– Но, Анна, помилуй! Совершенно очевидно, что это дело для мужчин, я и Эб никогда не допустим…
– Пойду я, – спокойно повторила девушка. Никогда прежде Лида не слышала, чтобы подруга говорила так непреклонно. – Я давно варюсь в этом котле, а вы столкнулись с миром Книги совсем недавно. И я знаю план Лазаря, мы это обсуждали.
– Было бы уместно обсудить это и с нами, – подметил Авалон, явно недовольный развитием событий.
– Да, мы так и хотели. Но сейчас на это просто не остается времени. Поэтому я отправляюсь на место встречи, а ты, Жан, отвези Лидочку. Но только до центра города, – со значением добавила она.
Лида пропустила мимо ушей почти весь разговор. Она была в состоянии думать только о Лазаре, все ее ощущения сосредоточились на телефоне в кармане джинсов в ожидании, что он завибрирует. И на браслете, который она проверяла каждую минут у. Лишь когда Анна появилась в комнате уже в пальто, Лида подбежала к ней, вцепилась в рукав:
– Анна, ну как же так… Давай откажемся от этого плана. Сначала Лазарь, теперь еще и ты уходишь… Я не выдержу!
– Выдержишь, – улыбнулась девушка. – Ты даже не представляешь, сколько всего может выдержать человек. К тому же все будет просто отлично. Отправляйся сейчас домой, я скоро с тобой свяжусь.
Лида со стоном обхватила подругу за плечи и ткнулась лицом в пушистый воротник. Анна погладила ее по голове и устремилась к двери. Еще пара мгновений – и смолкли легкие шаги на лестнице.
К Лиде, одиноко застывшей посреди комнаты, теперь подошла Мила, такая маленькая и словно в чем-то виноватая. Взяла ее за руку.
– Все обойдется, вот увидишь. Анна всегда все делает правильно.
– Прости, Мил, – простонала Лида.
– За что ты извиняешься?
– Втянула я тебя. И зачем только ты подошла ко мне тогда на школьной линейке? Жила бы сейчас спокойно…
– Да мне и думать страшно, что я могла не подойти к тебе, – очень серьезно проговорила Мила. – Я словно и не жила прежде, правда.
– А я бы уже не жил. – Крепкие пальцы Алексея стиснули ее плечи. – Не раскисай, Весна.
Никогда еще поддержка друзей не была такой своевременной. Лида уже нацеливалась всласть поплакать, но налетел Жан, подхватил, как ястреб добыч у, и повлек сначала в прихожую одеваться, а потом вниз, к своей щегольской машине.
– Жан, а ты не жалеешь, что ввязался в эту историю? – все еще хлюпая носом, в середине пути спросила Лида.
– Жалею? Да никогда! Тут решается судьба моего племени. А я должен признаться тебе кое в чем, Лиди…
– В чем?
– Я давно уже отважился взять на себя великую смелость составить летопись нашего народа. Поверь, это весьма интересный труд, он рассказывает о тех ученых, полководцах, государственных деятелях, которые меняли к лучшему судьбы мира. И при этом находили в себе душевные силы уважать смертных и не брать на себя функции богов. Я верю всей душой, что однажды человечество повзрослеет и примет нас как своих братьев и сестер, а не как чудовищ, чье существование бросает вызов их собственным жизням.
– Не верю, что это произойдет. Люди никогда так не смогут.
– Ну, перестань, это не так уж сложно. Достаточно понять, что жизнь вечная дана нам всем без исключения, просто немного по-разном у…
– Вот и Лазарь так говорит, – отозвалась Лида. – Но так сложно поверить…
Жан неожиданно расхохотался. Взахлеб, словно ребенок:
– Девушка, получившая дар вечной жизни на земле от какой-то старухи, не верит в вечную жизнь на небесах, данную Создателем! Шарман!
– Не смейся надо мной. Я и так на пределе, – обиделась Лида.
– Я это вижу. И готов сделать что угодно, лишь бы поддержать тебя. Особенно сейчас, когда от нашей Лиди так много зависит.
Девушка благодарно вздохнула:
– Спасибо, Жан. Я понимаю. И я постараюсь.
Машина тормознула в центре, рядом с пешеходкой. Француз улыбнулся виновато:
– Добежишь сама? Я не должен знать, где ты живешь, так решил Лазарь…
– Да, конечно. Увидимся… позднее.
И девушка зашагала в сторону нового дома.
В чужой необжитой квартире Лида уже полчаса неподвижно сидела на диване. На левом колене лежал телефон от Лазаря и предательски молчал. На правом примостился мобильник, который перед уходом дала ей Анна, наверное, ее старый, и тоже с единственным контактом. Вера, заглянув в комнат у, чтобы дать какое-то поручение, взглянула в лицо дочери – и молча испарилась.
Лидой же владела паника. Она размышляла о том, сможет ли снова сделать Калеба вечником. Ведь она никогда не делала ничего подобного. Отнимая у него вечность, она была бесконечно напугана и хотела лишь спасти тех, кто ей дорог. Но ей совсем не хотелось возвращать Калебу вечность, наоборот, пугала сама мысль об этом. Хорошенькое дело: вручить прирожденному убийце его главное оружие. А ведь заклинаний никаких не предусмотрено, только ее желание.
Вдруг ожил телефон Анны – и у Лиды провалилось сердце. Она даже алекнуть толком не сумела, так стучали зубы.
– Лидуся? – Голос Анны звучал бодро. – Мы уже на месте. Приступай.
– Анна, а если не получится у меня? – в ужасе выдохнула девушка.
– Я перезвоню через пару мину т, скажу, получилось или нет. Действуй, Лида.
И отключилась.
Пару секунд Лида таращилась на телефон, не веря, что Анна в самом деле просит ее о таком. Потом через силу подтянула ладонь правой руки к запястью левой.
«Калеб, ты гад, каких поискать, но ради моих друзей и жителей этого города я хочу вернуть тебе твою поганую вечность».
Руки безвольно упали на колени. Потянулись минуты.
А потом зазвонил телефон:
– Лида, ты умница, у тебя все получилось! – скороговоркой выпалила Анна.
– Он стал вечником?
– А ты сомневалась? Конечно.
– Но как вы это поняли?
– Да понять не сложно, было бы что-то острое под руками, – хихикнула Анна.
– Но тебе ничто не угрожает? Ты в порядке?
– Конечно. Выйду на связь ровно через час. В противном случае ты знаешь, что делать, – на последней фразе Анна повысила голос, и Лида представила, как Калеб стоит рядом и ловит каждое слово. И наверняка уже проворачивает в голове очередные чудовищные планы.
– Еще как знаю, – проговорила Лида так громко, как могла.
На самом деле она понятия не имела, как пережить этот час. Попробовала распаковать вещи, но дело продвигалось плохо, поскольку оба телефона она так и не выпустила из рук. К тому же было совершенно бессмысленно этим заниматься: скоро снова сниматься с места.
Теперь, когда проблема с Калебом требовала только ожидания, Лида снова начала думать о Лазаре, и не было ничего страшнее этих мыслей. Вдруг с какой-то необычайной ясностью пришло осознание: она все может вынести и пережить, пока есть рядом Лазарь. Но без него ее жизнь прекратится, хотя и не у гаснет полностью, и ей придется жить столетия за столетиями в этой жуткой пустоте…
