– Хочешь с ними сразиться? Желаю удачи.
Ревунов вздохнул со стоном.
– Слушай, может, она тебе нравится? – Ворон сделал для себя открытие, что болтовня на личные темы как-то отвлекает от дикого холода. – Джулия, а?
– Ну, скажем так: по некоторым параметрам она мне подходит, – ничуть не смутился Сашка. – Но этого недостаточно. Нравится в общепринятом смысле слова мне совсем другая девушка.
– Ясно, Лидка…
– Ладно, проехали. Рассказывай, как у вас ту т? Полин-ку видел?
– Ага. Путается вечно под ногами.
– А этого… Валерия, что ли? А Лехиного отца?
Сердце на какой-то момент зашлось от боли. Марат с трудом перевел дух и ответил, едва сдерживаясь, чтобы не засунуть парня головой в сугроб:
– Слушай, давай пока без вопросов. Придем во дворец – сам все увидишь. А чего не поймешь, я растолкую. Кстати, увидишь солдат, тут же падай и окапывайся.
– Советских солдат? – уточнил парень.
– Угу. Учти, они тебе сейчас не друзья.
Они по льду пересекли круглый рукотворный пруд, забрались на берег – и не поверили своим глазам. По периметру вокруг дворца теперь высился забор из стальных листов метра в три высотой. Листы были прочно спаяны между собой, без просвета, без намека на дверцу.
– Вот это номер, – только и сумел вымолвить Ревунов. – Вернулись, называется…
Марат, не слушая его, помчался вдоль забора, высматривая хоть какую-то лазейку. И так еще чудо, что они пока не отморозили конечности и их до сих пор не замели. Добежал до самого плаца, но забор и дальше тянулся сплошняком. Это был конец.
Вдруг краем глаза Ворон уловил вспышку. Стремительно оглянувшись, он заметил огонек электросварки в маленьком просвете между листами. Бросился туда, обеими руками толкнул лист, еще не закрепленный до конца. Подоспевший Ревунов тут же начал колотить по нему ногами. Лист с лязгом обрушился, и на ребят уставились два свирепых некра. Бросив сварочные аппараты, они шагнули навстречу…
– Стоять, куда прете, недобитки! – никогда еще Марат не был так рад слышать голос своего отца. А тот уже выглядывал в проем.
– Чего заявился? Кто позволил покидать дворец?! – завизжал, узнав сына. – Где бродишь, сволочь падшая? Не велено внутрь пускать, разве за ради того, что родная кровь. Вот его не пущ у. – Он мотнул головой в сторону Сашки.
– Не пустишь – пожалеешь, – посулил ему Ворон, и отец молча отступил в сторон у.
Ревунов, едва увидав распахнутые двери дворца, понесся туда, стеная и стуча зубами. Марат уже мало что ощущал от холода, но все же спросил отца:
– Это зачем тут ворота?
– Попались птички адские, – радостно протянул старший Вельшин. – Теперь им всем каюк, вечникам этим. Отсюда не убежать.
– Да разве они не в подземелье?
– Распустили их обратно по комнатам. Да только недолго им осталось…
– Отец, что должно произойти с ними? – вплотную подошел к нему Марат. – Ты это знаешь?
– Не могу сказать, – суетливо замахал тот руками. – Но твердо знаю, что никто живой не уйдет, не-а…
– Откуда ты это знаешь?
– От хозяина, от кого же еще!
– От Креона?
– П-ф-ф, какой он хозяин, – скривился отец. И перешел на высокий стиль: – От истинного, что лишь воспользовался нечистыми устами Креона, чтобы открыться мне.
Он втянул живот и принял благостный вид, как когда прежде говорил о лже-апостоле.
– Ладно, а с остальными что будет? Что он тебе вещает?
– Кто праведен – тот уйдет по волшебному коридору, куда ему надобно, и все дела, – загадочно сообщил Вельшин-отец.
У Ворона возникло стойкое впечатление, что его родитель окончательно спятил. Он махнул рукой и припустил в сторону дворца.
Там в вестибюле его дожидался Сашка в обнимку с батареей. Дворец снова выглядел обжитым, со второго этажа даже музыка доносилась. Марат еще по пути сгреб немного снега и теперь растирал руки и лицо. Когда боль перестала быть совсем уже нестерпимой, скомандовал:
– Пошли. Познакомлю тебя кое с кем.
Они мигом домчались по системе лестниц до Арсенального, без стука ворвались в комнату Валерия. Тот сидел на стуле, кажется, погруженный в глубокую задумчивость, от его одежды шел удушающий запах склепа.
– Привет! – сказал Ворон. – Отпустили вас?
– Как видишь.
– А зачем тогда собирал и? Я думал, какой-нибудь турнир до последнего выжившего.
– Пока обошлось без этого. Держали нас внизу, пока не появился этот забор.
– А пленников из озера ты там не видел?
– Не довелось как-то.
– Не знаешь, зачем забор? – не отставал Вельшин. – Из дворца никто и так ноги не делал, всех все устраивало.
– Значит, скоро мы все захотим сделать отсюда ноги, но уже не сможем, – меланхолически подметил Валерий. И перевел взгляд на Сашку.
– Это вот… – начал было Марат, но тот сам выступил вперед и отчеканил:
– Александр Ревунов. Статус: полувечник. Имеем общих дру…
Он не договорил, потому что Валерий взвился со стула, коршуном налетел на Сашку и обеими руками впечатал его в стену:
– Ты пришел оттуда? Что с ребятами, рассказывай!
Ревунов дернулся разок, но смирился со своим положением и начал говорить.
Дослушав рассказ, Валерий вернулся на стул с еще более мрачным видом.
– Зря они затеяли всю эту волынку с городом. Могут упустить время. Нужно было просто уехать.
– В городе люди, если что, – вежливо произнес Сашка и выпятил губу.
– Слушай, в мире ежедневно гибнет гораздо больше людей, чем население маленького городка. Всех все равно не спасти. Ладно, хотя бы в курсе. Да, а где эта девчонка, Джулия? Внизу я ее не видел.
Пришла пора Марату докладывать о своих приключениях. Впрочем, скоро он заметил, что Валерий его не слушает, а что-то лихорадочно записывает на клочке бумаги. Видно, про местные дела ему было не так интересно. Но все-таки кое-что необходимо было прояснить:
– Знаешь, я сейчас от отца кое-что странное услышал. Он говорил про какой-то коридор, по которому можно уйти отсюда. И про настоящего хозяина Книги, который вроде как говорил с ним устами Креона. Может, и правда можно найти такой временно́й туннель, который выведет отсюда прямо в наше время.
– Давно ты начал верить на слово своему папаше? – хмыкнул Валерий.
– Не в этом дело. Полувечники же проходят.
– Ага, – поддержал Сашка. – Я быстро добрался, даже замерзнуть не успел. Жаль, не помню, как шел.
– Не знаю. – Валерий снова уткнулся в бумаги. – Идите, парни, погуляйте, я обмозговать кое-что хочу.
