– Возьмите меня в заложницы, – пропищала Саффи. – Я буду гарантией, что он не сбежит.
– Саффи, заткнись! – зло прошипел Гриззек. – Я тут спасти тебя пытаюсь!
– Приказ есть приказ, – едва ли не виновато сказал Друз. – Ты разозлил босса, и вот что нам с тобой велено сделать. – Он повернулся к Кеззигу: – Давай бомбу.
– Ч… что?
Связанный с Саффи спиной к спине, Гриззек не мог видеть ее лица, но, судя по голосу, побледнела она, как полотно.
– Ты хотел подорвать наше имущество, за это мы подорвем тебя. Только бомба поменьше, – с этими словами Кеззиг шагнул вперед и впихнул между спин связанной пары что-то холодное и твердое. – Прости уж, Гриз, что не вышло. И оцени: умрешь быстро. А ведь могло бы быть и иначе!
Все четверо двинулись прочь, смеясь и болтая между собой.
Гриззек проанализировал положение. Хорошим его было не назвать. Они с Саффи сидели спиной к спине, связанные веревкой – по всему судя, прочной. И руки их были связаны – предположительно, так, что высвободить их и распутать узлы не выйдет.
– Как думаешь: может, удастся отползти от нее подальше?
Саффи. Ни на минуту думать не прекращает. Несмотря на весь ужас их положения, Гриззек заулыбался.
– Стоит попробовать, – ответил он. Правда, не стал добавлять, что от этого бомба может взорваться немедленно. Вероятнее всего, это Саффи знала и без него. – На счет «три» движемся влево. Готова?
– Ага.
– Раз… два… три… старт!
Оба сдвинулись по неровной поверхности узкой тропы влево, дюймов на шесть. Бомба все так же осталась зажатой между их спинами.
– Нет, так ничего не выйдет. Тыковка, сможешь встать на ноги?
– Наверное, да, – ответила Саффи.
На счет «три» попробовали встать. С первой попытки свалились направо. Выпрямившись, попробовали снова. На этот раз Гриззек поскользнулся на вывернувшемся из-под ноги камне, и оба опять оказались на земле.
– Раз, два, три! – вновь скомандовал Гриззек, и оба с кряхтением поднялись на ноги.
Бомба осталась на месте.
– Окей, пупсик, сама собой она не выпадет. Придется вытряхивать.
– Конечно, специалист по бомбам у нас ты, но я не могу себе представить, как при этом уберечь ее от взрыва.
– Думаю, это единственный шанс.
– Согласна.
Вновь сосчитав до трех, оба запрыгали вверх-вниз, и Гриззек, не веря самому себе, почувствовал, что бомба сдвинулась с места. Вот она молчаливой угрозой упирается в поясницу… а теперь в копчик…
– Идет! – пискнула Саффи.
– Похоже, да, – ответил Гриззек, стараясь не слишком поддаваться надежде.
Прыжки продолжались. Бомба сдвигалась все ниже и ниже…
И вдруг Гриззек перестал ее чувствовать. Стиснув зубы, он приготовился к тому, что втайне считал неизбежным – к детонации при контакте с землей.
Но удача осталась на их стороне. Бомба глухо шлепнулась на песок, и… И всё. Ни звука.
– Получилось! – в восторге воскликнула Саффи. – Гриззи, мы…
– Помолчи минутку, – оборвал ее Гриззек.
Саффи послушно умолкла. Гриззек устало прикрыл глаза и прислушался.
В тиши ночной пустыни отчетливо слышалось: тик-так, тик-так. Выходит, бомба с часовым механизмом…
– Дело еще не кончено, – объявил он. – Прыгай вправо, и скачем отсюда, не останавливаясь.
– И долго ли скакать?
– До самого Прибамбасска.
И они поскакали. Невзирая на тиканье бомбы, отсчитывавшей последние секунды жизни, Гриззек не мог не подивиться их слаженности. Даже в такую минуту они работали, точно единое целое, как образцовый, прекрасно смазанный механизм!
– Гриззи!
– Да?
Скок. Скок. Скок.
– Должна признаться…
– В чем, Пупсик?
– Я тебе кое о чем не сказала. Думала, ты на меня разозлишься.
Скок. Скок. Они удалились от бомбы на добрых три ярда. Эх, будь у них ноги подлиннее…
– Ну что ты, Тыковка. Как я теперь могу на тебя злиться за что бы там ни было?
– Я сожгла записи.
От изумления Гриззек едва не споткнулся, однако сумел удержать ритм.
– Что?!
Скок. Скок.
– Разорвала все наши записи и сожгла. Наших экспериментов Галливиксу не повторить. У него осталось несколько прототипов и пара готовых зелий, и это всё. Какие бы ужасы он ни замышлял сотворить с помощью азерита, нашей вины в этом нет и не будет.
Скок. Скок.
– Саффи! Да ты просто гений!
В этот момент левая нога Гриззека поскользнулась на присыпанном песком валуне. Раздался хруст. Оба упали, и на этот раз Гриззек с леденящим ужасом понял: встать он не сможет. Лежа ничком на песке, он не мог оценить, далеко ли они ускакали от бомбы, а прежде, в темноте, не разглядел, что за бомбу Друз сунул между их спин. Достаточно ли они далеко, чтоб пережить взрыв?
Гриззек скрипнул зубами, превозмогая боль.
– Саффи, – сказал он, – я лодыжку сломал. Придется ползти, окей?
Саффи звучно сглотнула.
– Окей, – храбро ответила она, однако голос ее заметно дрогнул.
– Переворачиваемся на левый бок. Так я смогу толкаться здоровой ногой.
Управившись с этой задачей, они поползли прочь.
Вдруг Саффи ахнула.
– Гриззи! – тяжело дыша, сказала она. – У меня же осталось кольцо! То, обручальное!
То самое кольцо из обычного, неприметного металла, украшенное крохотной, мерцающей золотом капелькой азерита…
– Может, его хватит, чтоб нас защитить, – пояснила Саффи.
– Может, и хватит, – согласился Гриззек. Охваченный головокружительной надеждой на чудо, он пополз быстрее прежнего. – Я тоже должен кое в чем признаться, Тыковка.
– Что бы там ни было, заранее прощаю.
Гриззек облизнул губы. Сколько лет прошло, а он этого так ни разу и не сказал! Дурные, впустую прошедшие годы… Но с этой самой минуты все будет иначе.
– Сафронетта Драндульс… Я лю…
Тут-то бомба и взорвалась.
Глава двадцать восьмая
Нагорье Арати, крепость Стромгард
Андуин стоял на полуразрушенной стене крепости Стромгард. Ерошивший волосы ветер был холоден и сыр, небо подернулось хмурыми серыми тучами – все вокруг навевало печаль.
Нагорье Арати славилось насыщенной историей – и среди людей, и среди Отрекшихся. Некогда здесь стоял могучий город Стром, а еще раньше эти земли принадлежали империи Аратор, колыбели людского рода. Древние арати были народом завоевателей, но понимали, сколь мудро жить с покоренными племенами в мире, расширять сотрудничество с ними, видеть в них равных. Все это и сделало род человеческий сильным. Объединившись, древние племена Восточных Королевств породили народ, изменивший весь мир.
