Я и договорить не успел, а Найт уже ушел в тень и рванул по следу. Шип вздохнул и последовал примеру друга, использовав его же магию. И вот что с ними делать?
– Отстаете, профессор! – окликнул меня Микель.
Конечно, у меня же самая обычная магия, без каких-либо аномалий. Я оставил кучера с экипажем, а сам помчался за ребятами. Только бы не натворили дел, пока их догоню. Впрочем, бежать пришлось недолго. Я вылетел на большую поляну – и вдруг уши заложило от крика. Казалось, голова вот-вот взорвется. Попытался зажать уши руками, помогло мало. Рискнул и наложил на себя заклинание глухоты. Сработало!
Туман перед глазами рассеялся, и я увидел девушку – босую, в холщовом тюремном платье. Ее темные волосы прилипли к бледному до синевы лицу. Девушка снова закричала. Микель лежал на земле – я применил к нему то же заклинание, что и к себе. А вот Найт и Шип куда-то подевались.
– Тише, – постарался вклиниться между криками. – Мы не причиним тебе вреда.
Похоже, мне не поверили, потому что опять задрожали ветви, а ближайшее дерево опасно накренилось. А потом девушка упала. Шип зажал ей рот, пока Найт накладывал связывающее заклинание.
– Немоту наложи, – посоветовал я, возвращая себе слух.
Девушка отчаянно билась, и казалось, что сейчас все наши заклинания затрещат по швам. Но пока что они держались. Я помог Микелю подняться – он осоловело оглядывался по сторонам. Похоже, Микель добрался до девчонки первым. Даже аномалия сработать не успела.
– А где второй? – Я оглянулся по сторонам. – Следов было двое.
– Найдем, – ответил Найт. – Микель, забери девчонку в экипаж и обновляй немоту.
– Не командуй, – нахмурился тот.
– Микель, – я присоединился к Найту, – сделай так, как он говорит. А мы поищем второго.
– Думаете, от меня толку не будет, что ли? – гаркнул парень.
– Нет, просто доверяю тебе сохранность этой девочки. Чтобы, пока мы ищем ее друга, она не натворила бед.
Микель фыркнул, но смирился. Перекинул упирающуюся девчонку через плечо и потащил к экипажу. Что ж, с ним всегда было непросто.
– А мы… – обернулся к Найту и Шипу, но их уже и след простыл. Вот вернемся в академию! Я им уши-то надеру! И Гардену скажу, чтобы отработки назначил. Поспешил по оставленным следам – вовремя, чтобы успеть к следующему бою. На этот раз мы имели дело с парнишкой. Таким же худым и растрепанным, как его подружка. Вот только их аномалии разительно отличались. Потому что Найт и Шип уже висели в воздухе, схваченные ветвями деревьев. Я вовремя рванул в сторону – к ноге тоже тянулся любопытный корешок.
Да, такого мне еще видеть не приходилось. Ближайшие минуты чувствовал себя зайцем или оленем, перепрыгивающим с кочки на кочку. Скакал так, что трещала вся поляна. А корни и ветви тянулись за мной, ползучие, словно лианы в далеких южных землях.
– Стой! Угомонись! – на ходу кричал парнишке. – Мы тебя не тронем, клянусь!
Но тот не желал меня слушать. Поэтому пришлось пустить в ход меч, отбиваясь от ветвей. Щепки летели во все стороны! Пока я орудовал Реусом, краем глаза заметил, как студентам удалось уйти в тень и высвободиться из захвата. Они тут же бросились на помощь, а ветки получили новые жертвы и оживились еще больше.
– Парня хватайте! – Первым ринулся к беглецу. Тот кинулся в глубь леса, но он устал и замерз, и мы оказались быстрее. Шип и Найт вылетели на тропку прямо перед ним, а позади оказался я. Заклятие остолбенения – и наша жертва только отчаянно моргает.
– Попался! – возликовал Найт. – Теперь придется тащить до экипажа.
Шип пожал плечами, подхватил парня и, словно тот ничего не весил, поволок обратно по нашим следам. Мы с Найтом переглянулись. Ну и силища у Шипа! А по нему и не скажешь.
К нашему счастью, Микель и первая пленница нашлись на месте. Девчонка по-прежнему молчала, Микель то и дело обновлял заклинание немоты. Шип сгрузил парня рядом с первой «добычей» и спросил:
– Что теперь, ректор Дагеор? Поедем в Ладем с ними?
При слове «ректор» пленники начали моргать куда чаще.
– Нет, путь неблизкий, еще сбегут, – принял я непростое решение. – Возвращаемся в академию. Попробуем узнать, что на самом деле произошло в Ладемской тюрьме.
Хорошо, что мы отъехали не так уж далеко, потому что никакие заклинания невозможно поддерживать вечно. Зато на порог общежития тут же вылетела Милли. За ней мчались Теон и Эвард.
– Опять вы нас с собой не взяли! – налетели они на одногруппников.
– Мы не успели, – попытался оправдаться Найт.
– Вы вечно не успеваете! И все лавры достаются вам! – рычал Эвард.
– Тихо! – шикнул я на них. – Лучше помогите доставить нашу добычу на первый этаж, там защита мощнее.
Было на первом этаже несколько комнат с усиленной защитой – как раз для таких случаев. Конечно, это не защитит нас полностью от аномалий, но хотя бы уменьшит урон. Да и деревья внутрь здания не дотянутся – можно закрыть окна ставнями. Опасной остается только девчонка. С нее и начнем.
Эвард и Теон прекратили спорить. Никому не хотелось пропустить самое интересное. А в том, что нам удастся узнать хоть что-то стоящее, никто не сомневался. По пути я успел обрисовать Милли, что произошло. Она смотрела на меня с осуждением – обещал ведь ни во что не влипать. Но выяснение отношений с супругой мы оставили до лучших времен.
Наконец двери комнаты с повышенной защитой закрылись за нами. Ребята усадили пленников на стулья.
– Значит, так, – я замер перед ними. – Думаю, вы уже поняли, что находитесь в Ладемской академии магии, а я – ее ректор, Аланел эр Дагеор. У меня к вам есть предложение. Могу так и оставить вас связанными, пока не приедут солдаты крона и не вернут обратно в тюрьму. Либо вы не будете пытаться нас атаковать, ответите на наши вопросы, и мы вместе подумаем, как вам помочь. Какой вариант вы выбираете? Если первый – кивните один раз, второй – кивните дважды.
Последовали два кивка от обоих.
– Снимайте заклинания, – скомандовал студентам. – Но будьте начеку.
Пленники тут же обрели способность говорить и двигаться, но бежать не пытались. Наоборот, изучали нашу компанию с интересом.
– Как вас зовут? – спросил я.
– Мири, – ответила девушка. – А это – Алейс.
– Очень приятно, – я сел перед ними. – Ребята, расскажите, как вы сбежали из тюрьмы?
Маги переглянулись, словно решая, а стоит ли говорить. Но снова ответила Мири:
– Это произошло после утреннего обхода. Внезапно решетки на всех камерах исчезли, а в коридоре нас ждали пятеро мужчин. Мы не видели их лиц, и с нами говорил только один. Он сказал, что они смогут снять с нас браслеты и что все мы свободны. А еще предложил желающим присоединиться к нему, чтобы свергнуть существующие порядки, из-за которых мы не можем жить нормальной жизнью. Многие согласились. А те, кто не захотел, все равно оказались на свободе. Кто-то остался в городе, кто-то решился бежать, как мы. Надеялись дойти до северных границ и там где-нибудь затеряться, но, как видите, далеко не ушли.
