– Слышь, друг, ты не прав.
Валерий обернулся рывком, по-видимому напрочь забыв о его присутствии, вперил в парня взгляд воспаленных глаз.
– Отдыхать нужно иногда, как будущий врач тебе говорю. Что толку, если ты себя загонишь. Загнешься от недосыпа и никого этим не спасешь.
И сам сообразил, что ляпнул глупость. Валерий оскалился – видимо, это означало улыбку.
– Я не мог у, как ты выражаешься, загнуться. И кстати, если спать хоть раз в неделю, только хуже выходит, ясно?
– А производительность труда разве не страдает?
– Не страдает. – Парень уже с трудом сдерживал раздражение. – Слушай, ты понимаешь, что есть только тысячная доля процента, что сигнал дойдет до пункта назначения, и в разы меньшая – до тех, кому предназначен и кто в состоянии его расшифровать? Может, тебе некого терять в том городишке и тебя не сильно заботит, допускаю. Мне – есть. Так что не мог бы ты…
– Мне тоже есть кого, и предостаточно! – обозлился Ворон. – Я об этом и хочу говорить. Своими расчетами ты им не больно-то поможешь. Ну, найдешь еще вариант, а он тоже не сработает? Иначе надо действовать.
– Позволь узнать как?
– Нужно вернуть дворец в прежнее время и предотвратить взрыв.
Валерий откинулся на стуле с самым несчастным видом, смежил веки, давая понять, что не в состоянии выслушивать подобную чушь.
– Это невозможно.
– Почем у, собственно?
– Осуществить такой скачок реально может лишь один человек – хозяин Книги. Обладает ли он неким эксклюзивным талантом или дело в самой Книге – этого я не знаю. Но уж точно Книгу на туалетном столике не оставляет и где ни попадя не раскидывает. Впрочем, хоть бы и оставлял: любой, коснувшийся ее, превратится в камень, в курсе?
– Вычислим хозяина и к ногтю прижмем, – не дрогнул Вельшин. – Сам в лучшем виде переправит нас в наше время.
– Шел бы ты спать, а? – почти простонал Валерий. – Сил моих нет среди ночи слушать подобное.
– Почему это?
– Да потом у, что нужно реально оценивать свои силы. Хозяин и его приближенные обладают кучей немыслимых талантов, я – ни одним.
– Вот! – торжествующе рявкнул Ворон. – Тут мы наконец подходим к самой сути. В километре от дворца есть подземное озеро, туда ведет туннель. Там прикованы десятки вечников. Наверняка многие из них обладают этими чертовыми талантами, и уж точно все они о-очень плохо настроены ко всем, кто сейчас жирует во дворце. Выпустить их – и проблема решена.
Валерий вытаращил на него глаза.
– Это что, точные сведения?
– Точнее не бывает. Сам я не видел, хоть мимо и проплывал, но Лидка потом подробно рассказывала. Место указать смог у. Еще три вечника в пещере, в отключке, ну, их можно и не считать. Плюс есть одна девчонка, Джулия. Может, слыхал?
Валерий скривился:
– Видел пару раз. Фанатичка, цепная собака Креона.
– В точку. Но ты не в курсе последних новостей: Креон-то свою собачку того, под зад коленкой. Уж не знаю, чего она там натворила, но ей дано три дня на сборы. Теперь поду май: после такого не захочет ли она сотрудничать с нами? А у нее еще какая-то подруга, тоже наверняка вечница, смертных-то она не жалует. Ну? Команда набирается?
Валерий пребывал в глубокой задумчивости. По-детски грыз блеклые губы, пока Вельшин прожигал его взглядом.
– Ладно, – проговорил вечник. – Насчет освобождения тех, кто в озере, можно и подумать. Но сейчас иди отсыпайся. А то, может, у тебя просто бред от недосыпа. А мне нужно сосредоточиться.
Вельшин хмыкнул и отправился осваивать новое спальное место. За дверью обнаружилось вполне царское убранство, просторная кровать, на которой почему-то сидела, по-турецки скрестив ноги, Полина. Свитер, аккуратно сложенный, лежал рядом.
– Я чего-то думал, ты дальнюю комнату выберешь, – разом осипшим до неприличия голосом произнес Марат. – Ладно, оставайся, а я – туда.
– Я и выбрала дальнюю. – Голос звучал жалобно, заискивающе. – Даже пыталась уснуть, но у меня ничего не вышло. Может, мы немного посидим и поболтаем, а?
– Нет уж, спасибо, я всю ночь не спал, с ног валюсь, – на одном дыхании отрапортовал Вельшин. – Слушай, иди к себе, будь хорошей девочкой, ладно?
– Угу! – покорно согласилась Полина и зашлепала босыми ногами по старинному паркет у.
Марат проводил взглядом ее полуобнаженную ладную фигурку, вздохнул и плюхнулся на роскошное покрывало.
Глава 7
ЧЕСТНОСТЬ – ЛУЧШАЯ ПОЛИТИКА
Посреди пронзительно-голубого неба единственная кудлатая тучка сыпала редкими снежинками. Но и их оказалось достаточно, чтобы скрыть вчерашнюю распутиц у, превратить кусты и деревья в парке в сахарные пряники.
Жан перед выходом из дома облачился в апельсиновое пальто и обмотал шею бесконечным шарфом насыщенного синего цвета. Кожаная кепка легла поверх вороных кудрей. На его фоне Лида ощущала себя Золушкой. К тому же рука француза еще в лифте плотно легла ей на талию, и, кажется, он не признавал других способов перемещения вдвоем. Девушка и раздосадована была, и смущена, и взволнована до дрожи в коленках. От волнения не сразу находила дорожки к тем культурным объектам старинного парка, которые желал лицезреть дотошный экскурсант.
– Сколько же тебе лет, прелестное дитя? – лучезарно улыбаясь, прервал ее рассказ об очередной достопримечательности Жан.
– Семнадцать. Почти, – потерялась Лида. До семнадцати оставалось предостаточно времени.
– О, мое бедное дитя! – Рука Жана еще сильнее стиснула ее талию. – И ты уже несешь на своих прелестных плечах столь тяжкий груз познания о собственной вечности! Я в твои годы был абсолютный ребенок, городской раздолбай, купался в лужах, как голубок, и бегал на площадь Согласия глазеть на казнь короля. До сих пор помню, как ужасно громко по всему Парижу били барабаны. А потом годы и столетия начинают мелькать так быстро… в памяти мало что остается.
– Вы жалеете, что стали вечником? – спросила Лида.
– Нет, ну отчего же? Я люблю жизнь, люблю прогресс, мне нравится видеть, как меняется мир. А еще больше я люблю ставить перед собой долгосрочные задачи, зная, что путь к их решению займет столетия. Знаешь ли, ма белль, что самые важные открытия в истории человечества совершены вечниками?
Лида покачала головой. Сегодня ее мало волновали великие открытия. И снова задала вопрос:
– А у вас есть жена?
Жан энергично затряс кудрями.
– Прошу, называй меня на «ты», не заставляй чувствовать себя древним стариком. Ты, конечно, пока не можешь этого знать, но брачный вопрос – камень преткновения для большинства вечников. Особенно для мужской части нашего племени.
– Почему? – удивилась Лида.
