Кит посмотрел куда-то мимо нее, и лицо его сделалось смертельно бледным.
– О боже… – пробормотал он. И тут же, обернувшись, закричал: – Помоги мне, Мирза, скорее!
В следующее мгновение Миранда почувствовала, как чьи-то пальцы будто тиски сжали ее руку.
– Итак, моя прекрасная леди, – раздался хриплый шепот хана Арыка, – я оказался прав, сказав своим людям, что мы без труда задержим вас здесь. – Он оттащил Миранду ее от ворот посольства, а затем повел к своему коню, стоявшему чуть поодаль. – Сегодня же вы будете выставлены на продажу, моя прекрасная леди. Теперь можете не сомневаться.
– Кит! На помощь, Кит! – закричала Миранда по-английски. И тут же, развернувшись к татарину, перешла на французский. – Остановитесь, хан Арык! Этот британский офицер – близкий друг моего мужа, и он меня знает. Он заплатит вам выкуп.
Хан резко развернул пленницу спиной к посольству и ударил по щеке.
– Сука! – прорычал он. – Ты все еще ничего не поняла! Продав тебя на рынке, выручу гораздо больше, чем может дать мне какой-то офицер. Я не намерен отказываться от собственной выгоды! Поэтому Бюри и поджидал тебя здесь. – С этими словами хан потащил ее дальше.
И тут Миранда, собрав последние силы, рванулась в сторону. Оставив в руке татарина свою накидку, она сумела вырваться и, проскочив мимо не ожидавших этого людей Бюри, опрометью бросилась к воротам и через несколько мгновений оказалась на территории посольства. Ахмет же быстро соединил створки ворот и обмотал соединение цепью.
Татары в ярости завопили, размахивая оружием.
– Эта женщина является моей пленницей! – закричал хан Арык. – Я обращусь в султанский суд!
В этот момент к воротам подошел высокий темноволосый мужчина в развивавшемся на ветру белом бурнусе. Он с невозмутимым видом распутал цепь и вышел на улицу.
– Эта женщина – знатная англичанка, – спокойно сказал он мгновенно окружившим его татарам. – Вы могли захватить ее только каким-то нечестным путем.
– Нет ничего нечестного в набеге на российские земли. А мы захватили ее именно во время такого набега вместе с другими женщинами, которые были русскими, – резко возразил хан Арык.
Высокий мужчина улыбнулся, сверкнув голубыми глазами.
– В набегах на Россию действительно нет ничего постыдного, мой друг. Я вообще порой думаю, что Аллах создал русских только для того, чтобы у нас была законная добыча. Однако она не русская, а англичанка.
– Но я мог продать ее и выручить неплохие деньги, – теперь уже почти жалобно произнес хан. – Если я просто так отдам ее вам, я потеряю то, что надеялся заработать, рискуя жизнью. Разве это справедливо? – добавил татарин, и сразу стало ясно, что он согласится хоть на какой-то выкуп.
Высокий человек весело рассмеялся.
– Подставляй обе ладони, друг татарин! Ты получишь королевский выкуп! Обещаю, что заплачу тебе больше, чем ты сможешь получить на рынке. К тому же тебе не придется платить комиссионные этим жадным купцам. Ну как?
Хан Арык вместо ответа подставил ладони. А высокий господин извлек из своего просторного белого одеяния увесистый замшевый мешочек, неторопливо развязал и перевернул. В ладони хана сверкающей струйкой посыпались драгоценные камни. Среди них были бриллианты, рубины, аметисты, сапфиры, изумруды, топазы и жемчужины, и их оказалось достаточно, чтобы заполнить сложенные чашечкой ханские ладони. Некоторые из камней даже упали на землю, и стоявшие рядом татары тотчас бросились собирать их.
Высокий господин так же неторопливо завязал свой мешочек, который все еще выглядел довольно увесистым, и спрятал его в складки своего балахона.
– Ну что скажешь, татарин? Я уверен, ты получил за эту женщину гораздо больше, чем получишь за всех остальных своих пленников. Доволен теперь?
– Более чем, господин. А могу я узнать ваше имя?
– Принц Мирза Эддин-хан.
– Кузен самого султана?
– Да, именно так. И я советую тебе, татарин, побыстрее убираться отсюда, пока неверные не спустили на тебя собак.
Татары поспешно вскочили на своих коней и стремительно ускакали. А высокий мужчина повернулся к офицеру и проговорил:
– Скажи, чтобы сюда принесли мой паланкин, Кит. Я заберу леди Данхем к себе домой. Полагаю, ей будет приятнее отвечать на наши вопросы после того, как она примет ванну и переоденется в нормальную одежду.
Кит Эдмунд тотчас отсалютовал и побежал к зданию посольства. Вскоре слуги поднесли к воротам огромный паланкин и опустили его на землю. Мирза Эддин-хан помог сесть в него Миранде, сам же уселся напротив, дал носильщикам сигнал трогаться и задернул занавески.
– Вы не думаете, что татары могут устроить засаду и напасть на нас? – с тревогой в голосе спросила Миранда.
– Нет, не думаю, – ответил принц Мирза. – Они получили гораздо больше, чем надеялись получить. Вы теперь в полной безопасности.
Воцарившуюся на несколько минут тишину опять нарушила Миранда.
– Наверное, это прозвучит странно, – сказала она, – но, о боже, как же я мечтаю о горячей воде и куске мыла…
– Левкоевого, конечно?
– Что?
– Вы говорите про мыло с запахом левкоя? Вы же предпочитаете именно этот аромат, не так ли?
– Да… этот, – с удивлением пробормотала Миранда. Ведь она лишь однажды, совсем недолго, разговаривала с этим человеком, а он запомнил такие мелочи – поразительно! Немного смутившись, Миранда молчала, и теперь уже Эддин-хан нарушил молчание.
– А что это за ребенок? Он ваш?
Глаза Миранды увлажнились, но она тут же взяла себя в руки.
– Да, это моя дочка, – ответила Миранда.
– Если вы расскажите мне о ней, то я, возможно, смогу чем-нибудь помочь, – проговорил принц. – Сообщали, что вы погибли в Санкт-Петербурге, став жертвой разбойного нападения, после чего ваше тело было выловлено из Невы. Это произошло примерно год назад – вот и все, что мне известно. Но поверьте, леди Данхем, чтобы с вами ни произошло, вы можете полностью мне довериться.
Миранда ненадолго задумалась. Смотревшие на нее синие глаза бесспорно подтверждали сказанное, а ей сейчас был необходим человек, который мог бы помочь в ближайшем будущем, обещавшем стать весьма непростым…
– Вы знаете князя Алексея Черкесского? – спросила она.
– Лично не знаком, но, безусловно, слышал о нем. Насколько я знаю, Черкесские нажили состояние благодаря ферме по разведению рабов, которую они создали в своем южном имении, где-то под Одессой. Рабов с этой фермы периодически видят здесь, на невольничьих рынках Стамбула… – Принц внезапно умолк, и смотревшие на Миранду синие глаза широко распахнулись. – О Аллах! Спросив об этом, вы имели в виду… – Миранда со вздохом кивнула. – Грязная свинья! – в ярости воскликнул принц.
