отступила я.
– Ты согласна?
– Да, но платье… У меня даже венка свадебного нет.
– Мы все предусмотрели, – стоило произнести «да», как ко мне подбежала сияющая кронна. – Вот.
Венок из белых и розовых цветов лег на волосы, тут же преображая мной внешний вид. Еще и зачарованный! Шубку оставила служке, поправила платье, вдруг замерцавшее переливами света, и протянула руку Алю, хотя больше всего хотелось для начала высказать все, что думаю о его поступке.
– Дам распоряжение начинать церемонию, – Дар исчез на мгновение, а затем появился вместе со служителем Адалеи.
– Где наши новобрачные? – поинтересовался тот. – Ах, вот вы где! Подойдите, молодые люди. Как приятно вновь сочетать нерушимыми узами влюбленные сердца.
Мы замерли у алтаря Адалеи, которую Аль почему-то всегда считал своей покровительницей. Жрец монотонно забубнил молитвы, а я почувствовала, как мир меркнет перед глазами. Нельзя же так! Не предупредив, не пригласив друзей. Но я хотела стать женой Аланела. Боги, это было единственное, чего я желала!
