– Америка очень далеко от России, Мирашка. Для русских это дикое захолустье.
– Мой муж имеет титул английского лорда, а моя сестра замужем за очень влиятельным английским аристократом.
– А Джиллиан сказала, что твоя сестра живет в Америке с вашей матерью.
– Это тоже ложь! Моя мама действительно живет в Америке с мужем, кстати, очень богатым и влиятельным человеком, но моя сестра – герцогиня Суинфорд. Ее муж довольно близок к принцу-регенту, – добавила Миранда, решив, что Аманда не обиделась бы на нее из-за того, что она повысила ее титул.
– Вот-вот, я сразу понял, что она не сказала всей правды, – с самодовольным видом закивал Саша. – И князю я об этом же говорил. Тогда он и придумал план, благодаря которому твое исчезновение не вызовет ни у кого лишних вопросов. Кем бы ты ни была, искать тебя не станут. Настраивайся на то, что отныне ты будешь жить в России, на принадлежащей Алексею Владимировичу ферме по разведению рабов. В этом нет ничего страшного. Относиться к тебе будут хорошо, можешь мне поверить. А единственное, что тебе надо будет делать, – это рожать детей.
Миранде на какой-то миг показалось, что она спит и видит ужасный ночной кошмар. Но, к сожалению, все это происходило наяву.
– Но почему же вы решили, что мое исчезновение не вызовет вопросов? – спросила она наконец.
– Потому что для всех ты умерла, – тотчас ответил Саша.
Миранда внутренне содрогнулась, однако сумела взять себя в руки и не выдать охватившую ее панику. А Саша между тем продолжил:
– Любовница князя, эта Джиллиан, когда сбежала из Англии, отрастила длинные волосы и перекрасилась в блондинку… – начал Саша. Затем очень подробно рассказал обо всех деталях плана князя.
Когда он закончил, потрясенная Миранда какое-то время сидела совершенно неподвижно, глядя прямо перед собой широко раскрытыми глазами. Ритмичное цоканье конских копыт отдавалось в ушах и отзывалось в голове гулким эхом: «Умерла, умерла, умерла!» А потом она мысленно закричала: «Джаред, не верь им! О, мой любимый, не верь им! Я жива, твоя Миранда жива!»
– С тобой все в порядке, Мирашка? – донесся до нее голос Саши.
– Я – Миранда Данхем, жена лорда Данхема, хозяина Виндсонга, – тихо, но твердо проговорила пленница. – Я жива, и никто не поверит, что я умерла. Ведь Джиллиан совершенно на меня не похожа.
– Скажи, Мирашка, тебе когда-нибудь приходилось видеть утопленников после того, как их тела нескольких дней находились в воде и были объедены рыбами? – Миранда побледнела, а Саша продолжил: – Да и кому придет в голову связать твое исчезновение с Алексеем Владимировичем? Вы с ним никогда не встречались, за исключением одного раза, когда он увез тебя в карете. Однако никто не мог опознать ту карету как принадлежащую князю Черкесскому. Сейчас все совсем не так, как было с гувернанткой княгини Тумановой.
– А что было с гувернанткой?
– Два года назад, – тут же начал рассказывать Саша, – хозяин затеял интрижку с француженкой, которая приехала в Санкт-Петербург, чтобы сделаться гувернанткой детей княгини Тумановой. Это была миниатюрная, очень красивая девушка с шелковистыми золотыми волосами и серыми глазами. Алексей Владимирович решил, что она подойдет для Луки, предложил ей бежать с ним и похитил ее. Но на наше несчастье глупая девчонка перед побегом оставила записку своей хозяйке. Княгиня ужасно разгневалась и пожаловалась царю, а тот строго настрого предупредил князя, что больше не потерпит ни одного скандала, связанного с фермой. Хотя, наверное, царь ругал моего хозяина не так уж и сильно. Ведь князь ежегодно выплачивает Романовым солидную сумму, бо́льшую часть которой составляют доходы от фермы.
