– Вы сумасшедшие! – выкрикнула я.
– Нет, милая, но за все приходится платить. Я плохо воспитала сыновей. С внуками буду внимательнее. И поверь, они займут место, положенное им по судьбе. Не беспокойся, это всего лишь изюминка к первоначальному плану, раз уж Райнер был так добр, что приехал в Арантию искать мою пустоголовую дочь. Поэтому пришлось действовать быстро. Но даже без детей – этой ночью Ладем падет. И никто не сможет этому помешать.
– Вы же мать Дара! – Я не оставляла попыток достучаться до этой женщины, которую и человеком-то нельзя было назвать. – Он же ваш сын. Так почему вы так с ним поступаете?
– Сын, – Арда кивнула, сосредоточенно вырисовывая очередной символ. – Но он не заслуживает счастья. За преступления отцов всегда платят дети, запомни это. И лучше твоему малышу держаться подальше от папы до поры до времени. Пока не придет минута ему умереть. Конечно, если допустить мысль, что сегодня Дарентел останется жив. А теперь помолчи, детка. Собьешь меня – умрете вместе с сыном.
Арда выпрямилась. Черные волосы змеями спускались на плечи. Она казалась мне страшнее любых аномальных магов или Магического совета. Потому что я понимала – пощады не будет. Полились слова заклинания, и тело пронзила боль. Словно меня резали на тысячи кусочков. Забился сын, стараясь вырваться из его пут, но Арда говорила и говорила. А я в ужасе наблюдала, как увеличивается живот. Кричала – но меня никто не слышал. Голос сорвался до хрипа. А боль стала настолько сильной, что мысли рассыпались, и пришла тьма с алыми вспышками.
Вспышка.
Дверь в комнату отлетает в сторону. Арда бросает в вошедшего заклинание, но он уклоняется. Нет, это не Дар. Это Владис.
– Кэрри! – кидается он ко мне.
– Бессмертный, – шипит Арда и атакует его снова. Комнату заполняет едкий черный дым. Пытаюсь дышать, но из-за боли дыхание прерывается. Тише, сынок. Тише. Выкарабкаемся.
Вспышка.
– Где мой сын? – врывается в комнату Мия. Но ни ее матери, ни Альберта здесь нет. – Кэрри? О богиня, что произошло? Кэрри, держись. Влад, найди Альберта, умоляю! Я попробую ей помочь.
Вспышка.
– Что с моей женой? – голос Дара наконец-то. Комната утопает в багрово-алых сполохах. Живот сводит так, что кажется, будто меня разорвет на части.
– Дари, – шепчу едва слышно, но он слышит. Не вижу его, но чувствую, как ладонь сжимают ледяные пальцы. Сразу становится легче, и малыш успокаивается. Но боль не уходит.
Вспышка.
– Нужен лекарь, – голос брата трудно не узнать.
– Нет времени, – это уже Мия. – Дар, не смотри на меня так! Я сама мать. Клянусь, сделаю все, что смогу. А вам лучше выйти, мальчики. Поискать лекаря, к примеру. Я, конечно, изучила целительство, но мой запас магии не так велик.
Вспышка.
– Кэрри, слушай меня. Когда я говорю, делаешь вдох и тужишься. Ты вообще меня слышишь?
– Слышу, – шепчу в ответ. Слышу, но не вижу уже ничего.
– Нет, она сама не справится. Дар, мне понадобится твоя магия.
Поток чужой силы проникает в тело. Дышать легче, но я не чувствую своего тела. Очередное заклинание? Наверное. Пальцы мужа сильнее сжимают руку.
– Ты мне доверяешь? – спрашивает у него Мия.
– Нет, но делай то, что должна, – голос Дара звучит надтреснуто. Уверена, он опять хмурится. Ничего, Дари, мы справимся.
Боль становится невыносимой, и я закрываю глаза. Больше никаких вспышек.
* * *
Аланел
Наверное, я никогда так быстро не добирался до Ладема. Даже студенты, несмотря на особенности своей магии, немного отстали. Но мне нельзя было медлить. Недоброе предчувствие стискивало сердце. Да, ничего хорошего и так не приходилось ожидать, учитывая записку Гардена, но после атаки на академию окрепла уверенность – нас ждет еще одна встреча с давним врагом. И приходилось мысленно молить Адалею, чтобы никто не пострадал. Хотя я и так знал, что мольбы не достигнут цели. Вот все и сошлось, как в карточном пасьянсе. Группа аномальных магов отвлекает меня и студентов, чтобы не путались под ногами, и уничтожает академию – в отместку одному особо рьяному ректору, то есть мне. Другая группа, натренированная на незаконных боях, атакует дворец крона и столицу. Думаю, без магической поддержки тоже не обошлось. Да, большинство заговорщиков казнили на площади. Но ведь остались и те, кого Дар не поймал.
Вопрос был один: зачем Мартису это нужно? Ведь Ленор явно дал понять отцу, что не займет трон брата, несмотря на поддержку мира аномальных магов и наличие пусть небольшой, но собственной армии. Почему Мартис не угомонится? А может, он решил взять власть в свои руки, раз уж сын отказывается? Как бы там ни было, а мне необходимо как можно скорее добраться до дворца.
Я ворвался в городские ворота в одиночку. Никакой стражи! Только следы боя, развороченная мостовая и два неподвижных тела – одно в форме гвардейца крона, другое – видимо, нападавшего. Сколько жизней унесет эта ночь? Поднял голову – над Ладемом поднималось зарево. Спрыгнул с лошади и ударил ее по крупу, зная, что в академию она вернется и сама.
– Ректор Дагеор, хоть иллюзию призовите, – окликнул меня Найт, выходя из тени. Да, у первокурсников были свои методы быстрого передвижения. Но в одном Найт был прав – наскоро соорудил иллюзию невидимости. Иначе до дворца не добраться.
– Где остальные? – спросил у студента, подозревая, что его группа тоже не теряла времени даром. Из тени на миг выступили Шип и Теон.
– Остальные уже близко, – ответил Найт. – Я отправляю им весточки, так что они нас найдут. Куда пойдем?
– Во дворец. Надо оценить ситуацию. А ты сможешь дотянуться до Милли? Передай ей, пусть будут осторожны и не вступают в бой без необходимости.
– Хорошо, – Найт на минуту прикоснулся пальцами ко лбу, а я запоздало вспомнил предостережения Гардена, что парнишке нельзя так рисковать. Похоже, этой ночью любой риск станет приемлемым. – Получилось. Она передает, встретимся перед дворцом.
– Спасибо.
Перед дворцом, значит… Главное, чтобы до дворца все добрались живыми.
– Вы идете, ректор? – окликнул меня Найт.
– Да, идем. Хватит прятаться, я использую иллюзию. Берегите силы.
Накинул на ребят свою невидимость, и мы вместе двинулись к дворцу. Специально выбрал не центральные улицы, а окольные, которые так любил Владис. Недаром наш бессмертный друг говорил, что всегда нужно иметь пути для отступления. Вот сейчас они и пригодились. Здесь было куда меньше разрушений. Мы продвигались вдоль домов с заколоченными изнутри окнами. Похоже, жители тоже сделали выводы из событий осени. Пару раз нам попались по пути искалеченные тела. Но я подозревал, что основная бойня развернулась под стенами дворца. Мартису не так нужен Ладем, как давно желанная месть. Только случай и воля богини не позволили погубить нас с Даром три года назад. Теперь жрец определенно подготовился лучше. Но не только он. Мы тоже.
