– Что, мама?
– Скажи мне, дочка…
– Мама, два часа. Давай новости посмотрим! – закричала девушка, хватаясь за пульт.
Конечно, первым, что она увидала на экране, был городской парк. И люди, много людей, как всегда. Но они никуда не шли и ничего не делали – просто стояли не двигаясь в самых разных местах. Голос женщины-диктора звучал обескураженно:
«Вести из города с каждым часом становятся все более странными. Десятки человек в городском парке превратились в неподвижные статуи и простояли так в течение пятнадцати минут. А только что мы получили известия о происшествии в кинотеатре. Во время сеанса все зрители одномоментно ощутили приступ панического страха. Притом настолько сильного, что лишь единицы смогли самостоятельно выбраться из зала. Остальные сидели на своих местах и громко звали на помощь. Фильм, нужно уточнить, по жанру является лирической комедией… Наш корреспондент, срочно выехавший в город, еще не добрался до места. Он сообщает о страшном заторе на дороге. Тогда как целые семьи покидают город, памятуя, конечно, и о прежних событиях, другие, напротив, рвутся домой, к семьям. Администрация города призывает сохранять спокойствие…»
Щелк – Вера выключила телевизор. Чутье подсказало Лиде – больше не открутиться.
– Дочь, скажи мне, твои друзья, Анна и Лазарь… они связаны с твоим отцом? Они такие же, как он, и пришли в нашу жизнь от него, да?
– Нет, мама, это не так.
– А вот мне кажется…
Телефон забился в руке. И Лида с опозданием осознала, что это был телефон Лазаря. Забыв обо всем, бросилась вон из кухни, завопила:
– Лазарь! Где ты был?
– А это не Лазарь, – глумливо ответил ей странный голос с отчетливым акцентом, слишком высокий для мужчины, но низкий для женщины.
Телефон выпал у Лиды из рук, подпрыгнул на тахте. Девушка упала рядом с ней на колени, сгребла трубку обеими руками, закричала:
– Кто вы? Я вас знаю?
– Да уж виделись пару раз, – продолжал издеваться голос. – При встрече узнаем друг друга.
– Где Лазарь?
– Временно недоступен. Для тебя и прочего мира. И так будет вечно, если ты кое-что для меня не сделаешь.
– Что?
– А на что ты готова ради лучшего друга? Или возлюбленного, или кто он там тебе?
– На все, – вставая на ноги, твердо произнесла Лида.
– Ловлю тебя на слове, Наследница. И не начинай потом ныть, что это тебе совесть не позволяет делать, или мамочка, или еще кто. Я скоро появлюсь…
– Когда?
– Когда пойм у, что ты окончательно дозрела для нашей беседы. А пока…
– Подождите! – взмолилась девушка. – Может, скажете, что вам нужно прямо сейчас? Превратить кого-то в вечника? Я сделаю.
– Все не так просто, – протянул голос. – Но мыслишь в правильном направлении.
– Вы – хозяин Книги? – спросила Лида.
В ответ – странный утробный смешок.
– Допустим, угадала. Почти…
– И вы сейчас здесь, в этом времени?
– Конечно. Но уже спешу обратно, так что прощай.
Разговор прервался, а секунду спустя ожил второй мобильник.
– Лида, все в порядке. – Голос Анны звучал устало, но бойко. – Ты следишь за новостями?
– Анна, да! Эффект потрясающий. Люди уже вовсю удирают из города.
– А серьезно никто не пострадал, не передавали?
– Нет, все быстро приходят в себя! Ты молодец, отлично все организовала!
– Ну, я стараюсь. – По голосу Анны было ясно, что она улыбается. – Ладно, сейчас мы направляемся к вашей мэрии, собираемся обезглавить город одним махом. Лида, а…
– Нет, еще не звонил, – скороговоркой произнесла Лида. Не стоило сейчас грузить подругу новыми проблемами.
Глава 14
ПОД ЗЕМЛЕЙ
Тянулись минуты, превращались в часы. Сначала свинцовая усталость служила надежной блокировкой от мыслей о будущем. Они даже подремали немного. Потом Сашка отправился проверять слова Марата, вернулся с обескураженным видом. Присел рядом с Маэсой и тут же вскочил, пытаясь кашлем заглушить яростное бурчание в животе. Вельшин только ухмыльнулся: скоро им станет не до стыдливости. Вообще неизвестно, до чего они дойдут тут через день или два. Пытка голодом и жаждой – вернейший путь к потере человеческого облика.
– Надо что-то придумать, – сказал он, обращаясь в пустот у. – Пока мы еще нормально соображаем.
– Я – уже, – с готовностью откликнулся Ревунов. – Пока мой план не проканает, но через денек-другой…
– Говори.
– Да все просто. Мы с тобой тянем жребий. Кому не повезет… подробности пока опускаю, но в результате Маэса превращает его в некра и дает задание разрыть проход. Вот думаю, как бы узнать у нее, владеет ли она талантом делать некров. В Шаргаиме вроде все это умели.
Вельшин промолчал. Очередная тупая шутка этого типа могла в скором времени стать совсем не шуткой. Потом встал и вновь отправился любоваться на тупик.
Каменная кладка все же давала надежду, что проход за ней существует. Он нашел в кармане коробок, долго водил зажженными спичками вдоль щелей. В правом нижнем углу пламя задрожало, запрыгало. Ворон сел на землю, подобрал осколок камня и начал расковыривать глиняную кладку. Долбил и долбил, не обращая внимания, что ногти посинели и пальцы начали кровоточить. Потом его отыскал Сашка, в ходе молчаливой борьбы отобрал камень и спихнул с насиженного места.
А еще примерно через полчаса лаз наполнился его ликующим воплем:
– Готово! Есть проход!
Вельшин бросился туда. Теперь в кладке внизу не хватало трех боковых камней, а Сашка, просунув в дыру голову и руку с кулоном, изучал обстановку.
– Там туннель сразу вбок уходит, – выползая, отчитался он. – Даже это скорее щель в породе, очень узкая. Но я пройду.
– А мы?
Ревунов критически осмотрел Марата.
– Ну, ты бы мог, в принципе. Если умеешь ползать боком. А она – точно нет.
И обрисовал руками, какие именно части тела девушки не годятся для такого дела.
– Так что полезу я один. Должна же быть хоть какая-то польза от моей субтильности. Постараюсь пробраться во дворец, найду Валерия, может, Джул уже объявилась. И мы придумаем, как вас вытащить. Кулон возьму с собой, лады?
Марат подавленно кивнул. Он понимал, что помощи, скорее всего, не будет: кто сможет вытащить их отсюда? Да еще большой вопрос, доберется ли Сашка куда нужно. Но других вариантов все равно не было.
Коротко кивнув на прощание, Ревунов нырнул головой в щель. Тело его дергалось и извивалось, всячески стараясь ввинтиться в проход.
