Новый павильон, куда они попали, оказался огромен, ярко освещен и по белизне и стерильности напоминал больничное отделение. Никаких каменных стен и сводов – все отделано современными материалами. Пространство было разбито на стеклянные отсеки, внутри суетились люди в разноцветной униформе наподобие больничной: куртки и штаны-шаровары, присобранные на щиколотках. По центру шел широкий коридор с деревцами в кадках, кулерами и кофейными аппаратами в окружении уютных диванчиков. Как раз в начале этого коридора путники и стояли. Их, конечно, на открытом пятачке уже заметили, но ажиотажа появление незнакомых людей не вызвало – и это радовало.
Марат скосил глаза на Джулию: вечница выглядела изумленной. Кинжал прятала в рукаве, настороженно озиралась. А вот Сашке не стоялось на месте:
– Ну что, небольшая экскурсия?
И двинулся вперед. Пришлось последовать за ним.
Они шли мимо боксов, где незнакомые люди корпели над бумагами или на широких столах наподобие операционных работали с какими-то механизмами. Некоторые, покосившись на новых персонажей, спешно опускали жалюзи. Другие подходили к самому стеклу, чтобы посмотреть главным образом на Маэсу, которая все еще была закутана в простыню.
– Марат!
Вельшин вздрогнул, завертел головой: по коридору к нему бежал человек. Секундой позднее он узнал Евгения Львовича и рванул навстречу. Они крепко обнялись, и Ворон с ужасом ощутил, как защипало в глазах. Быстро проморгался, спросил, тяжело переводя дыхание от счастья:
– Евгений Львович, вы все время тут были? А я искал вас, искал!
– Да, с самого начала, как утащили из дома. Слушай, просто глазам своим не верю! Про моих знаешь что-нибудь?
– А то! В порядке они, в полнейшем! Леха в школу ходит, Нина Николаевна тоже здорова!
Евгений Львович замер на пару секунд, словно впитывая в себя его слова, потом глубоко выдохнул, помотал головой. Словно изгонял из себя многодневную тревог у. И не мог до конца поверить, что все хорошо:
– Что это вы не вместе? Всегда ведь вдвоем всюду шастали.
– Так Леха же… – начал говорить Марат, но осекся и закончил совсем тупо: – Ну, в школе он. Наверстывает.
– А у тебя, погляжу, новая компания образовалась? – Евгений Львович внимательно оглядел недовольную Джулию, невозмутимую Маэсу, радостного Сашку. – Девушке, похоже, не мешало бы переодеться. Пойдемте, выдам ей униформу лаборантки.
И зашагал по коридору в обратном направлении. Марат, двинувшись следом, подметил – старший Санин сильно сдал, сгорбился, поседел. И движется как-то иначе, как человек, привыкший всего бояться. Ворону казалось, что лишь оболочка осталась от человека, заменившего ему отца.
Зашли в стеклянный бокс, Евгений Львович порылся в одном из шкафов, протянул Маэсе сверток, указал на больничную ширму.
Тут Марат наконец сообразил представить ему своих спутников. На Джулию мужчина глянул как-то странно, похоже, понял, кто перед ним. И торопливо отвел взгляд.
– Чем вы тут вообще занимаетесь? – спросил Вельшин. Евгений Львович вроде как встрепенулся. Заговорил с наигранным энтузиазмом:
– Здесь находится даже не скажу с каких времен уникальная лаборатория вечников. В основном химические разработки, но есть потрясающие артефакты из прошлого. Вот там за стеной расположен ангар, а в нем самая настоящая вима́на
1, построенная по какой-то непостижимой технологии тысячи лет назад. И вполне, так сказать, на ходу, ее уже испытывали. Настоящая летающая тарелка: летает в любом направлении, набирает за секунду немыслимую скорость, может менять в полете форму и так далее.
– Ух ты! – с придыханием шепнул Ревунов.
Секундой спустя выяснилось, что он имел в виду вовсе не летательный аппарат: из-за ширмы вышла Маэса. Удивительно, но девушка из глубокой древности неплохо справилась с новым для себя видом одежды. Вот только не сумела застегнуть молнию на куртке и просто стянула ее узлом на талии. Верхние отвороты свободно лежали на высокой груди вечницы. Вельшин, на пару секунд позабыв обо всем, присоединился к созерцанию. Девушка встала рядом с Джулией и вновь обратилась в статую.
Евгений Львович воспользовался моментом, чтобы перевести разговор в более интересующее его русло:
– Я все же не совсем понял насчет школы. Какая сейчас обстановка в городе?
– Все налаживается, – заверил его Марат, торопливо сглатывая. – Гости того… свалили.
– Вот как? – Санин снова покосился на Джулию. – Но я не вполне понимаю…
Ворон тоже не понимал, как растолковать ему ситуацию. Спросил:
– А вы следите за временем? А то ведь здесь окон нет.
– Конечно. – Евгений Львович указал подбородком на календарь над его рабочим столом, с крупными цифрами и передвижной пластиковой рамкой. Сейчас квадратик стоял на цифре «25 января». Внизу был указан 2018 год.
Ревунов, конечно, снова влез с репликой.
– Эх, хоть помечтать, – протянул, таращась на календарь.
– В смысле? – высоко поднял брови мужчина.
– Понимаете, Евгений Львович, вечники устроили эксперимент по перемещению во времени, – не стал больше темнить Марат. – Мы сейчас в тысяча девятьсот сорок четвертом году.
Мужчина побелел, охнул, но быстро овладел собой.
– Я слышал разговоры о подобном, – проговорил медленно. – Но считал их фантастикой, дикими слухами. Хотя, после того, что повидал здесь, ничему уже не удивляюсь. И… это надолго? В смысле, эксперимент включает в себя обратную фазу?
Получить ответ он не успел. Жуткий вопль взорвал мирную тишину подземной лаборатории. Вельшин крутанулся на пятках и увидел сквозь череду стеклянных стен суматоху в самом дальнем углу лаборатории. Человек пять в куртках лавандового оттенка взяли в круг и пытались схватить абсолютно голого человека, который бешено сопротивлялся, выскальзывал из их рук, словно был намазан маслом. И теперь уже не кричал – выл громко и безнадежно.
Евгений Львович дернулся всем телом, схватился за какой-то пульт, – и стеклянные створки двери съехались, отрезая бокс от всех внешних звуков. Человек какое-то время еще вырывался, но ему заломили руки и утащили прочь. Марат разглядел, как открылась дверь в стене, непрозрачная и почти совершенно незаметная, и тут же исчезла, слилась со стеной.
– Что это было? – пробормотал Сашка.
– Не спрашивайте. Не нужно вам об этом знать, – с горечью произнес Санин. По тону стало ясно, что пытать его на эту тему бесполезно.
– Здесь работают только люди? – сменил тему Марат, чтобы развеять тягостное молчание.
