Соломон резко остановился и повернулся к Снайдерову.
– Почему?
– Ну, видишь ли, – Вениамин Павлович снова пригладил пальцами усы, – по причине, не вполне для меня понятной, он быстрее всех остальных вышел из, скажем так, овощеобразного состояния. Он почти адекватно реагирует на внешние раздражители и вполне реально оценивает ситуацию, в которой оказался. И она ему, по-моему, не особенно нравится.
– Что именно ему не нравится?
– То, что внешний мир не вполне соответствует его ожиданиям.
– И как же он его себе представлял?
Вениамин Павлович хмыкнул и развел руки в стороны.
– Видишь ли, я не могу ответить на этот вопрос. Алексей отказывается обсуждать со мной эту тему. И это тоже очень плохо – то, что он замыкается в себе. Он не желает общаться ни со мной, ни со своими товарищами по несчастью, ни с нашими волонтерами, помогающими им адаптироваться.
– А ты уверен, что он альтер? – спросил Соломон.
– На сто процентов, – улыбнулся в усы Вениамин Павлович. – Это я проверил в первую очередь. Все семеро пациентов пансионата – воплощенные альтеры.
– Воплощенные? – удивленно переспросила Марина.
– А ты как думала? – покосился на нее Старопромыслов. – Чтобы получать М-сыворотку, их там насильственно заставляют кровь пить.
– Кровь им дают под видом лекарства, – добавил доктор Снайдеров. – Так что они сами ничего о себе не знают. И правда тоже может казаться для них шокирующей. Одно дело, когда потенциальный альтер осознанно становится истинным. И совсем другое, когда человека насильственно превращают… ну, в общем, в вампира, по их понятиям.
– Это не те проблемы, с которыми невозможно справиться, – уверенно заявил Димон. – Главное – они теперь свободны.
– Добавь еще: и могут идти куда вздумается, – мрачно исподлобья глянул на воплощенного Соломон.
– По-любому, у нас тут лучше, чем в пансионате, – возразил Фролов.
– У нас теперь семь воплощенных альтеров! – чуть повысил голос Соломон. – У которых с головами не все в порядке. А значит, они не в состоянии управлять своими способностями. О которых, кстати, ни нам, ни даже им самим ничего не известно. Можете представить себе, что способен натворить пирокинетик, не контролирующий себя и не понимающий, как и что он вообще делает?
– Сначала ты тоже был за операцию «Пансионат», – напомнил Соломону Блок.
– Да, – Соломон не стал отрицать очевидного. – Но если бы операцию готовил я, то для начала все как следует продумал. Тот же Вениамин Павлович, – жест рукой в сторону врача, – должен был заранее знать, когда и сколько новых пациентов у него появятся. А вы привели в поселок группу воплощенных альтеров и просто скинули их на доктора.
– Ну, пока с ними не так уж много забот, – вставил Снайдеров. – Сейчас им требуется не столько врач, сколько человек, с которым можно просто поговорить. Мне здорово помогают добровольцы, которые рассказывают нашим новым друзьям о том, что произошло в мире за время их отсутствия. Представьте себе, среди них есть двое ветеранов, они называют себя Пал Палыч и Сил Силыч, хотя мне кажется, что имена эти выдуманные, а своих настоящих имен они просто не помнят. Так вот, эти дедушки угодили в пансионат в те времена, когда еще не было ни персональных компьютеров, ни сотовых телефонов. Даже обычный видеоплеер им представляется чудом. Пал Палыч на полном серьезе высказал предположение, что все эти технологии нам подарили инопланетяне.
– Сколько же им? – поинтересовалась Марина.
– Трудно сказать, – Вениамин Павлович погладил пальцем гладко выбритую щеку. – На вид около восьмидесяти. Но это по обычным, человеческим меркам. Альтеры стареют медленнее. Воплощенные – еще медленнее. Скорость старения зависит от количества крови, которое он потребляет, и от того, насколько регулярны эти приемы. Мне еще ни разу не доводилось видеть воплощенного альтера, который бы на протяжении многих лет ежедневно пил кровь.
– Самое главное даже не это, – продолжил Соломон, обращаясь к воплощенным. – А то, сколько дров вы наломали по ходу своей операции.
– А по-моему, у нас все гладко прошло, – рискнул-таки возразить Соломону Димон.
– Гладко? – усмехнулся тот. – Вот это ты называешь гладким?
Он схватил с полки пульт, направил его на телемонитор и нажал кнопку. На экране появилась мутная, расплывающаяся черно-белая картинка. Объектив камеры, снимающей ее, был чем-то здорово испачкан. Но сквозь темные разводы грязи или краски все же можно было различить несколько одетых в темное фигур. Один из людей в черном вскинул руку, в которой у него было оружие, похожее на автомат без приклада.
– Мы – Армия Освобождения Альтеров! – громогласно заявил он.
Соломон выключил телевизор и в сердцах кинул пульт на стол.
– Армия Освобождения Альтеров! – Обведя укоризненным взглядом всех присутствующих, он остановился на Димоне. – Ты это сам придумал?
– Ну, в общем, да, – Димон намотал на палец лежавший на плече конец банданы.
Если бы тот же самый вопрос ему задал кто-нибудь другой, он гордо ответил бы: «Да!» Без всяких там «в общем» и «ну». Однако вопрос Соломона вселил в него неуверенность. Не в том, сам ли он придумал название – в этом-то как раз Димон не сомневался, – а в том, стоит ли в этом признаваться.
– Долго думал? – задал следующий, не менее коварный вопрос Соломон.
– Да нет, – Димон наклонил голову и принялся ковырять ногтем трещинку на лакированной поверхности стола.
– Оставь стол в покое, – цыкнул на него Соломон.
Димон прихлопнул трещинку на столе ладонью и, вскинув голову, встретил Соломонов взгляд.
– Это была импровизация. Мне вдруг пришло в голову, что нужно сделать какое-то заявление. Чтобы всем присутствующим, и охранникам, и их пленникам стало понятно, кто мы такие. По-моему, неплохо получилось.
– Здорово! – поддержал его Рушан. – Теперь мы все время будем себя так называть.
Ну этот-то всегда был на стороне Димона. Во всем его поддерживал. С тех самых пор, как Димон впервые чуть ли не силой притащил его к Соломону.
– Армия Освобождения Альтеров, – еще раз насмешливо повторил Соломон.
– А что не так? – недовольно дернул плечом Димон. – Мы ведь боремся за освобождение альтеров. Так ведь?
– Так, – медленно кивнул Соломон. – Только мы не армия.
– Ну, армия – это такое условное название, – Димон крутанул одну руку вокруг другой, как будто что-то на кисти наматывал. – В данном контексте просто некое объединение.
– Ты бы там про контекст рассказал, – отставленным большим пальцем Соломон указал на телемонитор. – Чтобы всем все сразу стало ясно. А теперь это твое заявление на счет Армии альтеров крутят по телевидению без остановки. И в Интернете ролик вышел в лидеры. И, знаешь что, – Соломон оперся руками о край стола, подался вперед и произнес доверительно. – Автомат в руке придает тебе убедительность.
