– Но кто даст им этот выкуп?
– Английский посол в Стамбуле. Я уже говорила тебе, что мой муж очень богатый человек. Кроме того, английский военный министр лорд Палмерстон является моим хорошим другом. Ну что, договорились, Саша? Пойми, твоя верность Алексею Владимировичу в данный момент совершенно неуместна! Меня все равно у него заберут. К тому же… Не он ли предал тебя, даже не подумав о твоей любви и преданности?
В смотревших на нее в упор темных глазах отражались боль и внутренняя борьба.
– Саша, пожалуйста, – прошептала она, – пожалуйста, помоги мне.
Судя по доносившимся в этот момент звукам, татары уже ворвались на виллу, а Саша все молчал. И эти несколько секунд стали одними из самых долгих в жизни Миранды.
– Хорошо, Мирашка, я сделаю то, о чем ты просишь, – сказал, наконец, Саша. – Я дам тебе шанс, но имей в виду, может и не получиться.
– Я понимаю, – кивнула Миранда. – Но давай поторопимся, необходимо еще предупредить старую Марью.
Они побежали в гостиную, где уже собрались все остальные обитатели виллы, в том числе и Марья с Ваней. Саша быстро объяснил им, каким образом он решил спасти Миранду.
– Она знатная леди у себя на родине, – добавил он, – и князь был не прав, похитив ее. Мы сейчас можем и должны исправить эту ошибку.
Все находившиеся в комнате дружно закивали: мол, пусть хоть кому-то из них повезет в этот страшный день. И было особенно приятно, что, возможно, повезет именно Миранде – ведь она была всегда со всеми добра.
В этот момент дверь широко распахнулась – запирать ее никто даже не пытался – и гостиная начала заполняться татарскими воинами. Молодые служанки в страхе завизжали. И вид у татар действительно был устрашающий. Желтоватая, напоминавшая пергамент кожа, резко контрастировала с их длинными черными волосами и раскосыми темными глазами. На них были перепоясанные ремнями, пестрые, яркие куртки с металлическими застежками и мешковатые штаны, заправленные в высокие, до коленей, сапоги. А головы татарских воинов защищали остроконечные войлочные шлемы со свисавшими на щеки и затылок длинными клапанами.
Действовали татары четко и слажено. Они быстро отделили молодых служанок и Ваню. Причем девушек раздели донага и увели из комнаты. Старая Марья отказывалась отойти от Миранды, и это их почему-то позабавило. Сашу они никак не беспокоили, лишь время от времени бросали презрительные взгляды на его красную рубашку. К Миранде же отнеслись на удивление заботливо, настояв на том, чтобы она села. Несколько воинов, широко улыбаясь, осторожно погладили ее огромный живот и что-то одобрительно пробормотали.
Вскоре в гостиную вошел стройный молодой мужчина со свирепым лицом. Воины мгновенно смолкли и замерли, устремив на него взгляды в ожидании распоряжений. Мужчина подошел к Саше и заговорил по-французски. Говорил, конечно же, с ужасающим акцентом, но без усилий, правильно выстраивая фразы.
– Я хан Арык, последний оставшийся в живых внук хана Бату. А кто ты? И кто эта женщина?
Саша гордо выпрямился и заявил:
– Я Петр Владимирович Черкесский, которого называют Сашей, сын покойного князя Владимира Черкесского.
– Ты сейчас князь Черкесский?
– Нет, моя мать была всего лишь крепостной моего отца. Однако я воспитывался вместе с моим сводным братом Алексеем, нынешним князем Черкесским.
– А эта женщина кто? Его жена? Любовница?
– Нет, хан Арык. Это леди Миранда Данхем, сестра английского посла в России.
– А что она делает здесь? – спросил начальник татарского отряда.
– Ее муж, который сейчас сражается за своего короля в далеких заморских землях, оставил ее с братом. А доктор сказал, что в ее положении лучше уехать на зиму из Санкт-Петербурга куда-нибудь, где потеплее. Вот мой хозяин, князь Черкесский, и предложил ей пожить в этом имении. Они с послом хорошие друзья.
Хан Арык резко развернулся к Миранде.
– Когда должен появиться на свет ваш ребенок, мадам?
– Через одну-две недели, – солгала Миранда.
– А когда вы приехали сюда?
– В ноябре. Через месяц после отъезда моего мужа в Америку. И это счастье, что я добралась сюда. Там, на севере, слишком много снега, просто ужас!
– А зачем вы приехали в Санкт-Петербург?
– Решили с мужем навестить моего брата. А мужу вскоре пришлось уехать, – отвечала Миранда. И вдруг, поднявшись и выпрямившись насколько позволял живот, спросила: – А по какому праву вы меня допрашиваете, хан Арык? Я до сих пор полагала, что князь Алексей – единственный внук последнего владельца этих мест хана Бату. Саша, ты уверен, что этот человек не обманывает нас?
Хан Арык расхохотался.
– Да уж, – сказала он, – эта женщина определенно англичанка. Столь высокомерными в такой ситуации могут быть лишь представительницы этой нации. Что ж, в ответ на ваш вопрос, прекрасная леди, я коротко ознакомлю вас с историей последних поколений моего рода. Так вот, у хана Бату было пять сыновей и одна дочь. Сыновья жили здесь, на этом самом месте, которое является теперь имением князя Черкесского, а дочка вышла замуж за русского и уехала в Россию. Дети Бату родили ему тридцать внуков: троих полукровок и двадцать семь чистокровных татар – пять девочек и двадцать два мальчика. Когда же старый хан лежал на смертном одре, сюда ворвались русские солдаты и убили всю его семью. Никого не пощадили! Я сам видел, как они насиловали мою мать и мою тетю. Солдат было много, и они делали это по очереди. Я почти уверен, что последние из этой очереди совокуплялись уже с трупами. Все наши мужчины во время нападения были убиты. Мне тогда было десять лет, и мне одному из первых разбили голову, что и спасло меня. В конце концов я оказался лежащим без сознания под телами моих родных и двоюродных братьев, и солдаты подумали, что я тоже мертв. Но я, как видите, выжил.
– А затем, покончив с резней, – продолжил хан, – солдаты принялись за дегустацию вин из погребов моего дедушки и так перепились, что я без труда сумел убежать. Я добрался до живших в Бессарабии родственников матери и оставался там, терпеливо ожидая шанса отомстить русским. И вот этот шанс выпал. Я здесь! – Он пристально посмотрел на Миранду. – На ваш вопрос, моя прекрасная леди, я ответил. Осталось решить, что делать с вами.
– Как я понимаю, хан Арык, вы теперь отправитесь в Стамбул, чтобы продать там рабов Алексея Владимировича, – проговорила Миранда. – Хан тотчас кивнул, и она добавила: – Тогда возьмите меня с собой.
– Зачем?
– Вы сможете получить за меня хороший выкуп. Английское посольство в Стамбуле заплатит вам за мое благополучное возвращение.
– Но вы же в таком деликатном положении не сможете путешествовать, моя прекрасная леди.
– Неправда, смогу, – возразила Миранда. – Не станете же вы утверждать, что не возьмете с собой беременных рабынь?
– Не стану, – кивнул хан.
