– Вы заказали билеты? – спросил Лазарь.
– Самолет через два часа. И если мы можем рассчитывать на вашу помощь, поскольку в этом городке расшаталось все, включая транспорт…
– Конечно, какой разговор! – тепло улыбнулся Лазарь, подкинул на ладони ключи. – Тогда первым делом отвезу вас, вернусь примерно через час. Подождете?
Вера закивала, не сводя глаз с сестры. Прощание заняло от силы пять минут. Лида тихо ликовала, и не то чтобы ее по-прежнему раздражали тетка и племянник – просто хорошо, что они так быстро окажутся вдали от этого города, над которым уже зависла черной тучей смертельная опасность.
Она от души поцеловала тетку в дряблую щеку и обняла Славика. Скупо улыбнулась на туманное пожелание дать Вере хоть краткий срок пожить нормальной жизнью. И взялась помогать относить в машину вещи. Основной массив за раз перетащил Лазарь, Лиде достался портфель Славика и его папка с рисунками. Когда спускалась по лестнице следом за другом, словно бы ледяной червячок вполз прямиком в сердце. Но слишком много было таких червячков в последнее время, чтобы она придала ему значение.
Потянулось время ожидания. Вера все возилась на ку хне, собирала необходимую утварь, складывала в пластиковые контейнеры приготовленную еду. Лиде казалось, что мать специально держится подальше от нее, чтобы не начать задавать вопросы. Или просто переживает бегство сестры.
Лида вдруг сообразила запоздало, что может никогда уже не вернуться в этот дом. И нужно забрать отсюда хотя бы самые памятные вещи. Она сняла со стены над диваном репродукцию Неизвестной, аккуратно заложила в школьную сумку между книг. Потом завернула в бумагу и отправила туда же несколько любимых маминых безделушек. И снова уселась на диван, чтобы еще раз поглядеть на таинственную фотографию. Изучила ее со всех сторон, ища тайный смысл. Немного подремала полусидя, уронив голову на подушку.
Затрезвонил домашний телефон. Звонила Анна, голос ее звучал тревожно:
– Лида, ну почему до тебя опять не дозвониться? И почему вы все еще на прежнем месте?
– Все в порядке, – заверила ее девушка. – Просто Лазарь поехал отвозить тетку в аэропорт, а мобильник мой он забрал, ну, ты знаешь…
– А Лазарь-то почему не отвечает? Полчаса уже его набираю!
– Может, опасается говорить за рулем?
– Очень смешно! Ладно, свяжитесь с нами, как только он появится.
– Хорошо.
Лида бросила трубку и понеслась галопом на кухню.
– Ма-ам! Тетка не звонила?!
– Ты меня заикой сегодня сделаешь! – обернулась на нее сидящая на корточках у духовки мать. – Звонила, они уже в аэропорт у, вот-вот пойдут на посадку. А Лазарь обратно поехал.
– Давно это было?
– Минут сорок прошло…
Сорок минут – время не критическое, на дороге могло что-то случиться, к примеру образоваться затор. Обычная история. Лида всеми силами гнала панику, та упорно не желала отступать. Вспомнила про новый телефон, где в контактах единственный телефон – ее друга. Но Лазарь не ответил ни на первый, ни на десятый звонок.
Еще через полчаса стало очевидно, что случилось что-то непостижимое, совершено неожиданное. Лида сама позвонила Анне.
– Анна, он пропал, на звонки не отвечает! Что могло случиться?!
– Господи, Лидочка, ну что может случиться с нашим Лазарем? – Голос подруги тем не менее предательски дрожал. – Возможно, какой-то форс-мажор. Нам не стоит паниковать.
– Но кое-что еще произошло. Мне подкинули фотографию. Лазарь предположил, что в нашем доме ночью побывал вечник, у которого есть таланты. Скорее всего, сам хозяин Книги.
– Погоди, Лида, я ничего не понимаю. Какую фотографию, кто подкинул?
– Ты можешь сейчас приехать за мной?
– Мы так не планировали, – вроде как растерялась Анна.
– Пожалуйста. Мне нужно вас всех повидать, иначе я просто с ума тут сойду.
Анна с полминуты напряженно раздумывала, потом сказала:
– Хорошо, сейчас приеду и перевезу вас сама. Ребята на своих машинах проконтролируют, чтобы не было слежки. А потом отвезу тебя к нам, время до полудня еще есть.
Когда Анна появилась, она была бледна и всячески старалась скрыть от Веры свое состояние, постоянно отворачивала голову и подносила ладонь к глазам. Мать, по счастью, ничего не спрашивала, быстро отнесла в машину тот минимум вещей, который приготовила для переезда. Лиде с вещами помогла Анна.
– Нет известий?
Подруга медленно покачала головой.
Их временное жилье оказалось на окраине города, в новом большом доме. Но Лида и осматриваться не стала, закинула вещи в комнату, ни на секунду не теряя из виду Анну. Когда Вера скрылась на кухне, схватила ее за руку:
– Поехали к вам?
– Только ненадолго, – предупредила подруга. – Прости, Лидуся, но иначе весь план летит к чертям. Потом ты вернешься сюда и будешь сидеть тут безвылазно, пока мы работаем с Калебом.
– Ага. Буду! Ведь Лазарь скоро вернется, правда?
– Конечно, – попыталась улыбнуться Анна. И в очередной раз глянула на свой браслет – красная звездочка Лазаря светилась тепло и ровно, как всегда. – Ладно, предупреди мам у, и двинем. До полудня осталось совсем мало времени.
Вера отпускать дочь не хотела, также апеллировала к словам Лазаря о временной отсидке. Пришлось подключать Анну. Матери была дана торжественная клятва: через час Лида вернется домой.
И вот она снова в доме на въезде. Но какие же растерянные лица у друзей! Только Жан, как всегда свежий, благоухающий, вышел встречать ее с улыбкой, заключил в объятия.
– Новостей нет? – спросила Лида у француза. Тупой вопрос, ясное дело.
– Нет. Но лично я верю, что все к лучшем у. Лазарь вступил в какую-то игру, из которой, без сомнения, выйдет победителем. Нас, по какой-то причине, пока не может известить.
– Но он всегда…
– Лиди, нельзя мыслить категориями «всегда». Это ложный посыл. Мир слишком многообразен, чтобы в нем хоть что-то происходило по непреложным правилам.
Собрались за столом, на который Сабина выставила чашки с чаем, бутерброды. Лида отводила глаза – даже взгляд на еду вызывал тошнот у. Она решила ничего не брать в рот, пока не появится Лазарь и не выползет из груди этот скользкий ужас.
– Времени все меньше. – Сабина тревожно глянула на часы. – Может, отменить пока план с этим типом? Я вообще против того, чтобы он снова становился вечником, наслышана про его подвиги.
– Однако, если отмены не будет, нужно прямо сейчас решать, кто пойдет с ним на встреч у, – подал голос Авалон с такой невозмутимостью, будто просил передать ему сахар.
– Я пойду, – тут же сказала Анна.
Ее слова вызвали переполох за столом. Жан захлебнулся чаем, вскочил на ноги, возмущенно отфыркиваясь, словно разбуженный пинком кот.
