– Она собак боится? – кивнул на кошку Димон.
Андрейка посмотрел на сестру.
– Она вообще собак ни разу не видела, – ответила Вера.
– Плохо, – неодобрительно качнул головой Димон. Немного подумав, он изменил свое решение: – А может быть, наоборот, хорошо.
– Почему? – спросил Андрейка.
– Там, куда мы направляемся, полно собак.
– А куда мы направляемся? – поинтересовалась Вера.
– Я же сказал – к друзьям.
– Это я уже слышала.
– Ты хочешь знать, как называется место, куда мы едем?
– Я хочу понять, что происходит?
Димон посмотрел на Веру в зеркальце заднего вида и улыбнулся.
– Чему вы улыбаетесь?
– Да так, – тряхнул головой Димон. – Вспомнил кое-что… И, знаете что, давайте-ка сразу на «ты». У нас так принято – все друг с другом на «ты». Чтобы не усложнять жизнь.
– Вы полагаете, что вежливость создает проблемы? – язвительно улыбнулась Вера.
– В критических ситуациях – да. И так считаю не я, а психологи. Дело в том, что когда счет идет на доли секунд, именно их-то как раз может и не хватить, если ты вдруг запнешься, пытаясь сообразить, как нужно обращаться к конкретному человеку, на «ты» или на «вы»? Понимаешь? Секунда промедления может стоить кому-то жизни.
– Как сегодня? – робко спросил Андрейка.
– Ну да, – уверенно кивнул Димон. – Ну а поскольку мы все ходим по грани, то и обращаемся друг к другу, чтобы не путаться, только на «ты»… Даже к Соломону.
– Кто такой Соломон?
– Соломон Юрьевич Шток – самый старый и самый мудрый альтер из ныне живущих. Ему семьдесят два года. Хотя по виду так и не скажешь. Он разработал и долгое время успешно применял на практике теорию выживания альтеров. А потом начал искать других альтеров. Чтобы собрать их вместе… В общем, его можно считать родоначальником нашей колонии.
– Колонии альтеров?
– Не только. Зачастую вместе с альтерами скрываются и их родственники… Ты, вот, не захотела оставить брата.
– А я могла?
– В каком смысле?
– Ты мог бы забрать его и оставить меня?
– Можешь хоть сейчас выйти из машины. Ловчие, конечно, будут тебя допрашивать. Непременно СП-125 вколют, чтобы убедиться, что ты ничего от них не скрываешь… Но что ты можешь им рассказать? Ты ведь понятия не имеешь, куда мы направляемся.
– В колонию альтеров.
Димон усмехнулся.
– Это вроде истории про барабашку. Про нее все слышали, но никто всерьез не верит. Ну сама прикинь, это же несерьезно. Как может большая группа альтеров жить вместе, если их и по одному вычисляют и отлавливают?
– Как?
– А! – Димон погрозил указательным пальцем. – Система Соломона!
– Я видела твое лицо.
– Ну и что?
– Могу составить твой словесный портрет.
– Ну попробуй.
– Так…
Вера закрыла глаза и сосредоточилась.
– Ну и как?
– Подожди!
Вера попыталась представить себе лицо человека, сидящего за рулем машины… Она ведь видела его. Видела совсем близко… Но, чем сильнее она старалась, тем все более расплывчатыми и неясными становились черты лица Димона.
– Получается?
– Нет, – вынуждена была признаться Вера.
Димон быстро обернулся и подмигнул ей.
Ну да! Она помнила это лицо! Отлично помнила!
– Ну так что, выходишь?
Андрейка испуганно глянул на сестру, как будто на секунду поверил в то, что она действительно может его оставить.
Вера успокаивающе погладила его по волосам.
– Нет, разумеется.
– Ну и ладненько, – удовлетворенно кивнул Димон.
Вера снова закрыла глаза. Перед ее внутренним взором отчетливо и ясно возникло лицо их таинственного спутника.
– Почему так происходит?
– Как?
– Я то вижу твое лицо, то нет.
– Ну, есть у нас некоторые наработки, – загадочно улыбнулся Димон.
Вера посмотрела на бутылку с водой, которую он ей дал, когда она попросила пить.
– Ты что-то добавил в воду?
– Не говори ерунду! – недовольно поморщился Димон. – Если что-то случится, мне же лучше, чтобы ты была в здравом уме!
– А что может случиться? – растерянно спросила Вера, думавшая, что все самое плохое уже позади.
– Да все что угодно! Мы на вражеской территории!
– Что?.. На вражеской?
– Пойми, есть мы, альтеры, и есть обычные люди. И между нами идет война. Которую, кстати, начали не альтеры. Так что тебе нужно определиться, на чьей ты стороне?
– Но я не альтер.
– Твой брат альтер. Вот и решай, ты с ним или с ловчими, которые пришли, чтобы забрать его?
– Кто такие эти ловчие?
– Спецподразделение. Так называемый отдел «О». Специализируются на охоте на альтеров.
– Зачем? – непонимающе взмахнула кистью руки Вера. – Двух вооруженных полицейских было недостаточно для того, чтобы забрать Андрейку?
– Видишь ли, в кризисной ситуации даже потенциальный альтер… ну, то есть не знающий о том, что он альтер, может… может повести себя неадекватно. Поэтому они предпочитают не рисковать. Полицейские, как правило, лишь подготавливают территорию. А непосредственно занимаются альтерами ловчие, у которых есть опыт в этом деле. Ну и всякие там спецсредства.
– И что они делают с альтерами?
– Изолируют.
– В тюрьмах?
– Нет. В особых пансионатах.
– Зачем?
– Это сложный вопрос.
– Альтеры представляют собой угрозу для людей?
– Скорее наоборот – спасение.
Вера посмотрел на Андрейку, внимательно слушающего их разговор, и покачала головой.
– Я не понимаю этого.
– Простой пример. Что является главным эквивалентом богатства в мире людей?
Вера на секунду задумалась.
– Золото?
– В точку. А почему именно оно, а не, скажем, алюминий?
– Потому что его мало.
– Снова верно! То бишь на всех не хватает. Так вот та же история и с альтерами. Нас тоже очень мало. Примерно один на сто тысяч. И, судя по всему, со временем нас не будет становиться больше. Процент альтеров в человеческой популяции постоянен. Именно поэтому альтеры так ценны.