– А что случилось с молодой француженкой? – спросила Миранда.
– Естественно, она живет на ферме. Она полюбила Луку и уже родила от него двух детей. Ты тоже полюбишь Луку. Он нравится всем женщинам. Конечно, он немного простоват, но парень добрый и характер у него хороший.
– Я никогда не полюблю Луку, – заявила Миранда. – Я не гожусь на роль племенной самки и не буду рожать детей для продажи на рынке рабов. Я ненавижу рабство! Уж лучше умру!
– Не валяй дурака, Мирашка. В данном случае у тебя нет выбора. Ты должна делать то, что тебе скажут. Мы все должны.
– Вы не сможете заставить меня делать это. – С мрачной решимостью проговорила Миранда.
– Сможем, Мирашка. Если не согласишься добровольно, тебя принудят силой. Впрочем, не думаю, что даже в этом случае такой милашке, как ты, сделают очень больно. Лука не какой-нибудь сумасшедший жеребец. Он, безусловно, сделает то, чего ожидает от него хозяин, но потом, я уверен, он будет очень добр с тобой.
– А где мы сейчас находимся, – спросила Миранда, делая вид, что просто хочет сменить тему разговора.
– Уже южнее Киева, – ответил Саша, решив, что нет смысла скрывать от новой рабыни подобную информацию. – Вскоре после обеда приедем в Одессу, а вечером будем на ферме. От Одессы до нее двадцать миль.
Миранда представила карту России, мысленно поблагодарив небо и свою гувернантку за то, что та мучила ее скучнейшими уроками географии.
– Но сколько же времени мы уже в пути? – спросила она.
– Почти шесть дней.
– Такое расстояние меньше, чем за шесть дней? Нет, невозможно!
– Очень даже возможно, если ехать и днем и ночью, как мы. Кстати, ты, наверное, голодна, Мирашка? Скоро мы остановимся, чтобы поменять лошадей, и тогда можно будет поесть. Могу предложить суп, кусочек курицы и фрукты. Хочешь?
Миранда молча кивнула, забилась в угол и погрузилась в размышления. Одесса находилась на берегу Черного моря, не так далеко от Османской империи, а турки являлись союзниками Англии. Конечно, потребуется какое-то время на то, чтобы осмотреться. Но удастся ли сдержать Сашу и этого Луку до тех пор, пока она не разработает план побега? Наверное, будет непросто. Но если постараться, то возможно все. Только не надо бояться. И вообще, главное сейчас – не поддаваться панике.
Украдкой глянув в окно, Миранда убедилась, что они ехали по совершенно безлюдной местности. Интересно, далеко ли турецкая граница? И как долго придется добираться до Константинополя от того места, где она сможет ее перейти? Если поместье князя Черкесского находится на побережье, можно будет украсть лодку: почему бы и нет? Ведь бежать по морю – так даже безопаснее, потому что можно не опасаться погони с собаками. Но что, если она до этого встретит людей, которые начнут задавать вопросы? Что ж, если спрятать волосы… Нет, придется их обрезать и, возможно, покрасить. А еще лучше одеться как мальчик! Хотя… Тут Миранда со вздохом сожаления посмотрела на свою грудь, заметно округлившуюся и набухшую после рождения Тома. Что ж, придется сделать ее более плоской, потуже чем-нибудь перебинтовав.
Так, что еще?… Хорошо бы раздобыть компас. Неизвестно, правда, пользовались ли компасом в этом уголке мира, удаленном от центров цивилизации… А ведь будет ужасно обидно, если она, сбежав с фермы, направится совсем не туда, куда следовало бы. Джаред потом измучает ее насмешками… О, Джаред! Глаза Миранды увлажнились. Неужели он поверит в то, что она умерла? Но что еще ему останется, когда будут предъявлены совершенно очевидные доказательства ее гибели? «Я люблю тебя, Джаред!» – мысленно воскликнула Миранда.
