– Эй, подсоби! – донеслось глухо.
Марат уперся рукой в плечо, а коленом в бедро, поднажал изо всех сил. Не помогло. Тогда он с размаху врезал ногой по нижней части тела, словно очередную дверь высаживал. Раздался негодующий вопль, и уже весь Сашка оказался за стеной. Марат прижался лицом к щели:
– Ну, ты живой?
– Ну и методы у тебя, бро, – где-то совсем рядом произнес Сашка. – Ладно, при новой встрече…
Фраза прервалась. Вельшин напрягся, позвал:
– Эй, где ты там? Все в порядке? Чего при встрече-то?
Молчание. Только слышно, что Ревунов начал путь, зашуршали подошвы о камень.
– Эй, Сань, погоди!
Ворон попытался сунуться в щель, но пролезла только голова. Он увидал проход, в самом деле экстремально узкий, и слабый удаляющийся свет. Заорал во весь голос – и ничего в ответ. А потом и свет исчез.
Марат постарался взять себя в руки, вернулся к Маэсе. Девушка вскинула голову, наверно ждала объяснений. При свете мигающего фонарика торопливо показал жестами, как умел: проход, один уполз, потом вернется с подмогой. Сел на землю и начал отгонять панические, злые мысли: Сашка не вернется, помочь им нельзя, потому и отвечать перестал. Как будто отрезал.
Дышать становилось трудновато, ломило в висках. Ворон потер ладонями ноющий лоб и попытался подумать о происходящем отстраненно. Как все же странно! Разве мог он прежде вообразить, что жизнь его закончится глубоко под землей, в сорок четвертом году прошлого века, да еще в компании прекрасной вечницы. Он даже усмехнулся таким мыслям.
Воздух, только что тухлый и тяжелый, вдруг сделался свежим, словно ручеек, наполненным самыми чудесными ароматами. Марат вздохнул полной грудью, глотнул этот воздух, как бесценный нектар. Покосился на вечницу – она все так же сидела на корточках, но теперь со сложенными в запястьях руками, поглядывала на него своими раскосыми глазищами. Ворон блаженно закрыл глаза и увидел рядом совсем другую девушку. Он зачерпнул пригоршнями этот дивный напиток и протянул ей…
Его разбудил голос над самой головой, отчеканивший:
– Подъем!
– Анна?!
Он распахнул глаза – над ним стояла Джулия и нетерпеливо тыкала носком в его ботинок. Свет кулона на шее девушки наполнял замкнутое пространство. Рядом с ней стоял Сашка и протягивал Ворону пластиковую бутылку с водой. Выглядел Ревунов сильно помятым, свитер наполовину распустился, по лицу словно прошлись хорошенько наждачкой. Но своего оптимизма он явно не утратил, улыбался торжествующе, во весь рот.
– Прикинь, она меня призвала. – Он указал на Джулию, которая присела на корточки напротив девушки, рассматривала ее во все глаза. – В тот самый момент, когда я уже и так начал движение. Повезло, что не раньше: рассадил бы себе голову о камни. И хорошо, что не тебя – ты бы до сих пор торчал там между каменюками. Мы два дня думали, как вас, дылд, отсюда вызволять.
– Сколько? – ошеломленно переспросил Ворон.
– Два дня, – с готовностью повторил Сашка. – Думали, вы уже друг дружку съели. А ты вон даже воду не пьешь.
– Она что-то сделала с воздухом. – Марат указал подбородком на вечницу. – Я проспал все время и сейчас как будто от стола отвалился, ничего не хочется.
– А, ну повезло. Только ты все равно пей, а то обезвоживание, сам понимаешь…
– Что во дворце?
– Да все тихо. Некоторые вечники пытались восстать, чтобы выбраться из дворца, но некры с ними быстро разобрались. Валерий в порядке, и все твои, и Полинка. Я туда за припасами гонял, а заодно…
– Нужно идти, – прервала его разглагольствования Джулия, оторвавшись от созерцания той, кого едва ли думала увидеть бдящей. И первая устремилась к концу коридора. Маэса – за ней следом, потом Сашка и последним – Марат, растирая на ходу занемевшие от долгой неподвижности ноги.
Когда дошли до тупика, Ворон даже глазам своим не поверил: там, где была узкая щель, теперь темнел проем, в котором поочередно скрывались его спутники. И дальше вместо ниши, где с трудом умещался один человек, открывалась целая площадка в квадратный метр, правда, вся усыпанная осколками камней и комьями глинистой почвы.
– Как это вам удалось? – изумился Марат.
– Так взрывали же, неужто все проспал? Кстати, дворец заминирован по всему периметру. Мы раздобыли немного взрывчатки – Джул, оказывается, отлично сечет во всем этом.
Расширенный проход оказался совсем недлинным, они легко преодолели его за пару минут и вышли в очередной освещенный туннель. И снова под ногами оказалась узкоколейка. Едва хотели двигаться дальше, как нарастающий шум заставил их нырнуть обратно в пролом. Через пару секунд мимо простучала открытая вагонетка, забитая доверху ящиками и пакетами. Сопровождающий груз некр безучастно сидел на бортике. Дребезжа и помигивая огоньками, вагонетка растаяла в полумраке туннеля.
– Класс! – возликовал Ревунов. – Теперь мы знаем направление. Предлагаю пойти следом и разведать, что там.
– Нет! – тут же ответил Марат. – Мы должны вернуться во дворец и найти из него выход.
– Так, может, там и есть выход?
– Там некры, а не выход. Мимо них не пройти. Кстати, Джулия, как ты сюда проникла?
На ответ он не слишком рассчитывал, но Джулия снизошла:
– Через один из подземных ходов. Но там тоже некры, разве что случайно можно проскочить.
– Ясно. Значит, нужно искать чертов неохраняемый проход, пока дворец не взлетел на воздух!
И развернулся в сторону, противоположную той, куда укатила вагонетка.
– Да ладно тебе! Постоит еще твой дворец, – молил Ревунов.
– Черт, ты что, не понимаешь? У меня мать там, младшие!
– А у меня – Полинка! – нашелся Сашка.
– Ага, еще скажи, что ты в нее влюблен!
– Нет, но она моя одноклассница! А я за своих горой.
Но тут Джулия, что-то обдумав, сама двинулась в ту сторону, куда рвался Сашка. Не забыв предварительно вытащить из-за пояса очередной кинжал. И пришлось Вельшину подчиниться.
Путь оказался не слишком долгим, минут через десять уперлись в металлические ворота, перегородившие собой туннель. И ни малейшего намека на то, как в эти ворота можно пройти. Джулия, конечно, тут же принялась их обследовать, выгребла из кармана джинсов кучу электронных ключей. И вдруг скомандовала:
– Все к стене, живо!
И в тот же миг створки разъехались сами, из них вынырнула та самая вагонетка, только пустая, шустро затарахтела по рельсам. Сидящий в ней некр смотрел перед собой пустым взглядом, головой не вертел, иначе бы заметил, как четыре фигуры спешно просачиваются между створками ворот.
Вошли – Сашка, сердито шипя, еще боролся с воротами за рукав свитера – и остолбенели. Они очутились в самом торце длинного, пустого павильона, в котором вполне мог бы поместиться паровоз. Сводчатый потолок и лампы-иллюминаторы, утопленные в камне, по бокам тянулись арки с раздвижными дверями. А прямо по курсу – снова металлические ворота. К ним и направились. На этот раз Джулия быстро обнаружила кнопку, видимо предназначенную для не слишком сообразительных некров. Стоило нажать ее – и створки бесшумно расступились.
